− Значит, все это время ты была во власти чужой воли, и не могла ослушаться. – Подвел итог рассказа, все еще не глядя на меня.
− Если так посмотреть, то да.
− И наша свадьба, и ребенок. Все что связано со мной решили за тебя. – Я вздохнула. Мы научились неплохо закрывать эмоции друг от друга, чем он сейчас воспользовался. Но я была бы рада знать, что муж переживает в этот момент.
− Я считаю, что ВЫБОР у меня все же был. Когда я узнала обо всем, могла разозлится и возненавидеть такую судьбу. Жаловаться без конца, как делают многие и искать виноватого. Или второй вариант − могла бы сидеть и гадать: а что если? Перебирать варианты, грезить ими игнорируя действительность, убегать. Но, я сделала третье.
− Выбор… − сказал Эрит, еле слышно и подошел к окну. Он стоял спиной ко мне, бездумно глядя в даль. Я ощущала, как в каждой клетке его тела собирается напряжение для какого-то безумного рывка. Казалось, он вот-вот расправит крылья и был таков. А ведь это теперь вполне реально. Ищи его потом.
− Да, выбор. − Я обняла плечи мужа, сомкнув замок рук на груди. Это оказалось не просто, так как он был на полголовы выше меня и вдвое шире в плечах. − Ведь я выжила, и у меня была кое какая свобода действий. Я начала овладевать магией, путешествовала по невероятному для меня миру. Чем не повод для радости? Я выбрала − обрести счастье, несмотря ни на что.
− И подарить его? − Он вздохнул.
− Конечно. Разве можно быть счастливой в одиночку?
− Не знаю, меня этому не учили. − Эрит повернулся ко мне. В его взгляде бурлила лава, обтекая остров-зрачок. Я словно смотрела на дремлющее солнце, готовое в любой миг разверзнуть свою силу на мир, испепеляя. Я бы даже испугалась, будь это кто-то другой.
− Такому нельзя научить. Счастье у каждого свое. Его нужно найти и сберечь.
− А если не смогу? − Он прижался ко мне словно ища опоры. Положил голову на плечо. − Во мне столько силы, но ощущение беспомощности никуда не делось. Ну какой из меня король… и отец?
Глупая я. Переживала, что он будет мной недоволен. А муж снова удивил. Но я рада что со мной он разрешает себе показать слабость. Его доверие награда для меня, как и возможность разделить груз на его плечах. А ведь выйдя за дверь он будет сильным, каким его должны видеть другие. Тем, на кого может положится его народ. Оба народа.
− Ты не один, помни это. − Провела дорожку из поцелуев от виска к уху, и мой король улыбнулся.
Он все также носит серьги, подаренные мной. И я люблю играть ими перебрасывая языком. Секунда, и я не касаюсь пола. Меня усадили на подоконник и зацеловали так, что не хватало воздуха. В груди защемило от отчаянной нежности, с которой муж касался меня. Будто снова встретил, после того как простился навсегда. Возможно, дворцовый люд все же понимал, что вмешиваться в наше примирение себе дороже. Поэтому до самого утра нас никто не потревожил. Конечно, не считая одного беззубого голодного птенчика. Но и тут муж не терял меня из виду, а восторженно следил за процессом. Мы больше не поднимали сложных тем, без этого, было, о чем подумать. Зато, старались подарить друг другу как можно больше тепла. Одним только взглядом Эрит словно наполнял меня энергией. А невесомыми бережными касаниями приводил в восторг. После всех откровений муж стал ближе чем когда-либо раньше. Не пойму как, но он задевал во мне не только женственную, человеческую часть, но и магию. И теперь само осознание что рядом мой мужчина заставляло петь и сворачиваться спиралью всю мою сущность. Не в силах делать какие-либо выводы из всех этих странностей я лишь снова убедилась, что верным решением было не сожалеть об утраченном, а позволить себе УВИДЕТЬ то, что было скрыто от глаз. Увидеть в обреченной тьме, путь полный чуда и открытий. А в загнанном невольнике – мужчину, прошедшего через страдания, но такого чуткого и умеющего любить.
Несколько дней все приходили в себя. Освобождение от проклятья сами регеланцы объяснили возвращением «настоящих» наследников трона. Переубеждать их никто не стал. Я сама была рада что обстоятельства не предали гласности. Наместник, несмотря на свои же слова, по-прежнему выполнял львиную долю королевских обязанностей. Тем самым позволяя Эриту больше времени практиковаться в магии. Летать соллны пока не могли. Да и саму магию придется изучать методом тыка. Учебников по ней не существует. Выяснить удалось только то, что даже в птичьем облике огонь обжигает по желанию. Но контролировать направленность, а главное − силу воздействия, пока получалось с трудом. Это как было у меня с кольцом владельца. Когда эмоции становятся сильнее здравого смысла, получается неслабый выброс.
Оказалось, за время моего отдыха была отбита первая атака врага и захвачены в плен командиры имперской армии. А с ними около сорока тысяч рабов. Для регеланских мерок это много, как небольшой город. Но, ожидалось еще одно наступление.
Ловцы находящиеся на землях империи все это время не сидели сложа руки. Они перебрались северней моря, поближе к перевалу. Вербовали рабов для слежки за влиятельными хозяевами. Ведь обычно рабы не дают клятву верности как было у нас. А те, кто всегда остается вне поля зрения, видят и слышат очень многое. Рабов, оказавшихся в самом отчаянном положении ловцы выкупали. Спасенных отвозили к перевалу. Чтобы не повторить нашей ошибки, попадая в зону без магии они не задерживались там, а снимая удавку тут-же возвращались обратно. Также к моей радости друзья побороли подозрительность в отношении наннов. Ведь не все из них рады своему положению, зато у «воспитателей» довольно много влияния в рабских школах и разных структурах. Если как-то защитить семьи кочевников, нам удастся привлечь их на нашу сторону. Искать союзников среди свободных было труднее, ведь и рисковать эти люди будут больше. Но глава Мааро уже собрал несколько друзей, разделяющих его мнение. Я была рада услышать о каждом человеке несогласном с системой. Пусть понемногу, но они будут менять сознание имперцев. Это как посеять семена. В живительной почве человеческого сердца росток окрепнет, и новая идея равенства даст свои плоды.
Когда начали собирать войско для второй волны, несколько ловцов решили пробраться в их ряды. И вот, Жилиан написал, что они пересекли канал, по которому море впадало в океан. По этому каналу я плыла с караваном. Поездочка вышла та еще. Из письма стало понятно, что еще около двух недель пешего хода и они прибудут в лагерь у регеланской границы и воссоединятся с воинами, которые остались из прошлого нападения. Вернее, бежали с поля боя. Новости были неутешительны. Ведь в составе второй волны шло втрое больше рабов, чем было захвачено нами. Многие очень молоды. Часть забрали из школ еще до наступления совершеннолетия. А также, по новому приказу, в рабство увели подростков из бедных или многодетных семей. Не знаю, как Совет объяснил населению столь отчаянные жертвы, но поражаться безропотности имперцев я по правде уже устала. Также, не в нашу пользу было то, что на этот раз войско было оснащено повозками с какими-то механизмами на подобии башен на колесиках. Они способны соединять несколько видов магии и атаковать на расстоянии. Эти махины тащили на себе впряженные рабы. Воинов-магов было около двухсот тысяч и часть передвигалась верхом на цили.
Я дочитала письмо собравшимся в зале, снова убеждаясь, что куда бы я не спряталась, внешний мир не даст о себе забыть. Нам снова нужно решить, что делать, чтобы не допустить худшего.
− Чего думать? Разве мы вшестером не сможем отбиться и защитить Регелан? Соллны самые сильные на Этере. Магам стихий даже не снилось такое могущество. − Высказался Фар, в нетерпении глядя на задумчивые лица родственников. Но его запал не поддержали.
− Мы не знаем всего о новой магии. Как и своего предела. − Приструнил его Никей, привыкший быть нянькой для брата, хоть их и разделяло всего два года разницы. − Что ты будешь делать если посреди боя у тебя иссякнет резерв? Драться врукопашную? Даже навыков техники стражей недостаточно чтобы победить такое количество.
