на лицо локон.
– Вообще-то, сегодня занятия, – обронил он, запустив пальцы в шелковистые волосы Риа.
– М-м-м, угу-у, – томно протянула девушка, прикрыв глаза и наслаждаясь прикосновениями. – Ну и что?
Конрад тихо рассмеялся, чмокнул разомлевшую ведьму в кончик носа и аккуратно выпрямился вместе с ней, придерживая за талию.
– Что, что, нас ждут дела, – невозмутимо произнес он. – Надо заканчивать эту историю со шпионом и быстренько разобраться с Императором. Ты что-то говорила про пророчество, покажешь, где вычитала?
Как ни хотелось Риа продлить это замечательное утро, но Конрад был прав, да и позавтракать не мешало бы. Справившись с легким сожалением, она потянулась, не испытывая ни капли смущения – разве что где-то в самой глубине души, – и встала с кровати. По спине тут же поползли щекочущие мурашки. Риа чувствовала взгляда Конрада всем телом, и оно отозвалось теплой волной мягкой истомы, живо напомнившей о произошедшем ночью. Благодаря магии неприятных ощущений не осталось, лишь приятная усталость в мышцах. Позади раздался шумный выдох, и Риа спрятала улыбку, наклонившись и подняв с пола белье. Дразнить Инквизитора ей тоже нравилось, еще как, даже кровь быстрее побежала по венам.
– Даже не надейся!.. – ворчливо произнес Конрад, словно угадал, о чем она думала. – Я способен держать в узде свои инстинкты, а тебе стоит передохнуть немного.
Рианора фыркнула, чувствуя, как слегка потеплели щеки, и натянула трусики, по-прежнему стоя спиной к Конраду.
– Заботливый какой, подумаешь!.. – в тон ему ответила она из чистого упрямства – не сказать, чтобы Риа всерьез рассчитывала на продолжение ночи вот прямо сейчас.
Но из вредности поизображать обиду стоило. Ведьма она или кто, в конце концов? Как Инквизитор приблизился, она даже не услышала, занятая собственными переживаниями, и когда получила несильный шлепок по ягодице, от неожиданности ойкнула и подскочила, возмущенно сопя и сжимая кулаки.
– Эй!..
Больше сказать ничего не успела, пойманная в нежную охапку, а в следующий момент рот ей закрыли еще одним поцелуем, таким же сладким и долгим.
– Одевайся, – мягко, но решительно произнес Конрад чуть позже.
Пока натягивала одежду, Риа даже не обратила внимания, как ее пальцы скользили по одному из браслетов, совершенно не замечая украшения. Из гостиницы они все же вышли спустя некоторое время, вкусно позавтракав тут же. Все равно на первую пару безнадежно опоздали. А дойдя до общежития и поднявшись в комнату, с удивлением обнаружили там невозмутимого и странно довольного Шейра и хмурую Миранию, стоявшую у окна, скрестив руки на груди.
– И вам доброе утро, – спокойно поздоровался Шейр, усмехнувшись. – Хорошо спалось? – ехидно поинтересовался он.
– Так, ну все, я пошла, мне еще учиться… – буркнула Мирания, покосившись на Рианору, и поспешно вышла, даже не посмотрев на Шейра. – Привет, Риа! Увидимся…
Он же лишь на мгновение с досадой поморщился, но не остановил ее. Ведьма проводила озадаченным взглядом соседку и выгнула бровь.
– Это что сейчас было? – повернулась Рианора к брату. – Вы что?..
– Ну, не одной тебе устраивать личную жизнь… – Шейр потянулся, как большой кот, и улыбка на его лице стала шире. – Отчет я отправил, предлагаю не откладывать и навестить Таллу. – Он выразительно похлопал по карману. – Тем более что на проклятье я уже проверил. Наш клиент.
Рианора встрепенулась, тут же отодвинув вопрос о Мирании и Шейре на задний план. Успеет еще расспросить, не брата, так соседку точно.
– Да? Пошли тогда, конечно! – с воодушевлением отозвалась она.
Очень уж не терпелось скорее закончить с поимкой шпиона. Уговаривать никого не пришлось, и вскоре компания шла по безлюдным дорожкам к корпусу, где жила некромантка. И хотя настроение Риа было приподнятым, и улыбка то и дело наползала на лицо, все равно в глубине души тихонько, на грани слышимости, звенел тревожный звоночек. Она не говорила ничего Конраду, не желая беспокоить, и надеялась, что это всего лишь из-за общего напряжения.
– Надеюсь, тут за прогулы не наказывают? – обронил Шейр, пока они подходили к корпусу.
– Разве что отработкой, – пожала Риа плечами. – Но мне почему-то кажется, что сейчас у преподавателей проблемы поважнее, чем наши прогулы, – добавила она чуть тише.
Они дошли до комнаты некромантки и постучали.
Девушка ответила почти сразу:
– Заходите!
Талла сидела за столом и неторопливо натягивала перчатку, на ее лице застыло непроницаемое выражение. На глазах снова была повязка, скрывшая черные глаза.
– Я провела ритуал ночью, – сразу начала девушка, даже не здороваясь. – И он связался со мной… – На губах некромантки мелькнула кривая усмешка. – Конечно, у него ничего не получилось, и он был… раздражен.
– Раздражен? – нахмурилась Риа, вспомнив смутное ощущение ночью сквозь сон.
Хозяйка комнаты повернула к ней голову, и у ведьмы появилась четкая уверенность, что Талла прекрасно видит сквозь повязку.
– Я думала, он будет зол, как стая шерххов. Он что-то задумал, – сообщила некромантка. – Но мне больше не доверяет. И еще упомянул, что ко мне за помощью может обратиться его человек.
Друзья переглянулись, и беспокойство Рианоры усилилось. Похоже, чутье ее не обмануло…
– Будьте осторожны, – тихо добавила Талла. – У меня нехорошее предчувствие.
Шейр молча вынул испачканный нож и подошел к некромантке, положив перед ней на стол.
– Как быстро ты сможешь проверить, чья это кровь? – уточнил он.
– Несколько часов… – Она пожала плечами и забрала клинок. – Мне для этого надо выбраться в Виранту.
– Кстати, а разве защита Академии не должна определять некромантов и реагировать на них? – вдруг задумчиво протянула Рианора.
– Она реагирует на темную магию, – пояснил Инквизитор.
Талла согласно кивнула и продолжила:
– Если бы я вздумала проводить свои ритуалы здесь, купол бы мигом высосал всю мою защиту, и жить мне оставалось бы не дольше нескольких минут. Пока я не проявляю себя, магия на меня не реагирует.
– Но как же тогда те риуталы, что здесь проводились? – с недоумением переспросила Риа, нахмурившись сильнее.
– Их проводил некромант? – уточнила Талла, поднявшись и начав собираться.
– Н-нет, – не слишком уверенно ответила ведьма. – Тот шпион, которого мы ищем.
– И он совершенно точно использовал какое-то мощное прикрытие, – подхватил Шейр. – По нему только Конрад его и ощутил.
– Тогда он должен был знать плетение защиты купола, – нахмурилась Рианора.
В комнате повисла тишина, друзья переглянулись.
– Риггер? – неуверенно пробормотала девушка. – Бронса же мы проверили…
Почему-то в вину ректора верить не хотелось, он же с ней нормально общался.
– А это мог быть и не его волос, – вдруг выдал Конрад, прищурившись. – Откуда мы знаем, что связной играет на нашей стороне?
Шейр крякнул, с удивлением покосился на друга.
– Эй, ты чего? – осторожно спросил он.
– Потому что я уже никому не верю, – Конрад нервно взъерошил волосы и притянул Рианору к себе. – Надо просто пойти к мастеру Бронсу и прямо попросить его пройти проверку. Тогда уже можно будет делать какие-то выводы. Слишком уж часто он оказывался в нужных местах, да и вообще его поведение не менее подозрительно, – добавил он.
– Тогда я пошла проверять кровь, – спокойно отозвалась некромантка, поправив на плече сумку и взяв со спинки стула плащ. – Как будет результат, дам знать.
Они вышли все вместе, только Талла, завернувшись в отвод глаз, направилась к воротам Академии, а друзья – к главному зданию, намереваясь выяснить, где можно найти Даррейта. Только вот, подойдя к расписанию, увидели объявление, что вместо мастера Бронса занятия по боевке будет вести другой преподаватель. Они переглянулись.
