Гилберт ничего не говорил. Он рвал и метал, раздавая указания направо и налево, отталкивал каждого вне особняка, кто пытался узнать о произошедшем более подробно, и совсем не спал. Пайпер знала это, потому что едва не каждый час видела его на ногах в одной из частей особняка, всего в заботах и выглядевшего так, словно он свалится в любую минуту.
Наверное, следовало сделать ему одолжение и хорошенько треснуть по голове, чтобы он все же взял перерыв.
Пайпер не знала. Она уже ничего не знала и не понимала. Очень хотелось плакать.
Настойчивый шепот вернулся. Практически все время он звучал отдаленно, и Пайпер не могла разобрать ни слова. Но сегодня, когда она снова была у Эйса, в ее голове впервые за долгое время прозвучал голос Арне: «Когда процветание приведет к разлуке, ты увидишь истину, скрытую от тысячи глаз. Не упусти правду, что видна глазами цвета благородства».
Она не поняла, что это значит. Искала везде, где только можно, но до сих пор ничего не нашла. К счастью, особняк не мешал ее поискам. Он сразу выводил туда, куда ей было нужно, не создавал длинных путей и не преграждал коридоры неожиданно появившимися лестницами или дверями. Подобное случилось лишь раз. Прямо сейчас.
Перед Пайпер были двойные двери, ведущие в картинную галерею. Не самое ее любимое место, особенно после видения о волке и юноше с голубыми глазами, застигнувшем ее врасплох.
Послышались отдаленные шаги. Пайпер помнила, что сейчас особняк наполнен сигридцами, но за все это время она едва ли повстречала хотя бы троих из них. Ни фей королевы Ариадны, ни эльфов короля Джевела, ни даже провинившихся из клана Данталиона, которых он мог отправить работать в качестве наказания. Пайпер никого не видела. Лишь слышала, что они изучают места падения барьеров, следы, оставленные темными созданиями, дыры в пространстве и прочую чепуху, которую она не понимала.
Шаги не становились тише. Пайпер, обругав себя за трусость, толкнула правую половину двери и нырнула в полуосвещенное помещение. Что-то жалобно взвизгнуло под ее ногами. Пайпер подскочила на месте и вскрикнула, но тут что-то блеснуло в стороне. Желтое на желтом. Раздалось радостное мяуканье.
– Как ты здесь оказался? – Пайпер села на корточки напротив кота, мгновенно вытянувшего трубой хвост. – У господина Илира что-то случилось?
Кот упер передние лапы в ее колени и выпустил когти. У Пайпер никогда не было кота, но она слышала, что если при этом они урчат, значит, все не так плохо.
– Егерь, – строго произнесла она, одновременно чувствуя себя круглой дурой. Она пыталась выпытать ответы из кота.
Егерь прыгнул на нее, и Пайпер пришлось поймать его. Кот устроился на ее руках, вытянув задние лапы вверх и уставившись на девушку. Желтый камень у него во лбу вновь отразил слабый луч света.
– Ты бы не смог пробраться сюда просто так, – начала рассуждать Пайпер вслух, крепко держа довольно урчащего кота. – В доме полно магов и фей, которые точно бы что-нибудь почувствовали. Тебя кто-то пропустил?
Пайпер уставилась на Егеря, но тот лишь взмахнул хвостом. Тогда она, еще раз обругав себя, вернулась к дверям и, убедившись, что в коридоре пусто, вышла. Если бы не появление драу, она бы, возможно, и задержалась, хотя вероятность провалиться в очередное видение тенью нависла над ней.
Пайпер брела по коридорам особняка, не представляя, куда ей деться. Егерь продолжал урчать, удобно расположившись на ее руках и закрыв глаза.
– А если я тебя просто брошу? – для чего-то пробормотал она, скосив глаза на кота.
Егерь вытянул переднюю лапу и коснулся ее подбородка. Значения этого действия Пайпер не поняла, но ей не понравилось, как на эту картину смотрел Нокс, показавшийся из-за угла.
Пайпер ни разу не разговаривала с ним нормально. На собрании он каким-то образом зачаровал ее, сделав королеву Ариадну в ее глазах еще прекраснее, за что, разумеется, потом извинился, но Пайпер не верила его извинениям до конца. Было в нем что-то, что не давало ей покоя.
Сейчас Нокс выглядел не таким безупречным, как при первой их встрече. Нежно-голубые волосы были нерасчесаны, но даже так едва прикрывали кончики ушей. Сапфировые глаза – темные, злые. Он был одет будто с иголочки, в жилет, светлую рубашку и прямые брюки – и все равно выглядел таким, будто его насильно выдернули из привычной ему среды и запихнули невесть куда, перед этим вырядив шутом.
Глаза Нокса немного просветлели, когда он все же решил приблизиться, а не просто пялиться на Пайпер, ругавшуюся с котом. Улыбка наследника Сердца выглядела тревожной, хотя голос был учтивым и даже сладким:
– Приветствую, Первая.
– А я и не знала, что ты тоже здесь, – выдавливая более уверенную улыбку, сказала Пайпер.
– Королева отправила меня на помощь всего несколько часов назад.
– И чем же ты был занят все это время?
– Изучал следы, оставленные демонами. Ты даже не представляешь, сколь многое можно увидеть благодаря чарам. Или все же представляешь? – немного подумав, уточнил он.
– Сам не догадался, когда зачаровал меня на собрании?
Взгляд Нокса мигом изменился. Егерь на руках Пайпер зашевелился, провел кончиком хвоста по ее подбородку и снова улегся, прекратив урчать.
– Я приношу свои искренние извинения, – отчеканил Нокс, смотря ей в глаза. Они были одного роста, но Пайпер вдруг показалось, что она уменьшилась и сжалась. – Я даже не представлял, что твоя Сила такая… всепоглощающая. Я невольно поддался ей в желании помочь своей королеве.
Примерно то же самое, только с меньшим количеством эпитетов, он и сказал на собрании. Однако сейчас это звучало куда искреннее, чем до этого, и смотрел он на нее с сожалением, будто ему и впрямь было совестно за использование чар. Пайпер не знала, была ли вообще совесть у фей. У эльфов, наверное, нет. По крайней мере, не у всех.
Егерь неожиданно дернулся, ударил подбородок Пайпер своим камнем и вновь плюхнулся ей на руки.
– Какой прелестный… Драу, – взволнованно пробормотал Нокс, почему-то отступив на шаг.
Пайпер насторожилась. Егерь посмотрел на Нокса, и тот застыл, во все глаза уставившись на него.
– Это Егерь, – решила представить Пайпер, вместе с тем внимательно следя за реакцией Нокса. – Очень милый драу, который каким-то образом попал в особняк. Не знаешь, случайно, как?
– Полагаю, он пришел с посланием от господина Илира или же просто сбежал.
Егерь взмахнул хвостом, и Нокс отскочил, как от удара.
– В чем дело? – спросила Пайпер, прижав хвост кота.
– А ты не чувствуешь? – едва слышно спросил Нокс. – Он же… Он из иных миров.
Пайпер нахмурилась. Егерь мотнул головой и снова заурчал, то выпуская когти, то пряча их.
– Разве драу и ирау не оттуда?
– Нет, ты не понимаешь, – еще тише проговорил Нокс. – Есть драу и ирау из Сигрида или уже захваченных миров, есть из других, до которых никому еще не удалось добраться… А есть из тех, откуда ни один сигридец не вернулся. Я чувствую, что Егерь пришел из одного из таких миров. Он – зачарованное создание совершенно иного мира, которое решило остаться в Сигриде, а потом попало на Землю.
– И ты его боишься? – спросила Пайпер, улыбнувшись, и подняла кота повыше.
Нокс отступил на два шага и нервно сглотнул.
– Есть сила, в сравнении с которой даже чары фей – лишь пыль. Есть существа, в сравнении с которыми боги Сигрида так же смертны, как все остальные – для сальваторов.
Пайпер поежилась. Она была готова терпеть неожиданное зачарование, извинения и еще кучу всего, но только не запугивания. Дядя Джон никогда не говорил о том, что могут существовать более масштабные и страшные истории.
– Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать? – на всякий случай уточнила она, не реагируя на попытки Егеря съесть кончики ее волос.
– Ты ему нравишься, – вернув голосу относительное спокойствие, сказал Нокс. – Я слышал легенды о существах, которые в процветании и разлуке несут лишь уничтожение, но я не чувствую, что Егерь – одно из этих существ. Он из иного мира, но он на нашей стороне.
