смерти, – с нажимом произнёс он,– предлагаю отложить искусный флирт и страстные объятья на потом, как бы маловероятно это «потом» ни было. Вы оба упускаете самое главное.
– Что? – произнесли мы с Итаном одновременно.
Салазар тяжело вздохнул.
– Влюблённые как они есть, – проворчал он. – Могли бы и заметить, что наш драгоценный архимагистр тяжело болен! Впрочем, куда вам, при вашей-то своей безрассудной невнимательности.
Итан нахмурился.
– Тяжело болен?
– А то, – ворчливо сообщил Салазар. – Когда Вендрик чуть не угробил нас обломками твоего чердака, ему было не до смеха. У него посинели губы, посерело лицо, он схватился за грудь… Признаки тяжёлой сердечной болезни налицо.
Несколько секунд Итан сосредоточенно смотрел на друга.
– Удар такой силы не должен был его ослабить, – кивнул он наконец. – Мы смогли от него ускользнуть. А ведь любой маг, обладающий силой Вендрика, остановил бы нас играючи. Только очень больной человек проиграл бы бой. Его сегодняшний план полон дыр и не сработал, потому что Вендрик не посоветовался с магистратом, даже Айвора оповестил лишь в последний момент. Он спешит и боится. А это значит…
– Ему осталось несколько лет от силы, – мрачно кивнул Салазар в ответ. – Месяцы, не будь он архимагистром, но поскольку к его услугам любые лекарства и команда лучших целителей…
– А наследника у него нет.
– Кроме дочери, – напомнила я. – Которая сейчас ваша пленница и заложница. Кстати, вы её отпускать собираетесь?
Несколько секунд Итан смотрел на меня, прищурившись.
А потом очень странно улыбнулся.
– О да. У меня на неё большие планы.
*
Когда мы увидели свечение впереди, Итан остановился как вкопанный.
– Постойте, – произнёс он. – Я узнаю это место. Салазар, ты был прав в своих догадках.
– Разумеется, я всегда прав, – вздохнул Салазар. – Другое дело, что все пути ведут к нашей неминуемой гибели… но это, кажется, я тебе уже говорил.
– И неоднократно, – пробормотала я.
Коридор расширился, выводя нас в круглый зал вроде того, откуда мы пришли.
А посреди зала стоял светящийся алтарный камень.
– Вот оно, – изменившимся тоном произнёс Итан. – Наследие моего отца.
Знакомый синий символ-иероглиф горел на алтаре. Перевёрнутый треугольник и сложная петля. Знак Тёмного Магистра, его подпись.
Мы наконец пришли.
В конце зала грубая лестница уходила вниз, и оттуда доносился шум волн, но ни Итан, ни Салазар даже туда не смотрели. Их взоры были прикованы к алтарю.
– Вот что отец скрывал от магистров, – произнёс Итан. – Они уничтожили его алтарь, прервали ритуал, лишили наших родителей силы. Но он оставил нам запасной вариант. Второй алтарь… который станет нашим возрождением.
Я невольно поёжилась.
– Я помню точно такой же алтарь во сне, – произнесла я, глядя на Салазара, медленно обходящего зал по кругу. – И, знаешь, у меня осталось не лучшее впечатление от этого сна. Там было очень страшно.
– Сейчас будет иначе.
Я резко развернулась к Итану.
– Да? То есть здесь не появятся магистры, не разрушат алтарь и не атакуют всех? – Я указала на Салазара. – Мы видели там мать Леандро, видели отца Салазара, и они все погибли! Может, стоит всё-таки быть поосторожнее с мечтами о возрождении?
– Вот этого говорить не стоило, – отрывисто произнёс Итан.
Салазар опустил голову. Волосы закрывали лицо, и я не видела выражения его глаз.
Итан подошёл к нему и положил руку на плечо.
– Мы не видели, как всё закончилось, – произнёс он негромко. – Но Себастьян выглядел героем.
– Само собой, – пробормотал Салазар. – Пошёл на бессмысленный риск ради безрассудных друзей. Это у нас семейное.
Я грустно улыбнулась.
– Ловушек здесь нет, кстати, – траурным тоном заметил Салазар. – Не то чтобы это было кому-то интересно.
– Спасибо, – серьёзно сказал Итан. – Теперь, когда мы здесь, я знаю, что делать. Приведи сюда остальных, пожалуйста. И… будьте осторожны с Ренатой и Айвором, хорошо?
Салазар долгим взглядом посмотрел на алтарь, а потом почему-то на меня.
На Итана. Снова на меня.
Так, словно он собирался что-то сказать Итану.
Нет, не сказать. Предупредить.
– Итан, я говорил тебе, что здесь ждёт запасной алтарь, – произнёс Салазар осторожно. – И ты… у тебя было время составить план.
– Верно.
Салазар заколебался.
– Теоретически ты можешь отобрать магию у магистров и перенести её на этот алтарь сегодня, – произнёс он, глядя в глаза Итану. – Получить всю власть. Сейчас.
– Знаю.
– Но тебе не хватит сил.
– Знаю.
Салазар бросил быстрый и очень мрачный взгляд на меня.
– Но ты можешь…
– И это я знаю, – бесстрастным тоном прервал Итан. – Салазар, иди. Оставь нас наедине с Эвой.
Салазар помедлил. Посмотрел на алтарь. Снова на меня.
Проклятье, что он пытается сказать? Мне совершенно не нравились эти намёки. Даже шуточки Леандро про тёмные оргии – и те были лучше.
Итан решительно кивнул другу.
– Иди. Доверься мне.
Салазар повернулся, но, не дойдя до выхода, обернулся, глядя мне в глаза. Мне окончательно стало не по себе.
– Что такое? – Я принуждённо улыбнулась. – Думаешь, я ударю Итана в спину и заберу всю его жизнь и магию? У меня даже жезла-то нет.
Но Салазар с сожалением покачал головой.
– Нет, – совсем тихо сказал он. – Совсем наоборот.
И, не объясняя ничего, повернулся и пошёл прочь.
– Что-то с ним творится непонятное, – произнесла я. – Итан, не хочешь объяснить?
Итан едва меня слушал. Его взгляд не отрывался от алтаря, и, похоже, в эту минуту он не думал ни о чём больше. Я подошла к нему, обняла его сзади за плечи, едва осознавая фамильярность этого жеста, и прижалась лбом к тёплой спине.
– Расскажи мне, пожалуйста, – попросила я, – что ты собираешься делать с этим алтарём?
Итан помолчал.
– Отец приносил нас всех сюда, – произнёс он наконец. – Я чувствую это. Знаю. Помню. Это в моей крови.
– Сюда? Зачем?
– Салазар был здесь. Тамми тоже. И Лео. И их родители. И я. Теперь я вспоминаю…
Итан обернулся, шагнул ко мне, и я неожиданно оказалась в его объятьях.
– С каждой секундой я всё лучше чувствую это место. Оно ждало меня.
Я запрокинула голову.
– Правда?
Итан кивнул.
