удачи, — с улыбкой произнесла я, глядя на Агату.
— И я тебе, Маша, — довольно бодро ответила мне староста. — Покажи им всем, — она указала взглядом на стрекоз, которые транслировали картинку зрителям.
Я уверенно кивнула. Вдруг возле Регара открылся портал, и к нам вышел принц Террадор. Мы моментально затаили дыхание.
— Доброе утро, девушки, — со всей солдатской строгостью начал дракон. — Рад приветствовать вас на последнем испытании отбора. Как вы знаете, вас ждёт полоса препятствий, которую подготовил для вас профессор Свейн. Всего впереди будет три локации, на каждой из которых вы найдете в небе портал. Первая зона — пещера полной темноты. Место, где нет ни крупицы света, а все звуки приглушаются настолько, что можно утонуть в громе собственных мыслей.
— Можно сказать, начнём с самого сложного, — усмехнулся Регар. — Постарайтесь не потеряться подобно слепым котяткам и найти выход.
— Затем — лес хищных растений. Место, где абсолютно всё стремится полакомиться любым живым организмом, что пролетает рядом. Ну и последняя локация — болото виверн. Место, где обитают существа, отдаленно напоминающие драконов по своей природе. Они плотоядны и опасны. Поэтому будьте начеку.
— А главное — рассчитывайте свои силы, — сказав это, профессор Рейн достал из своей сумки четыре чёрных браслета с камнем в виде звезды.
— Верно. Сейчас мы выдадим вам артефакт, активация которого позволит в случае нужды моментально отказаться от участия. Едва вы нажмете на камень с желанием отступить, вас тут же перенесет в безопасное место.
— Однако это будет означать поражение в отборе, — с этими словами профессор подошёл и выдал каждой из нас браслет.
Украшение звонко щелкнуло, когда я надела его на руку. Использовать данный артефакт я уж точно не собиралась, но озвученные препятствия казались опасными.
— Я желаю вам удачи, — продолжил Террадор, когда все девушки надели браслеты и взобрались на свои летающие артефакты. — Первая участница, которая пройдет через финальный портал, будет считаться главной финалисткой. Однако та, что займет второе место, сможет рассчитывать на исполнение желания.
Я напряженно выдохнула. Взглянула на Терра. Он едва заметно улыбнулся мне и кивнул. Стало чуть проще. Уверена, многие сейчас следят за мной и верят в меня. Листик, Хлоя, мои занозы-старшекурсники и, наверное, даже профессор Локер. Но главное — за мной будет следить Террадор. Я обязательно со всем справлюсь.
— Объявляю финальное испытание открытым! — громче прежнего заявил дракон.
Все моментально ринулись вперед.
Кто-то вырвался вперед. Кто-то немного отстал. Я летела не на полной скорости, потому что понимала, что куда важнее не рвать когти вперед, а с осторожностью пройти препятствия, которые ждали впереди. Больше всего пугала пещера тьмы. Не зря Регар сказал, что самое сложное он поставил в начало.
Первый стартовый портал. Выпила зелье защиты и вперед. Я видела, как передо мной в него влетела Агата. Где-то за мной в своём котле парила Нелли. Однако когда я перешла волшебную завесу, то моментально потеряла из вида абсолютно всех.
— Что? — произнесла я вслух, однако не услышала собственного голоса.
Здесь было очень жутко. Словно моментально выключили свет и заглушили все звуки. Ты не понимаешь, где находишь. Паришь в воздухе, но где потолок? А земля? Как не врезаться в какое-нибудь препятствие?
Ни звука.
Ни света.
Кромешная тьма.
Я аккуратно выдвинула вперед на своём летающем диске. Сложно было ориентироваться и понимать хоть что-нибудь. Первая минута показалась вполне обычной, но чем дольше ты находился в таких условиях, тем сильнее тьма давила. Будто пыталась сожрать.
— Так, Маша, главное спокойно дыши. Тише едем, дальше будем, — я не понимала, говорила я с собой вслух или мысленно. Кажется, мои губы двигались, но я ничего не слышала.
Понятно, почему Регар сказал, что здесь будет сложно. В таком месте можно просто сойти с ума. Чувство такое, будто ты просто не существуешь.
Я сконцентрировалась на своих мыслях. Попыталась думать о чём-то отвлеченном, как вдруг уловила чьи-то слова:
— Почему? — женский голосок дрожал. — Почему даже огонь здесь ничего не освещает?!
Кажется, это была Нелли, которая залетела следом за мной. Я быстро поняла, что её голоса услышать никак не могла. Вероятно, это были её мысли. Ух. Нужно настроиться на свою волну. Только чужих переживаний сейчас не хватало. Хотя, интересно, справляется ли Агата?
Время шло. Я медленно летела вперед. Увы, я не понимала, куда направляюсь, не понимала, сколько минут прошло. Или уже не минут? Чувство времени притупилось. По телу то и дело проходила дрожь, и только так я понимала, что всё ещё что-то чувствую. Самое жуткое, что за время блужданий я не смогла нащупать во тьме ни стены, ни земли, ни потолка. Будто я в какой-то бескрайней тьме, где больше ничего не существует.
Источники света не работали. Жужжащий под ногами диск не издавал ни звука. Иногда я даже ощупывала его ладонью, чтобы убедиться, что всё ещё лечу на нём, а не теряюсь в пространстве.
Постепенно становилось всё сложнее. Я просто не понимала, а как отсюда выбраться? Где может быть портал? Как его найти? В какой-то момент я выпустила вперед энергетический залп из кольца Оливера. Надеялась, что он врежется во что-нибудь, и я услышу или почувствую что-либо. Как когда кидаешь камушек на дно ямы, чтобы понять глубину.
Но нет.
Ничего.
Жутко.
И вот в момент, когда к горлу начала подступать склизкая паника, я вдруг вспомнила слова Террадора: «он укажет тебе путь ко мне». Тут же коснулась кулона в виде дракона, что висел на шее. Ну да, конечно. Видимо, Терр дал мне его для прохождения именно этого испытания.
— Покажи мне, — шепнула, сжимая фигурку дракона в теплой ладони.
Неожиданно я начала что-то видеть. В кромешной темноте от меня вперед потянулась ниточка белой энергии. Совсем тоненькая, почти незаметная. Однако это определенно был тот самый ориентир, в котором я так нуждалась.
По телу пробежала волна искреннего счастья.
— Спасибо, — шепнула себе под нос, обращаясь в воображении к Террадору, и полетела следом за светом моего «маяка».
Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге я увидела, как нить проходит через какую-то завесу и обрывается. Коснулась этого нечто, пытаясь нащупать его во тьме, и провалилась в портал.
Первая локация была пройдена.
Я выпорхнула в чистое небо. Звуки и свет моментально надавили на все чувства, из-за чего я чуть не потеряла равновесие, но кое-как устояла.
— Уф, — выдохнула вслух, наконец, радуясь, что слышу свой голос.
Ко мне подлетела механическая стрекоза. Я знала, что она показывает картинку зрителям,
