— Я тоже не сильна в вопросах подбора нарядов, — отозвалась, осторожно приподнимая крышку. Сердце замерло и… трепетно сжалось от нахлынувших чувств. — Костюм прекрасен…
— Я видел его на манекене… — признался Король. — Трижды вносил правки, всё казалось каким-то… недостаточно совершенным для тебя.
Взволнованно провела ладонью по рту и всё же шмыгнула носом.
— Знаете… мне нужна ваша помощь.
Король озадаченно нахмурился.
— Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?
Непроизвольно улыбнулась, мотнув головой.
— Нет, ничего такого… — полезла за пазуху колета и достала сложенный пергамент. — Сможете прочесть это? Язык древний…
Его Величество взял письмена из моих дрогнувших пальцев и развернул. Он смотрел долгую минуту, после чего как-то обречённо улыбнулся.
— Ты уже догадалась, да?.. иначе не дала бы мне это.
Сглотнула вязкий ком в горле и произнесла:
— Мистер Харди сказал: неважно, что написано на пергаменте, важно то, кто сможет это прочесть. А прочесть сможет только тот, кто со мной одной крови… Я чувствую вас иначе, не так как других людей. От вас исходит совершенно другая энергия. Вы ведь тот, от кого я появилась на свет?..
Король прислонился спиной к каменной стене, откинув голову.
— Всё, что бы я ни сказал, прозвучит как жалкое оправдание.
Я повела плечом, стараясь скрыть неловкость.
— Вероятно, вы просто не знали о моём существовании.
— У демонов не рождаются дети от смертных. Ты исключение…
Я кивнула, но в груди всё равно ощутимо кольнуло.
— А если бы знали… знали бы о моём рождении, то как бы поступили?
По лицу монарха скользнула мрачная тень.
— Не знаю, у демонов нет кровных уз. Но точно бы не бросил тебя умирать на улице.
Я подняла на него взгляд, безмятежно улыбнувшись.
— Говорите нет уз, а сами отомстили за мою семью. Проведали, когда мне было плохо и исполнили мою просьбу, хотя она была озвучена в бреду, и вы знали, что я не запомню тот разговор. Могли бы ничего не делать, но сделали. Что это тогда, если не узы?
— Я чувствую свою вину, — не стал лукавить он. — За то, что был слишком самонадеян. И я не могу описать это чувство словами, оно мне незнакомо, но вот что-то грызёт изнутри, словно я упустил нечто важное.
— Это сожаление. Сожаление об упущенном времени, — предположила смело. — Но поверьте, я нисколько не страдала, не зная тех, от кого появилась на свет. Я люблю своих родителей…
— Знаю, — невесело усмехнулся Король. — И не претендую занять их место. Просто… не отталкивай меня. Такое возможно? Я бы хотел узнать тебя получше. Хотел бы… если не принимать участие в твоей жизни, то хотя бы заботиться столько, насколько умею.
…сердце сдавило тисками. В носу предательски защипало. Я слишком остро реагировала лишь по одной причине: прекрасно понимала и ощущала чувства Короля.
— Тогда… давайте сохраним тайну моего происхождения… — прошептала, теребя пальцами угол коробки. — Я не желаю становиться публичной персоной и не хочу иметь ничего общего с политикой, с дворцовыми интригами. Хочу оставаться обычной. Просто собой. Юнной Гарси — дочерью лесника… И я прошу прощения, если мои слова задели вас, но и обманывать нет никакого желания. Только не вас…
— Наоборот, я очень благодарен тебе, — спокойно отозвался Король. — Благодарен за прямоту и честность и… я был готов принять любой твой ответ, любое решение. Понимаю, что ещё слишком рано просить тебя о чём-то, сейчас мне достаточно и того, что мы можем иногда вот так общаться за чашкой чая, и я… могу оказать в чём-то помощь, если она понадобится.
— Чудесно, — согласилась, ощущая облегчение. — Мне подходит такая договорённость. Я тоже хочу узнать вас получше и мне импонирует ваше желание… учиться. Представляю, как это сложно, не знать человеческих чувств, не иметь привязанностей…
На лице демона дрогнули желваки.
— Я приказал Элиоту разыскать тебя, потому что считал потенциальной угрозой… это гложет меня до сих пор.
— Не отдай вы такой приказ, неизвестно, как повернулась бы моя судьба. И мы бы просто не встретились, так что не о чем сожалеть. Всё это пустое, нужно радоваться тому, что происходит в данный момент.
— Знаешь… — Король шумно выдохнул. — Я очень благодарен тем людям, воспитавшим тебя. Смотрю на тебя, и испытываю гордость, хоть и понимаю, что не имею на неё права. Я бы точно не справился… не смог бы стать хорошим отцом.
— Для демона вы слишком самокритичны, — усмехнулась в ответ. — Давайте постараемся забыть, по каким причинам мы встретились, и сделаем то, для чего вы меня позвали, — Король вопросительно приподнял бровь, а я улыбнулась. — Выпьем чая.
— Здравая мысль, — серьёзно согласился он и поднялся со скамьи. — На завтрашней церемонии… ты можешь не снимать артефакт, если не хочешь этого делать.
Я тоже встала, прижимая к себе коробку с подарком. Очень ценным для меня. Никому не позволю его испортить и уже не буду столь снисходительна. Я хоть и немного по-детски злилась на Короля, хотела обвинить его в тяжелейшем испытании в своей жизни, сказать, что не родись я такой, мои родные были бы живы. Но… я нашла своё место в мире и была довольна настоящим.
— Скрываться больше нет причин. Хочу быть собой, больше никого не обманывая и не вводя в заблуждение.
— Мудрое решение, — согласился демон и жестом пригласил меня за стол…
Глава тридцать первая
В обществе Юнны было… комфортно. За ней приятно наблюдать, интересно слушать, с ней спокойно. Нет, Эдриан не воспринимал девчонку как дочь, не чувствовал ничего подобного, но хотел проводить с ней время, хотел защищать. Может быть, как старший брат?
… мысли в голове завертелись вихрем, подкидывая занимательные идеи. Вот бы обучить девчонку в совершенстве владеть клинком. Или отправиться с ней в горы, чтобы могла, не опасаясь, поупражняться во владении силой. Открыла новые грани своих возможностей: в ней течёт кровь демона, нельзя забывать об этом.
«Правда, вряд ли Юнна сможет обращаться, она же полукровка…» — думал Эдриан, наслаждаясь вкусом человеческой еды. Он редко ел в присутствии посторонних, не любил подолгу находиться наедине с малознакомыми людьми. Не любил шумные мероприятия и массовые собрания…
… но Юнна раздражения не вызывала.
— Не против, если в твои каникулы, мы проведём пару дней вдали от столицы? Потренируемся, — спросил, разрезая средней прожарки сочный кусок мяса с прожилками.
— Ум-м… — девчонка взяла салфетку и промокнула губы. — Я уже пообещала Элиоту отправиться с ним в поездку. Думаю, мы можем потренироваться в мои выходные, я буду рада возможности поучиться у вас.
Эдриан обескураженно моргнул, пытаясь осознать и переварить услышанное.
— Куда ты отправишься? С Элиотом?
На губах девчонки заиграла плутовская улыбка.
— Пока не знаю, куда именно, но уверена, это будет увлекательно. С тьмагом не бывает скучно.
Эдриан решительно не понимал. Он отложил приборы и потянулся за бокалом с водой. Еда встала комом.
— Гм… кажется… вы с ним сблизились.
— Да, — не стала отрицать негодница. — Вас это беспокоит? — поинтересовалась, невинно хлопая пушистыми ресницами. — Серафим мне кажется надёжней из всех, кому я могла бы запросто довериться. Разве не хорошо, что мы будем вместе?
Эдриан прыснул, изо рта вылетели брызги… Он закашлялся совсем не по-королевски, постучал кулаком в грудь.
— Прости, я ослышался… что вы? Будете вместе?
Девчонка иронично улыбалась. Невозмутимо взяла бокал и пригубила напиток.
— То, что происходит между мной и Элиотом больше, чем просто доверительные отношения ректора и ученицы. Сложно поверить, я знаю… но я чувствую связь между нами. Серафим нуждается во мне, а я нуждаюсь в нём…
— Гм… — Эдриан оттянул пальцем ворот, словно тот душил его. Нахлынули незнакомые, странные чувства. — Неожиданно. Я наивно полагал, что ты ещё маленькая девочка… Для меня… отношения между людьми слишком сложные и обременяющие. Непонятные. Ты… в большей степени человек, чем я думал…
