Я полагала, что мы прибыли последними и гости давно собрались. Но выглянув в окно, увидела поднимающихся по лестнице родителей.
ГЛАВА 28.2
– Матушка, отец?! – воскликнула, едва Габриэль помог мне выйти из кареты.
– Анариэль! Жемчужинка моя! – мама сбежала вниз и, нарушив протокол, крепко обняла меня.
Хорошо, что им удалось прибыть вовремя! Хотя утром они прислали на коммуникатор сообщение, что могут немного опоздать.
– Как же я рада, – улыбнулась, прижимаясь к ней.
Я наслаждаясь родным теплом и её любимым парфюмом. Она пахла южным солнцем, мёдом и жасмином…
– Господин генерал, – мама обернулась к Габриэлю, подавая руку. – Счастлива видеть вас снова. Особенно в качестве жениха моей любимой дочери.
– Мы дождаться не могли, когда вы наконец порадуете нас и объявите о своих отношениях! – усмехнулся подоспевший отец.
– Что?! – опешила. – О чём вы…
– Ани, брось, – отмахнулась матушка. – Всё было понятно с первого взгляда. Как только генерал переступил порог нашего дома, чтобы доставить тебя на Бал Дебютанток, и вы начали шипеть друг на друга, я поняла - это ОН, наш будущий зять!
– Кхе! – я сдавленно кашлянула и беспомощно уставилась на любимого, но он лишь обезоруживающе улыбнулся и обнял меня за плечи.
– Мы не хотели спешить, – ответил.
– Молодые никогда не спешат! – матушка театрально вздохнула и обмахнулась веером. – А нам жди и страдай…
– Мама! И двух недель не прошло! – возмутилась.
– И что? Твой отец сделал мне предложение в первый день знакомства…
– А потом год добивался, чтобы ты его приняла! – заботливо напомнил папа, целуя притихшую супругу в щёку.
– Ой! А, что это мы стоим на улице? – встрепенулась матушка, быстро меняя тему. – Пойдёмте скорее!
– Пойдёмте, – усмехнулся отец, – мы боялись, что всё пропустили! А оказывается, главные виновники торжества и сами не торопятся! – пошутил он, окинув нас многозначительным взглядом.
– И правильно! Герои ночи должны появляться последними, – подмигнула мне мама.
Мы направились к лестнице, попутно обсуждая случившееся и напитываясь праздничной атмосферой. Дядюшка и впрямь расстарался и дворец казался сошедшим со страниц хрустальной сказки.
Невесомые и нежнейшие украшения из живых цветов и перьев. Стайки разноцветных бабочек, очаровывающих беззаботной лёгкостью и красотой. Магические иллюзии, делающие пол похожим на клубящееся облако…
Я сама не ожидала, что так быстро проникнусь этим волшебством…
– Пс-с-с! – из-за ближайшей колонны послышалось сдавленное шипение, а через миг оттуда показался Хайдэн. – Господин генерал, герцог дэ Аркана, леди Мелоди, прошу прощения, но мне необходимо срочно поговорить с Анариэль! – сообщил он с важным видом и шмыгнул на балкон.
– Мы ненадолго, – смущенно улыбнувшись, выскочила следом. – Ты что задумал? – спросила. – И почему тут? Разве тебе не полагается приветствовать гостей вместе с императором…
– Здесь Марион! – прошептал Хайдэн.
Согласно этикету, юных дракониц приглашали на балы с пятнадцати лет. Мальчиков это тоже касалось, но ежегодный Бал Дебютанток был исключением из правил.
– Ани, прошу, отдай нам первый танец! – попросил принц, молитвенно сложив руки на груди. – У тебя есть уникальная возможность заполучить будущего императора в должники…
– Ты давно уже там, – фыркнула, потрепав поникшее высочество по вихрастой макушке. – Но если это так необходимо…
– Очень! – просиял Хайден, порывисто обнимая меня. – Ани, прости! Я знаю, что первый танец очень важен и ты наверняка ждала его, но вы с генералом и так вместе, а мне нужно закрепить позиции и произвести впечатление, пока Марион не уехала…
– Вам всего одиннадцать…
– Я хочу, чтобы она помнила меня и ждала, пока закончу учёбу, – с важным видом ответил принц.
– Хайден, ты поступаешь в колледж, а не уходишь на войну, – напомнила.
– Какая разница, если мы всё равно не сможем видеться? – в отчаянии прошептал юный жених.
Святые духи, какая драма…
– Вы сможете встречаться на каникулах, – заверила его, с трудом сдержав улыбку, – но первый танец твой. Дерзай!
– Спасибо! Я этого никогда не забуду!
Хайден упорхнул на крыльях счастья, а мы неспеша направились к бальному залу. Но как только церемониймейстер объявил о нашем прибытии, спокойная атмосфера сменилась общим возбуждением.
Гости загудели встревоженным ульем и любопытные взгляды присутствующих устремились на нас с Габриэлем. Кто-то искренне радовался, что я сошла с дистанции и больше не претендую на других женихов. Кто-то завидовал, а кому-то просто хотелось узнать подробности.
Слово взял император, поздравляя нас и попутно расхваливая мирный договор с золотыми и алмазными драконами, и даже упомянул о возрождении шаманства. Последнее удивило, но я заметила стоящих неподалёку Алехандро дэ Веласко и Луиджи.
Верховный жрец Новых Богов многозначительно улыбнулся мне. Видимо, ему уже намекнули, что шаманы Далмарка находятся под защитой Эрнани. Да и случившееся в храме Небесных покровителей ему на многое открыло глаза.
Со всех сторон послышались аплодисменты…
Погрузившись в размышления я не заметила, как дядюшка закончил речь. Настала пора открыть бал, но когда объявили Хайдэна, повисла тишина. Принцу удалось всех удивить.
– Леди Марион! – маленький дракон подошёл к принцессе и поклонился. – Окажите мне честь и подарите танец!
Над бальным залом пролетела волна умиления и вздохов. Золотая лисичка покраснела до кончиков ушей и смущенно отвела взгляд, но всё же согласилась, и через миг они закружили в вальсе.
Красивая пара…
Их искренние детские чувства откликались в сердце нежностью и теплом. Я не могла отвести взгляд, любуясь и мысленно желая им счастья. Даже не сомневалась, что однажды Хайдэн и Марион станут достойными правителями.
Дальше всё пошло своим чередом и к маленьким высочествам присоединились другие пары. Мы с Габриэлем тоже успели потанцевать, но в основном принимали поздравления и улыбались гостям.
К нам подошёл и алмазный император! Отец Боунза принёс извинения за недостойное поведение сына. А после поздравил нас с истинностью и предстоящей свадьбой.
Как и ожидалось, дядя собирался сыграть её с размахом. Мы же планировали удрать сразу после бала и пожениться на Юге. Я успела шепнуть об этом родителям и матушка пообещала поговорить с братом, предварительно заручившись поддержкой Лауры.
В её победе не сомневалась и, оставив гостей на родителей, мы
