Все от и до было странным, непонятным. Я не стеснялась ни шрамов на спине, ни того, что это мой первый раз. Я не стеснялась мужчину, который сейчас нависал надо мной, освободившись от одежды.
— Не бойся, когда я стану не таким. Я не причиню тебе вреда, — он гладил мои волосы, лицо, шею, спускался ниже.
Как подтаявший лед, я растекалась по кровати, хваталась то за простынь, то за подушку. Реальность ускользала и снова вспыхивала. Возможно, поэтому я упустила момент, когда произошли изменения.
— Ты такая красивая, — вдохнул демон в мои губы, лизнув их.
Лизнул?
Кожу на бедрах царапнули когти. Я открыла глаза и не смогла удержать визга.
В темноте ночи черные перья маской обрамляли лицо Эла и руки до локтя, в зрачках переливались красные искры. Большего с моей точки обзора не было видно, но и этого хватило, чтобы испытать шок.
Сущность демона не была самим демоном, это было той частью, что не совсем поддавалась контролю. И сколько бы я сейчас ни вопила, он пришел за исполнением контракта.
Я зажмурилась и представила, что передо мной привычное лицо айтарина. Без перьев и искр. С ироничной ухмылкой.
Боль смешалась с каким-то безумием, как и во время ритуала. Я не понимала, что происходит, где я и что будет дальше. Я просто плавала и качалась на волнах прикосновений, почти нечувствительных толчков и незапоминающихся фраз.
Когда пришла в себя, из окон лился утренний свет, а меня обнимали мужские руки. Я медленно перевернулась. Никаких перьев.
И все? Ради этого мы заключили контракт, и он спас мою душу? Да ничего же и не было.
Я попыталась выбраться из кровати, но не тут-то было.
— Куда ты? — сонно протянул демон.
— В общежитие, — немного растерялась от вопроса. Куда же еще.
— Не так быстро, — меня прижали еще плотнее и для верности закинули ногу. Солнце и луна, голую ногу! При дневном светиле, все предстало не в таком романтичном ракурсе, как ночью.
Нос мужчины уперся в мою шею, отчего вишневые волосы защекотали лицо. Интересно, какие же они на вкус?
— Съедобно? — уточнил Эл, разглядев дегустацию.
— Не вишневые, — констатировала с сожалением.
Эл заразительно улыбнулся и как-то резво очутился сверху. Я закрыла рот ладонью.
— Я же зубы не чистила!
— Да, этого я не переживу.
— И на улице светло!
— Кошмар. Доводы кончились?
— Да, — скисла я, понимая, что сегодня моя очередь проигрывать.
В последний раз. Почему бы не позволить ему выиграть. Несколько партий подряд.
— Да что же это…Ларье? Вы меня слышите?
— А? Что? — взгляд сфокусировался на профессоре, принимающем зачет.
Седовласый мужчина с аккуратным зачесом на левую лысеющую сторону смотрел поверх очков взволновано.
— Вы не ответили на вопрос, — он был удивлен не меньше меня.
Я что, прослушала задание?
— Хм. Да? — неуклюже замялась, впервые попав в такую неловкую ситуацию.
— Вам нехорошо, — заключил он, соглашаясь с собственными выводами. — Идите. Я нисколько не сомневаюсь в вашем уровне подготовки. Вот, пожалуйста, зачетка, — профессор протянул заполненную ведомость с узкой росписью о сдаче, насторожено рассматривая меня. Вероятно, ожидал, что я должна упасть в обморок с предсмертными всхлипами.
Я неторопливо поднялась со стула, все еще пытаясь понять, как я так могла отключиться. И не где-то там, а на зачете! Посмотрела на сгорбленные фигуры студентов, они потели над листками с упражнениями и не заметили под своим носом сенсации.
На ватных ногах вышла из аудитории и села на ближайший подоконник, убирая материалы в портфель.
Я хорошо себя чувствовала, не устала, без температуры. Я всего лишь не могла отпустить минувшие события. Нет, не те, что были ночью, а немного позже, утром. И нет, не те, что в кровати.
Эл напрямую спросил, зачем я затеяла исполнение контракта, а я так же честно ответила про беседу с Лилой, сокрыв лишь то, что по ее видениям, он вошел в игру ради женщины. Вряд ли это было ценной информацией.
— Не смей покидать в эти дни студгородка, — предупредил демон. — Я справлюсь и без тебя. К тому же, на нашей стороне эриты. Забудь вообще об этом, это не твое дело.
— Твое? — меня не сильно смутили его нападки.
— Ты же уже знаешь, что мое.
— А то, что я не просто так оказалась в цепочке событий?
Демон смотрел угрюмо. Свою позицию он высказал и точку зрения менять не собирался.
— И? — скрестил на груди руки, ради такого дела опустив ложку, которой ел утреннюю кашу с фруктами.
— Лила видела, что я должна попасть в ловушку. Без этого тебе не победить.
— А давай не будем придумывать, — сощурил глаза айтарин. — На кой лад она тебе все это рассказала? Вы подруги? — прочитав ответ на моем лице, усмехнулся, — То-то и оно. Часто к тебе прорицатели подходят, чтобы рассказать будущее? Что ты куксишься? Ты понимаешь, что я имею в виду.
Эл был прав относительно ситуации. И совершенно не прав, когда пытался меня воспитывать и поучать.
— Лика, пойми, — сбавил обороты айтарин, пустив в голос просящих ноток, — как только ты выйдешь за стены, тебя поймают. Скоро затмение, им нужна энергия. Что, если меня не будет рядом? Ты справишься?
— Нет, — печально согласилась, осознав, насколько могу быть беспомощна. Я действительно ничего не противопоставлю врагу. — Но у меня есть твой амулет.
— Забудь, — повторил демон, нахмурив брови. Снова завелся. — Чего ты хочешь добиться этим спором, объясни? Чтобы я согласился с тобой? Я не соглашусь, потому что это бред сумасшедшего. Будь в Университете, это лучшая помощь. И желательно на виду у других студентов, на всякий случай.
— Мне пора возвращаться! — грубо заявила я, больше не придумав ничего более умного в свою защиту. Демонстративно встала, вытряхнула остатки еды в мусорное ведро и поставила пиалу в мойку. Не буду заливать ее водой, пусть потом отдирает засохшую овсянку!
Прозвенел звонок, он вырвал меня из задумчивости. Студенты начали выходить из аудиторий. Я спрыгнула с подоконника и направилась на два этажа ниже, на другую пару.
И все бы ничего, я уже привыкла к нашим перепалкам с Элом, не принимая повышенные интонации близко к сердцу. Но черт дернул этого демона поцеловать меня на прощание. Попытаться поцеловать.
— Ты чего? — обескуражено отодвинулась от него, не позволяя свершить задуманное.
Бровь вопросительно изогнулась, серые глаза смотрели пытливо.
— Эл, давай проясним, — деловым тоном приступила я, ожидая нечто подобного и уже успев принять решение, как выйти из ситуации. — Ты не нашел себе любовницу для развлечений. Мы всего лишь завершили контракт.
