…Поток ледяной воды обрушился на мою голову, и я со стоном открыла глаза. Я была привязана за запястья и лодыжки к гладкой полированной поверхности. Камень? Нет, пожалуй, дерево. Одежды на мне не было, тело было грязным, покрытым синяками и ссадинами, сломанная нога чудовищно распухла и почернела. Лишь два амулета нарядно поблескивали у меня на груди — крохотный золотой кулончик в форме капельки, в котором перекатывались мелкие разноцветные самоцветы, и сине-оранжевый эмалевый кулон с дракончиком и птичкой. От взгляда на подарок Гаррета у меня потеплело на сердце. Все-таки Гаррет — сильный маг, раз Алекс не увидел его кулона на мне, тихо порадовалась я. В сердце моем поселилась надежда на благополучный исход этой авантюры.
— Ну что, прекрасная несса, желаете прокатиться на драконе? — Алекс сидел рядом, умытый и свежий, насмешливо глядя на меня.
— Зачем все это? Зачем эти видения? — спросила я недоуменно.
— Мне нужна сила, моя девочка, много силы. — Алекс небрежно, словно собаку, огладил меня по бедру. — Этот мир так по-дурацки устроен, что не дает мне ее. Все приходится брать самому, понимаешь? Чтобы взять то, что у тебя есть, мне нужно, чтобы ты боялась. Бояться — великое искусство, и ты немного освоила его, верно?
Он намотал на руку мои волосы и больно вывернул мне шею, чтобы заглянуть в глаза. Не нужно было притворяться — я боялась, боялась ужасно. Умирает только тело, всего лишь тело, я знала это. Но эта жуткая, до бесконечности растянутая смерть в видениях…
— Я умру? — Все равно спросила, хотя уже знала ответ.
— Все мы умрем, моя девочка, кто-то раньше, кто-то позже, — рассмеялся Алекс. — Видят боги, я пытался как-то избежать лишних смертей, но ты же сама помешала мне устроить это иначе. Мне нравится, что ты не кричишь и не умоляешь о пощаде. — Он потрепал меня по щеке.
— А это поможет? — Я снова заблудилась между сном и явью, как показалось мне. Такого не может быть, не может случиться со мной. Гаррет. Гаррет спасет меня.
— Нет, но почти все это делают. А кляпы — так неэстетично…
Алекс поерзал, устраиваясь поудобнее, ему явно хотелось поговорить.
— Я расскажу тебе, уж это я сделаю для своей девочки, хоть она и плохо вела себя, была очень гадкой со мной. — Он плотоядно облизнулся и протянул ко мне руку.
Я представила себя холодной резиновой куклой. Безразличной, грязной, противной резиновой куклой, одно прикосновение к которой отвратительно и стыдно. Холодная волна родилась в солнечном сплетении и разошлась по всему телу. Эльфы знали толк не только в приворотной, но и в отворотной магии, — Алекс брезгливо вытер руку о штанину и немного отодвинулся от меня.
— Видишь ли, моя девочка… моя, моя, не кривись, теперь ты точно никуда от меня не денешься. Постоянные убийства драконов, все эти хлопоты — найти, подманить, одурачить — забавны первые несколько раз. Но потом начинают сильно отвлекать от основной задачи. Да и драконы нервничали, не хотелось бы взбудоражить их раньше времени. И так уж твой дружок — и что вы все только находите в этом кривомордом уроде? — Алекс раздраженно дернул головой — после смерти Шша начал проявлять активность.
И тогда я подумал: а ведь необязательно убивать. Если достаточно прочно привязать к себе, например, симпатичную юную драконессу… Ее можно держать под рукой, позволять ей подзаряжаться, выпивать, опять подзаряжаться. К тому же, — он неприятно улыбнулся, — можно совмещать приятное с полезным. Я завел себе на Земле сразу трех влюбленных дур — драконессы в юном возрасте идут на мой фальшивый зов как крысы на дудочку. Вы даже жили в соседних домах, мне так было удобно вами заниматься. Дрессировать. — Он мерзко заухмылялся.
— Но в нас, тем более на Земле, не было силы, — слабо удивилась я. Пусть говорит подольше, мне еще нужно время на подготовку.
— Да уж… До обретения крыльев толку от вас было мало, но надо было начинать заранее, пока не проснулись ваши алайи. Имитировать зов несложно, так что я развлекся от души. — Он причмокнул языком. — Заодно подложил свинью бедняге Гаррету, погонял его еще и после того, как ты стала моей. Сам он оказался мне тогда не по силам, все-таки выкормыш эрр Рраллов и воспитанник сиятельной Шша. Зато ты, моя дорогая девочка, была моей с потрохами — я не стал переть напролом, просто обвел его вокруг пальца. Я думал об этом каждый раз, когда приходил к тебе и видел твой собачий преданный взгляд. — Он мелко захихикал. — Бедный мальчик! Он так переживал, что после смерти Шша стал недостоин алайи… Я собирался подсунуть тебя ему, когда наиграюсь. Даже наложил на тебя пару заклинаний, чтобы вам было веселее. Это было бы крайне забавно!
Я едва подавила тошноту. Так вот откуда взялись мои панические приступы!
— А ты предала меня, ты! Казалась такой скромницей! — Алекс ухватил меня за волосы, ударил головой о стол. — Эта девчонка не от него, я же вижу, ты спуталась с кем-то еще, там, на Земле! А потом, не понимаю как, спелась с этим уродцем!
— Это твоя дочь, Алекс. Я ушла от тебя, едва узнала, что беременна, — прошептала я.
Пусть выйдет из себя, пусть ошибется. Надеюсь, он достаточно хладнокровен, чтобы не убить меня сразу.
— Сучка! — Алекс поверил мне сразу, и на меня обрушился град ударов. — Ты украла мою дочь! Лишила меня радости отцовства! Отдала ее щенку мерзкого эрр Рралла!
— За что ты так его не любишь? — простонала я. — Вы даже не встречались…
— Потому что он хитростью украл мою алайю! — взорвался Алекс.
Я сжалась, ожидая очередного удара, но он быстро успокоился и вернулся к прерванному разговору.
— Твое непослушание мы обсудим позже… если ты доживешь. Я не закончил рассказ. С остальными двумя юными идиотками ничего не получилось, слишком хлипкие оказались, сошли с ума. Ничего, с тобой я не сделаю такой промашки. Может, и хорошо, что ты тогда сбежала, выглядишь крепкой… Я думал поразвлечься с тобой, но извини, нет желания.
Он смерил меня похотливым взглядом, но прикасаться не стал и снова вытер ладонь о штаны. Так, моя маленькая хитрость работала, пора подумать и о большой. Мы предполагали, что он может связать меня, поэтому для активации встроенного в меня магического контура мне было достаточно посильнее стиснуть зубы и разгрызть спрятанную в них крохотную бусинку. Алекс ничего не заметил — помешал его же собственный амулет.
— Ты еще не обрела крылья, в тебе практически нет силы, так что, моя девочка, я даже дам тебе почувствовать себя драконом, — продолжал между тем разглагольствовать он.
— Гаррет сказал, что у меня, наверно, и не получится, — закончив разгрызать бусину, я позволила себе чуть выдохнуть, — что-то странное с моими магическими каналами, они «перерезаны».
