— Интересно, — задумчиво пробормотал паренёк, не сводя с Лиарены пристального взгляда, — а это еще кто такие?!
— Для тебя сейчас важно не это, — тотчас ответила магиня, — а судьба твоего родича. Клянусь всеми светлыми звёздами, как только ты бросишь в нас первое заклятье, Жанор мигом расстанется с жизнью. Оставлять в живых этого негодяя, если нам суждено тут погибнуть, я не собираюсь!
— Жанор? — Приподнял бровь маг, и сухо усмехнулся, — нет, пока он меня не интересует. Гораздо больше я хочу узнать, кто ты такая, и где взяла вон того зелёного жулика?
— Он не жулик… — холодно отрезала дорина, немного помолчала и добавила, — он мой слуга и друг.
— И по какому праву ты взяла его в слуги? — едко осведомился парнишка, создал воздушную лиану и дёрнул к себе Зелена.
— По наследству достался! — отрезала магиня и дёрнула мохнатого повара назад, — но сейчас не о нем разговор. Если ты нас отпустишь, я могу оставить тебе родича, но сначала усыплю… на всякий случай.
— А почему молчат твои друзья? — совершенно не заинтересовавшись ее предложением, продолжал расспрос незнакомец, — и ты до сих пор не назвала свое имя?!
Некоторое время девушка изучающе смотрела на его спокойную физиономию, и не находила на ней никаких признаков гнева или тревоги. Да и о чем ему беспокоиться, если в руках он держит мощнейшее оружие, а судя по ауре, обладает мощными способностями?! И хотя не было у него здесь ни учителей, ни книг, но кому, как ни Лиарене, знать, как многому может научиться человек и безо всяких наставников, если очень захочет? И значит, бесполезно лгать ему или молчать, ничего хорошего это не даст. Зато известие о её знатности и звании может заставить мага согласиться на сделку.
— Я дорина Лиарена Варгейз, — гордо вздёрнув подбородок, сообщила магиня, — и Зелен достался мне от дедушки Миттена. А в моих спутников Жанор бросил паралич.
— И как вы нашли наследство дедушки? — язвительно ухмыльнулся маг.
— Случайно… монстры захватили нас в ловушку, — уклончиво буркнула дорина, не желая рассказывать обо всех своих способностях.
— Какие еще монстры? — нахмурился он, и вдруг предложил, — давай объявим перемирие? Можешь усыпить Жанора и прикрепить к нему саморазряжающуюся ловушку… а я попробую снять паралич с твоих друзей. И, если ты не против, начну вот с этого зелёного жулика… хм, слуги.
— Хорошо… — помедлив, согласилась Лиа.
Как говорят, даже паршивый мир стократ дороже хорошей войны. И возможно, позже ей и удастся с ним договориться, во всяком случае, она сделает все, от неё зависящее.
Парнишка внимательно наблюдал, как дорина одним движением пальчика сначала отправила испуганно таращившего глаза бандита в глубокий сон, а потом и в дальний угол, и как ловко сдёрнула с Зелена свои плети и поставила слугу перед ним. Едва мохнатый повар оказался рядом с магом, тот поднял посох и быстро и уверенно крутнул несколько камней. Затем коснулся навершием мохнатой головы и покосился на Лиарену, мгновенно снова поднявшую все щиты.
— Разве я похож на мошенника?
— Извини, — без тени раскаянья повинилась дорина, — но в этой ситуации безраздельно верить всем подряд было бы очень глупо с моей стороны.
— Как зовут твою бабушку? — вдруг подозрительно прищурился парнишка.
— Смотря с какой стороны. Если по отцу — то Ювелина, — тихо вздохнула Лиарена, — А со стороны матери — я как-то забыла спросить имя. Впрочем, она уже двадцать лет сидит в этих пещерах… можно найти и узнать.
— Кто сидит? — нахмурился маг, и вдруг дёрнул Зелена за лапу, — ну, наконец-то, начинает оживать. Так кто там в пещерах?
— Моя мать, — горько вздохнула магиня, — я видела её только два раза, в зеркале общения. Но она ведь не одна… несколько сотен воинов, селян и магов. Проклятые монстры всех тащили сюда, а мы считали, что они их жрут. Каково было Тайдиру узнать, что все его домочадцы в одночасье пропали в утробах болотных тварей?
— А кто такой Тайдир?
— Мой муж, дорин Варгейз.
— Муж?! — несколько секунд парнишка рассматривал Лиарену так, словно она сообщила ему нечто неприличное, потом едко ухмыльнулся и горьковато буркнул, — похоже, мужчины дома Варгейз сильно измельчали за последнее время… если их жены не сидят в тёплых гостиных, а мотаются по чужим пещерам.
— Ничуть не измельчали, — всерьёз обиделась за мужа дорина, — Тай десять лет один тащит на себе и дорант и свои поместья, и войну с монстрами. Ты, возможно не знаешь… сколько сил и денег отнимает война и помощь оставшимся без кормильцев семьям. Да еще и южане столько лет всячески старались отлынивать… а он еще подростком принял власть над дорантом и с тех пор каждое лето наравне с воинами стоит на стенах крепости.
— Ну, а сейчас он где?! — въедливо уставились на Лиарену зеленые глаза парнишки.
— Здесь, — неожиданно для себя всхлипнула дорина, неизвестно почему вдруг поверившая, что этот странный алхимик не станет шантажировать ее здоровьем мужа, — разве мог он остаться дома?!
— Который? — шагнул ближе алхимик, бесстрашно обошёл Лиарену кругом и всмотрелся в лица стоящих рядом с нею мужчин, — сними свои лианы… они мне мешают.
Магиня послушно убрала плети и резко повернулась к спутникам лицом, проследить лично, как к мужу возвращается способность двигаться, казалось ей жизненной необходимостью.
Лёгкий вскрик невольно сорвался с ее губ, при виде того, как легко, почти небрежно парнишка коснулся посохом головы Тайдира и Барента. Слишком уж он самоуверен, огорчённо признала магиня, с трудом подавив желание известить юного мага об одном из тех правил, какие не уставал повторять ей отец.
Хотя и сам Экард обращался с посохом почти так же уверенно, но как он признавался, потратил на изучение его возможностей почти десять лет.
— Посади их на лавки, — приказал хозяин Лиарене, пододвигая лианой к середине комнаты стол и скамейки, — после этого заклинанья обычно некоторое время ощущается слабость.
Пока девушка исполняла это распоряжение, на столе появилась бутыль с каким-то настоем и четыре разномастные кружки.
— Что это? — усаживаясь рядом с мужем, осторожно осведомилась магиня.
Пить неизвестное зелье ей не хотелось совершенно.
— А ты у Зелена спроси… его учили опознавать напитки и еду.
— Откуда тебе это известно? — не поверила Лиарена, — я помню совершенно другое. Когда мы привели его в замок, он не имел никакого представления о многих блюдах и продуктах, которые знает даже ребёнок.
— Вам удалось увести его в замок? — изумлённо поднял бровь маг, — а как же Черн и Рыжак?
