Проклятие! И не он один это поймёт… уже поняли… Руки помимо воли сжались, когда несколько парней направились к трём девушкам. Миления с улыбкой помотала головой, отказываясь, и направилась к мужу. Люсилия, даже отсюда было видно, как с презрением окинула прыщавого юнца и, вскинув подбородок, обошла его, как пустое место, и затерялась где-то на другой стороне костра. А Анела… она с благосклонной улыбкой приняла руку чернявого парня и вместе с ним присоединилась к танцующим парам.
Анела легко кружилась, словно летала, повинуясь незнакомцу. Подчинялась малейшему движению рук… чужих рук. Не его! То чуть не прижималась к груди наглого прохвоста, то отдалялась… И она вся светилась, словно став единым целым с танцем и своим партнёром. Снова в объятие, оборот и опрокинулась на руку парня. Признавая поражение и покорность. Парень застыл над ней… Да как смеет… Куда смотрит…
— Остынь! — окрикнул Михась.
Злат с непониманием посмотрел на друга, тот пояснил:
— Это просто танец…
Танец! Да, танец. Он прекрасно об этом знает. Но глядя на леди в объятиях другого, всё его спокойствие улетучилось, будто и не было. Как же это всё не вовремя!
— Пойду пройдусь, — буркнул он и, сделав вид, что не услышал хмыканья Михася, и не смотря на леди, зашагал в темноту деревьев.
С каждым шагом старался отринуть мысли об Анеле, но не очень-то это получалось. Необходимо признать: его влекло к ней, и с этим надо что-то делать. Он взрослый мужчина и справиться с самим собой вполне в силах. Но ревность оказалась словно удар под дых. Резкой, неожиданной и, несомненно, неприятной…
— … там и ждите.
Злат невольно остановился и нахмурился. Услышать этот голос вдали от праздника он не ожидал. Шагнул к кустам и тихо раздвинул ветви. Под светом луны ярко-красное платье потемнело и напоминало запёкшую кровь.
— Я прослежу, чтобы они попали к вам прямо в руки, — продолжала Люсилия, обращаясь к щуплому парню, исподлобья смотревшего на неё. Ведьма говорила уверенно, без сомнения, словно ни капли не колебалась, планируя предательство. А, может, давно к нему готовилась? — Теперь исчезни! Пока никто не наткнулся на тебя.
Парень едва заметно склонил голову и исчез в лесу. Ведьма повела плечами, словно что-то скидывая, немного постояла, задрав голову к небу. Злат незаметно подошёл со спины. Вот Люсилия встряхнула волосами, обернулась и с испугом отшатнулась.
— Итак, ведьма, — удивления, а тем более потрясения Злат не чувствовал. Присутствовала одна лишь брезгливость, смешанная с недоумением, — я слушаю!
Ведьма глянула в одну сторону, потом в другую — искала выход. Но пытаться бежать не стала. Наконец прищурилась и посмотрела на него.
— О чём вы, генерал?
— Не юли! Я всё слышал.
— Каждый судит по себе, — вдруг невесело усмехнулась Люсилия. — Что же вы ещё могли подумать, кроме предательства?
Злат поморщился от такого явного намёка. Удивительно только, что Анеле с Китаном ведьма не проболталась.
— Так объясни! — и с ожиданием прислонился плечом к дереву.
— А вы, раз такие умные, догадаться не можете? Нельзя покинуть Вольных. Живой, по крайне мере. Предателя ждёт смерть. Никак вы об этом не знали? Вот и пришлось развеять их сомнения и отправить по ложному пути. Пусть ждут нас у Грозной пещеры, долго ждут…
— Ты притворилась, что шпионишь за нами. Если конечно говоришь правду.
— Дошло?
— Если не врёшь! — выделяя каждое слово, повторил он. — Когда Вольные прекращают охоту?
— Когда отправят жертву на встречу с Богиней…
— Или…
— Если не останется в группе, которая получила задание, ни одного живого убийцы. Предателей это не касается. За ним охотятся, пока не убьют. Ещё ни один не выжил. Вот такой весёлой у меня стала жизнь, после знакомства с вами. Так что? Я ещё под подозрением?
Не смотря на насмешливый, чуть вызывающий тон, в глазах была настороженность, а пальцы перебирали воздух, словно Люсилия готовилась использовать стихию.
Он оттолкнулся от дерева.
— Предположим, поверил. Но, знай, глаз с тебя не спущу! И ещё одна такая сомнительная история… Прости, но рисковать я не собираюсь! Можешь идти.
— Кто бы говорил! — буркнула ведьма и, резко развернувшись, зашагала к постоялому двору.
Он сразу за ней не пошёл. Нужно было подумать. История ведьмы выглядела убедительной. Сейчас она и впрямь в незавидном положении. И добиться прощения у Вольных ей легко — лишь только нужно сдать им тёпленькими Анелу и Китана. К Анеле она не питает тёплых чувств, мягко будет сказано. Но предать долгожданную королеву? Пойти против воли бабки? Способна ли Люсилия? Ещё несколько дней назад он бы сказал, что да. Ведьмы всегда были эгоистками, кроме них самих, их ничего не интересовало. А теперь… Можно ли надеяться на её привязанность к принцу? Захочет ли его спасти? И как планирует остаться в живых? Сама себя загнала в ловушку!
* * *
Музыка затихла. Вэйс улыбнулся и лёгким движением поставил Анелу на ноги.
— Леди, вы прекрасно танцуете.
Это была неприкрытая лесть. Может она и хорошая танцовщица, но никак не прекрасная.
— Благодарю, сударь. С вами, даже очень стараясь, плохо танцевать не получится.
Оглянулась на столик, где до этого сидел генерал. Его она заметила сразу, как только вышли на поляну. Очень хотелось знать, понравилась ли она Злату в новом платье. И хотелось, чтобы именно генерал пригласил на танец. Но не сомневалась — этого не будет. Злат ясно дал понять, когда уговорили его остаться на праздник, что участвовать в «танцульках» не собирается. Поэтому Анела просто-напросто на миг представила, что вместо Вэйса её кружит Злат. И танцевала для него…
Разочарованно вздохнула. Генерала не было. Он ушёл.
Заиграла быстрая задорная музыка.
— Леди…
Вэйс протянул Анеле руку, приглашая присоединиться к вставшим в круг вокруг костра танцорам. Она напомнила себе, что хотела забыться, и с улыбкой кивнула.
Под музыку притопывая и прихлопывая, по очереди в середину круга выходили парни и девушки и представлялись, а затем становились на место. После этого странного знакомства разделялись в пары и включались в общий танец, полный притопывания, хлопанья, кружения. Сменяли партнёра за партнёром, пока не возвращались к своему.
Среди незнакомых лиц встретилась и Агния. Она чуть ли не со слезами снова отблагодарила за помощь и порадовалась, что с Анелой ничего не случилось. А то так переживала. И убежала разыскивать своего «милого», который, Агния надеялась, должен быть где-то здесь.
Лёгкое общение, ничего не обязывающие улыбки, танцы, музыка. Амбранийцы веселились и ни о чём не думали. Их не тяготили ни вопросы, ни тайны, которые могли бы разрушить всю известную историю, ни непонятное происхождение. Война далеко и навряд ли затронет этих торговцев, ремесленников, работяг и благородных. Они были сами собой и просто общались, танцевали и веселились. Не обращая внимания ни на звания, ни на происхождение.
