– вся жизнь?
Что я выберу? Остаться с ним и с его магией, быть счастливой несколько лет до его свадьбы или даже много-много лет? Надеяться, что никто не захочет повторить судьбу Юлиуса, разгласив мою тайну? Ждать, что Тайбери соберёт доказательства и победит Барраса сам, без наследницы рода Кассадьеро?
…Или уйти? Остаться бедной, безымянной, лишённой магии – но собой?
…Или всё же стать счастливой? Что для меня важнее: гордость или счастье?
Я соскальзывала в сон, и думать становилось всё труднее. Перед глазами не переставали мелькать картинки. Баррас. Выборы ректора. Ярмарка. Маска, соскользнувшая в суматохе, наёмники, тащащие меня в экипаж…
Из последних сил я тряхнула головой. Да ну их всех! Надоели.
Главное, Тайбери вернётся утром.
Вредный, невыносимый, подставивший меня под удар… но лишь бы вернулся.
И тогда-то я ему и отомщу. Как-нибудь. Утром придумаю.
С этой мыслью я счастливо улыбнулась и почти тут же заснула.
*
Я проснулась, когда прохладный палец прошёлся по моей щеке.
– Спишь? – раздался коварный шёпот Тайбери.
– Уже не сплю, – сонно пробормотала я. – Который час, повелитель?
– Почти рассвело.
Значит, неплохо было бы поспать ещё часа четыре. А то и все пять. До полудня.
Я открыла один глаз и оценивающе взглянула на лестницу. Далеко же придётся идти, чтобы принять ванну. Может, ну его?
– Мозаика снова изменилась, – прошептал Тайбери мне на ухо. – Ну же, открывай второй глаз. Там интересно.
Интриган! Я неохотно открыла глаза.
И замерла, впитывая великолепие.
Сонный ветер свернулся на вершине горного хребта. Смутный женский силуэт, пересекающий острые вершины. Летящие локонами завитки облаков и призрак дразнящей улыбки.
– Красиво, – прошептала я.
– Это ты красивая.
Я лукаво покосилась на своего повелителя. Сонная, со спутанными волосами, но сейчас для меня это не имело значения.
– Я знаю.
Тайбери хмыкнул.
– Знаю, что ты знаешь. Но напомнить никогда не мешает.
Я протянула руку и коснулась его щеки.
– Я смотрю, твои розы распустились, – прошептала я.
Белая роза в его волосах и впрямь раскрылась, приобретя кремовый оттенок. Красивая и нежная – и неожиданно естественная в мужских волосах.
– Ляжем спать вместе? – предложил Тайбери. – Или…
Я насторожилась.
– Или?
Насмешливая улыбка.
– Будем открывать подарки. И если ты успеешь быстро умыться и спуститься сюда… возможно, тебе даже что-нибудь достанется.
Я чуть не подпрыгнула в кресле.
– Что-нибудь?
Тайбери вновь дразняще провёл пальцем по моей щеке.
– Что-нибудь, – в его шёпоте было обещание. – Что-то особенное.
Лестница, ведущая наверх, вдруг показалась мне очень короткой.
– Кстати, платье можешь оставить здесь, – небрежно бросил Тайбери. – Оно ведь, наверное, такое тяжёлое.
Я кинула на него ехидный взгляд.
– Ну нет, повелитель! Хочешь увидеть меня без платья, придётся тебе попотеть!
И, спрыгнув с кресла, побежала к лестнице.
– Повелитель? – полетело мне вслед. – А куда же делся неповелитель?
– Понятия не имею, – отозвалась я, не оборачиваясь. – Наверное, потерялся по пути в душ!
Быстрые шаги послышались за спиной. Я обернулась было – и тут же оказалась у Тайбери на руках.
– Эй!
– Я решил, что принять душ будет куда медленнее вместе, – сообщил он. – Поэтому я составлю своей шейре компанию.
– Медленнее?
– А мы куда-то торопимся?
Белая роза качнулась в его волосах. Я заворожённо потянулась к ней.
И сама не заметила, как обвила руками шею Тайбери.
Кажется, вопрос душа вот-вот решится сам собой.
*
Запахнув лёгкий шёлковый халатик и убедившись, что моя золотая грива до бёдер вполне высохла, я выпорхнула из ванной комнаты.
Ну каков повелитель, а! Обещал принять душ вместе со мной и смылся у самой двери! Ещё и шепнул: «Жду тебя внизу»!
Ну-ну. Посмотрим, что же нас такое ждёт.
Босиком, не позаботившись одеться, я прошлёпала вниз по лестнице. И остановилась на нижней ступеньке, привлечённая вкусными запахами из столовой.
Нет, не из столовой. Запах шёл из кухни.
Тихо, ступая на носках и стараясь не издавать звуков, я проскользнула через столовую. И уже шагнула было под сень алой листвы, как меня обхватили сильные руки Тайбери и безжалостно потянули халатик с плеч.
– Я так вообще без одежды останусь, повелитель! – возмутилась я, пытаясь отвоевать хотя бы пояс.
Тихий смех.
– Вот это тебе точно не грозит.
Что-то шелковистое скользнуло мне на обнажённые плечи. Я инстинктивно потёрлась щекой о густой серебристый мех – и поняла, что Тайбери только что надел на меня роскошное меховое манто.
– Ты…
– Это ещё не всё.
Передо мной повисла яркая нить сияющих бриллиантов. Длинные, почти с меня ростом, роскошнейшие бусы.
Пока я не успела опомниться, Тайбери надел их мне на шею и, повернув нить, набросил её ещё раз восьмёркой. Теперь две бриллиантовые нити бус спускались мне до груди и почти до пупка. Не ливень из бриллиантов, конечно… но предвестник дождя.
– Это чудовищно безвкусно, повелитель, – севшим голосом сказала я.
– Ужасно, – серьёзно подтвердил Тайбери, обойдя меня по кругу. – Как твой повелитель, подтверждаю: ты одета чрезвычайно вульгарно. Никогда и никому не показывайся на глаза в таком виде.
– Кроме тебя, повелитель?
– Хм. Пожалуй, я смогу это вынести.
Наши взгляды встретились, и я не удержалась от смешка.
– Бриллианты и меховое манто, мой изобретательный повелитель?
По губам Тайбери скользнула весьма ехидная улыбка.
– Ну если моя шейра не
