— Кто это? Из какой она страны? Наверняка из какой-то важной страны. Может быть с юга? Нет-нет, определённо с запада. Но лицо немного знакомо… Хотя такую красоту уж точно бы не забыли.
— Как же они любят посплетничать, — вздохнула я, украдкой оглядываясь.
— Кто? — спросил Аид, который всё это время смотрел только на меня и больше ни на кого. — Если тебя так кто-то беспокоит, то просто укажи на него. Больше ты его не увидишь, обещаю.
— Эх… Всё в порядке, — улыбнулась. — Это не столь важно. Однако наконец-то тебя приняли таким, какой ты есть, — слегка приподняла руку и провела ладонью по его чёрным волосам, стараясь не касаться лица, но Аид сам наклонил голову к моей ладони, прижимаясь к ней щекой. — Теперь всё будет иначе, Аид.
— Это неважно, — тихо и мягко произнёс парень, продолжая танцевать. — Раньше я стремился получить всеобщее одобрение, но сейчас это неважно. Главное, чтобы меня принял таким какой я есть один единственный человек. — Повернулся лицом и слегка поцеловал мою руку. — Я больше никого и ничего не вижу. Только ты, Клер, кажешься мне реальной в этом мире. Остальное словно иллюзия, сон или движущиеся картинки. Это так странно, но пока ты рядом, не столь страшно.
Слова Аида заставили дрогнуть моё сердце. Он не знал, что у меня осталось до слёз мало времени. И я либо вернусь в Межмирье, либо в предыдущий мир. Даже при всем золоте, украшениях и роскошном платье, я не посмела снять часы. Они давали мне понять, что даже у Золушки есть ограничения.
Постоянно мелькали мысли, что же будет с Аидом? И становилось страшно от этого. Мы творили всё, что хотели, однако у Вселенной явно другие на меня планы. Я должна сказать «Прощай», но не знаю с чего начать. И… не хочу.
Я так не хочу этого говорить!
— Клер, — позвал Аид. — Клернес, — вновь прозвучало моё имя, после чего наш танец остановился, а сам парень, приподняв мой подбородок, заглянул в глаза и улыбнулся. — Сегодня ты такая молчаливая и робкая… Даже на девушку стала похожа.
— Ваше Величество, жить надоело? — тут же фыркнула в ответ.
— О! А вот и моя прекрасная Клер! — радостно отозвался он, обхватывая ладонями моё лицо. — Прошу, никуда не исчезай. Я принесу нам что-нибудь выпить. Должен же я хоть как-то позаботиться о своём рыцаре?
Аид ушёл, оставив меня одну. После того, как Император завершил танец, теперь и остальные гости могли размяться в центре зала и закружить в вальсе. Тем временем я обратила внимание на близнецов Фокс и Нокс, которые сидели за детскими столиками и подкармливали Цербера. Волчонок давно стал из другом. Вначале я просила его присматривать за Шером, так как он вечно влипает в неприятности, но дети и животные — это то, что практически всегда тянутся друг к другу. Да и сам по себе Цербер был весьма добры к моей семье, словно понимая, что он попал в новую стаю.
Надеюсь, что они позаботятся о волчонке. Однако, учитывая, как этот кабанчик уже вымахал, переживать не придётся. Огненно-рыжая шерсть буквально переливается на свету, а пухлое брюшко тянется к полу. Да, у близнецов ему явно неплохо. И всё же…
— Эй, — с улыбкой подошла к близнецам. — Мою не слишком удачную копию не видели?
— Видели, — одновременно кивнули Нокс и Фокс. — Он ушел в сад петь серенады нескольким девушкам одновременно.
— Разве из-за этого у него не могут возникнуть проблемы? — озадачилась Фокс, обращаясь к брату.
— Могут, — кивнул Нокс. — И будут.
— Вот только на этот раз вытаскивать его из передряги я не буду, — фыркнула, скрестив руки на груди. — Пора парню взрослеть.
— Согласен, — кивнул Нокс, а после чего добавил: — Ты сегодня действительно прекрасна, Клер.
— Спасибо, Нокс, — улыбнулась мальчишку, после чего присела на ближайший стул рядом с ними и спокойно заговорила: — У меня к вам будет просьба, ребят.
— Какая? — поинтересовались близнецы.
— Мне придётся уехать. Далеко и… надолго, — робко улыбнулась. — Так как в этой семье доверять больше не кому, не могли бы присмотреть за Шером и Цербером. Уверена, что вы и так с этим прекрасно справитесь.
— Хорошо… — согласилась Фокси, немного озадачено.
— Куда ты уезжаешь? — в свою очередь спросил Нокс. — Насколько далеко?
— Очень далеко, — вздохнула я. — Но куда, сказать не могу. Увы…
— Это по работе? — нахмурился мальчик.
— Можно и так сказать, — признала я.
— Хм… Ясно, — понятливо кивну Нокс. — Можешь не переживать. Я за всем присмотрю. Ты только… пиши, ладно?
— Постараюсь, — улыбнулась брату, погладив его по голове и слегка растрепав ему волосы. Тот лишь отмахнулся от моей руки и заворчал, что он уже не ребёнок и не нужно портить ему причёску.
Забавный.
— Вот ты где! — услышала голос Аида, который как раз подходил ко мне с близнецами, держа в руках два бокала вина. — Вы уж простите, что вновь краду вашу сестру, но иначе никак, — извинился парень, ставя бокалы на стол перед близнецами, а сам приобнял меня за плечи и заставил подняться на ноги. — Не желаешь прогуляться? Ночь так прекрасна.
— А? Что?.. — озадачилась я, оборачиваясь назад и замечая, что вино осталось у детей и близнецы с особым любопытством на него смотрят. — Вино! Оно же…
— Ну-ну, — улыбался Император. — От небольшой шалости ещё никто не пострадал.
— Аид! — но парень лишь засмеялся, не желая слушать возражения.
Мы направлялись в сторону балкона, на котором никого не было. Прошли мимо танцующих Ареса и Афины. Эти двое были увлечены лишь друг другом и никого больше не замечали. Влюблённо смотрели на своего, теперь уже, спутника жизни и их счастья было так много, что хватило бы на освещение небольшого городка. Даже сердечки исходили от этой пары. Так сильно они были счастливы.
Что ж… Они изначально были созданы друг для друга. Так что, это даже не удивительно. Желание этих двоих исполнилось и теперь весь мир стал для них Раем.
Но вот я на балконе с Его Величеством. При этом саму дверь, ведущую на балкон, парень заблаговременно закрыл за нами. Чтобы никто больше не тревожил.
— Аид?.. — тихо спросила, но договорить не смогла, так как парень буквально ринулся ко мне, крепко обнял и прильнул к губам.
Целовал страстно, жадно и так ненасытно, словно хотел съесть и проглотить целиком. Даже учитывая мою силу, казалось, что объятия парня сломают мне рёбра, но даже так я не мешала ему. И не отталкивала. Это было весьма неожиданно, но когда он всё же разорвал поцелуй, его руки до сих пор продолжали крепко прижимать к себе.
— Аид… — прошептала, чувствуя, как кружится голова. То ли от нехватки кислорода, то ли от того, что этот сорванец действует на меня как дурман.
— Сколько у нас осталось времени? — шепотом на ухо спросил парень.
— А?
— Твоё украшение… — пояснил он. — Я сразу всё понял. Да и ты была немного странной… Трудно не догадаться. Но если честно, это немного жестоко. Ты вот-вот исчезнешь.
— Так ты… знал… — вздохнула я, понимая, что тяжело было не только мне, но и ему. — Мне жаль…
— Да, — отозвался Аид. — Мне тоже. Но ты должна принять верное решение. Что этот браслет делает?
— Согласно словам Динар, он способен переместить меня в мой мир. Магии в нём хватит лишь на один прыжок, — пояснила парню, также крепко его обнимая. — Если я не вернусь за истечения времени, то… меня перекинет…
— В Межмирье, да? — понял парень. — Тогда ты должна идти. Возвращаться в тот Ад не имеет смысла.
— Да, но… — нахмурилась, немного отстраняясь от Аида. — Как же ребята? Как же семья? Как же рыцари? Замок? И как же… ты?
— Ха-ха-ха, — тихо засмеялся парень. — А я значит на самом последнем месте? Даже как-то обидно, — попытался он пошутить, но я даже улыбнуться не могла. — Клернес, — в итоге он сталь серьёзнее и слегка наклонился ко мне, чтобы наши взгляды были на одном уровне. — До того момент, как ты появилась в моей жизни, я вообще ничего не имел. Я страстно желал того, чтобы этот мир меня принял. Именно меня, а не сияющего, идеального и всеми любимого принца Аполлона. У меня не было семьи, не было друзей, не было своего места, даже имени и внешности своей у меня не было. Каждый день я надевал маску и играл роль, которую мне же навязали. Я это всё ненавидел, но и бросить не мог, так как даже этого бы лишился. Но когда появилась ты… Хех…
