Сегодня он собирался поговорить с этой недалекой девицей, возомнившей себя герцогиней, по-настоящему.
Рэйдегар обещал не вмешиваться в естественный ход событий два дня. Но Хилмора навестил той же ночью. Тот не спал, ждал его. Стоило ему войти, ас поднялся навстречу и крепко обнял.
- С возвращением.
Потом отодвинулся и сказал с саркастической усмешкой:
- Как видишь, я не предал тебя.
Найти избранную друга и скрыть это от него, потому что ты захотел оставить ее себе. Но не дает клятва. И потом, во исполнение своей клятвы, оберегать избранную друга, потому что так велит тебе не совсем чистая совесть.
А когда друг уйдет в посмертие и у тебя появится шанс все-таки оставить его избранную себе... Ты не сделаешь этого, потому что не дает клятва. Или это просто долг перед другом, которого иногда хотелось убить. Но он ни разу не предал тебя, и ты не сможешь.
Их дружба могла бы показаться странной, но уж какая есть.
- Знаю, - Рэйдегар сжал его плечо, а потом сел в кресло. - Почему ты хотел, чтобы я не вмешивался?
Хилмор не спеша прошелся и сел напротив.
- Потому что ты взбесишься.
- Как знать, - ответил король асов. - Возможно, достаточно было один раз попасть в посмертие, чтобы начать смотреть на вещи по-иному.
- Кстати, как... там?
- Терпимо, - Рэйдегар повел плечом.
Ас медленно выдохнул и сказал, глядя на него:
- Дайгон сделал ей предложение.
Как бы ни был спокоен король асов, он выругался, адское пламя заклубилось вокруг него, однако он сдержался.
- Мне нужно время, - продолжал Хилмор. - Того, что у нас есть, недостаточно, чтобы обвинить его.
- Дэмройский?
- Местонахождение неизвестно, - ас отвел взгляд в сторону и недовольно поморщился.
А Рэйдегар кивнул, поднимаясь на ноги. Уже выходя, обернулся:
- У тебя два дня. Не успеешь, я сделаю все сам.
***
Как только он вышел, Хилмор вскинул вверх руки и вспылил:
- Да ради Бога!
Но это было досадно, черт побери!
Обещанные два дня истекли.
Ночью Рэйдегар явился к нему снова. В этот раз встреча прошла за пределами замка.
- Рассказывай, - спросил король асов.
Хилмор качнул головой:
- Ничего нового.
- Значит, я сам, - проговорил Рэйдегар и пошел прочь.
- Погоди, что ты собираешься делать?! - крикнул ас ему вдогонку.
- Для начала верну свою жену. А потом разберусь с Дайгоном.
***
Почти все это время он провел рядом с Алианой. Потому что - да, ас был прав, он взбесился.
Видеть рядом с ней Дайгона, зная, что тот был причастен к гибели ее семьи и покушался на нее, все равно что гореть на медленном огне. А тот держался уверенно: ведь все, что можно ему предъявить, это слова какой-то адептки. Но и тут короля не в чем обвинить. Его величество имел право интересоваться тем, что происходит на боевой практике.
Но был еще Дэмройский.
Которому его величество Дайгон обещал помощь и содействие. Однако Грабэн не прожил бы так долго, если бы был доверчивым. Зная, что король может захотеть избавиться от него как от нежелательного свидетеля, наместник подстраховался. Артефакты. Их у него было много, на все случаи жизни, а также внезапной смерти. Главное, правильно использовать. В итоге Дайгон надежно упрятал его в каменный мешок. Но не смог бы убить даже при большом желании.
Рэйдегар разыскал убежище Дэмройского.
Когда наместник увидел короля асов живым, в ужасе забился в угол между шкафом и кроватью.
- Хочешь поквитаться с Дайгоном? - спросил Рэйдегар.
Тот, как только понял, что его не убьют, сразу приободрился и стал торговаться.
- А что мне будет, если я соглашусь? - проговорил, погано ухмыляясь.
- Я не убью тебя, - сказал король асов. - Отвечать ты будешь перед своим хозяином Ангерардом.
Дэмройский захохотал, полагая, что мертвый герцог ему не опасен. А зря.
***
Теперь, когда наместник был в его руках, Рэйдегар мог привести в исполнение свой план. В замке Рэймзи он появился на следующий день. Утренний прием был в самом разгаре.
***
Пошел уже седьмой день. Замок был переполнен, Алиану раздражала суета. Еще в последние два дня она нигде не видела Колетту. Она стала беспокоиться. Когда спросила у Фалько, тот, честно глядя ей в глаза, сообщил:
- Матушка спешно уехала к родственникам. Просила не беспокоиться и передала, что скоро вернется.
- А в чем дело? - нахмурилась Алиана, не припоминая, чтобы ее старая няня хоть раз уезжала к родственникам.
- Э... - Фалько состроил гримасу, потер ухо и скосился куда-то в левый угол. - Я слышал. Кхм. Кажется, там речь шла о подготовке к свадьбе.
Ну, если к свадьбе. Ей подумалось, что хоть что-то хорошее должно происходить в жизни. Даже если не у нее, так пусть у других.
А еще ей все время казалось, что она ощущает его присутствие.
Это было тяжело, все переворачивалось в душе, но каждый раз после такого было чувство, что у нее сил прибавилось. А силы были нужны. Выдержать, что все эти принцы и короли смотрят на нее, как на кусок мяса. Приложение к богатому герцогству Рэймзи, которое каждый хотел бы прибрать к рукам.
Все растекались комплиментами ее красоте и уму и намекали, что ей нужно правильно выбрать себе мужа. Особенно усердствовал Дайгон. Среди этой толпы правителей он был самой значительной фигурой и постепенно вытеснял других. И самое неприятное, что за это время он ничем себя не выдал.
Алиана терпела, сцепив зубы, и улыбалась, а сдерживаться становилось все труднее. Однако и у короля, похоже, иссякло терпение.
В этот день Дайгон решил перейти к более решительным действиям.
- Девочка, - начал он, с непринужденной улыбкой поглядывая в зал. Куда только прежняя галантность делась. - Неужели ты думаешь, что сможешь управлять герцогством?
Протест душил ее, ей хотелось крикнуть ему в лицо: «Убийца!», но Алиана улыбнулась, прикидываясь дурочкой.
- О чем вы, ваше величество?
