– О! Я слышал, это давным-давно пропавшая раса долгожителей и мудрецов, да? – Артам, взрослый мужик лет под тридцать, сейчас как подросток был действительно увлечен разгадыванием шифров. – Но это тогда что?
Он указал на месяц и колобок с признаками человеческих лиц.
– Эйра Бальмануг, вам известны эти символы? – Чертов котронец, оказывается, не сильно был занят политическими делами, умудрился же как-то их подслушать.
– Сомневаюсь, – проскрипела Хелен, косясь на опять чем-то недовольного жениха.
Она-то здесь при чем?! Ей тоже не нравится всё то, что здесь и сейчас происходит! Потому что она ничего не понимает!
– По легендам одного древнего народа при необходимости во время сложных поисков можно обратиться к... скажем так, силам природы за помощью. Или к путеводным... кхм, артефактам, которые указывают герою правильную дорогу, – соизволил сам ответить эйр Прокулар.
– Надо же, как интересно! – вежливо и едва слышно пробормотала Хелен, опуская глаза вниз.
Чтобы не выдать себя, уж эти сказки она тоже в детстве слышала. И про "Месяц, месяц, мой дружок, расскажи, мол, где моя невеста" и про колобка... хотя Прокулар говорит, что это путеводный артефакт. "Неужели это путеводный клубочек, выданный царевичу Бабой Ягой? Но у клубочка не должно быть лица, – хмурилась Хелен, обдумывая ситуацию. – Или это просто намек, что если я сейчас вслух признаю колобка, говорящую и убегающую от всех булку, то... О! Это намек, что раз колобок от всех ушел, то и я смогу от всех уйти? То есть от местных эйров? Может, с помощью того, что спрятано в яйце?".
Так и подмывало спросить внимательно глядящего на нее Прокулара – а что же, тридцать три богатыря на крышке сундука не поместилось? Но очередной порыв заявить, что ей знакомы эти символы, Хелен глушила на корню. Хватит! С Гилмот она уже поторопилась, что чуть не привело к трагедии. Спокойнее надо быть, хорошенько думать, прежде чем вообще хоть в чем-то кому-нибудь признаваться!
"Но неужели этот котронец вовсе не житель этого мира? Вдруг он тоже такой же попаданец, как и я?!".
Как это возможно?!
Хотя нет, в этом волшебном мире возможно всё. И если она, как попаданка уже здесь, почему бы не быть и другим? Вопрос гораздо более важный – как он ее нашел?! Как понял, что она тоже землянка, если она в местном теле и была максимально осторожна?
И зачем, ракас его дери, он всеми этими намеками соблазняет ее?!
Что ему от нее надо? Чтобы она открыто призналась в своей иномирности? То-то он продолжает на нее так долго поглядывать, что уже Лернавай опять нервно сопит.
Стоит ли ей признаваться? Ведь достаточно сказать на родном языке "колобок" или "Лукоморье" – и ее поймут! Если перед ней действительно земляне, а не набор случайностей. Но что тогда случится? Ей помогут вернуться на родину?
"Что, если у него есть портал на Землю или иной способ туда вернуться? Вернее, у них?" – Хелен сразу вспомнила ту записку, что недавно показывал Лернавай. То есть здесь как минимум двое землян уже есть, то есть ее земляков, кроме нее самой. А если больше?
"Может, нас таких здесь много? Занесло из-за какого-то катаклизма, и теперь они... те, кто раньше сообразили, собирают всех остальных в кучу? Зачем? Чтобы вернуть всех домой? С трудом верится. Или основать здесь свою иномирскую общину?" – грустно хмыкнула Хелен себе под нос.
Был еще один сомнительный момент во всём этом. Грын говорил, что вначале будут ракасы, а потом "другие люди". Но если иномиряне уже здесь, то где местные демоны? Грын ошибся?
"Или... передо мной вовсе не земляки сейчас? – вновь холодело в груди девушки. – А искушающие демоны? Они бы могли понять, что я чужая для их мира? Но зачем им такие сложности с земными сказками?". В демонах, то есть ракасах она совершенно не разбиралась, может, они любят многоходовые интриги похлеще авайнов? И как они выглядят, она тоже не знала. Умеют ли принимать вид людей? Или... вселяться в них, как она сама заняла чужое тело?
– Хелен? – оказывается, ее в который раз позвал жених.
– М-м? – С трудом вынырнула Хелен из своих тяжелых дум.
– Эйр Прокулар спросил, понравился ли тебе подарок? – повторил Лернавай с толикой раздражения.
– О, да! Та-а-ак понравился, что я уже только о нем и думаю! Так что прошу прощения за мою рассеянность, – выдавила из себя вместе с вежливой улыбкой Хелен, добавляя следом прочие обязательные фразы благодарности.
Котронец рассыпался ответными любезностями, а затем окончательно переключился на Лернавая. Хелен же, пользуясь случаем, отошла, чтобы перевести дух и прийти в себя.
– Что случилось, Хелен? – следующий за ней тенью Шан не выдержал. – Тебя напугал этот человек? Нам заняться им?
– Просто я вспомнила о родных землях. – Хелен не решилась даже старшему брату сразу признаться. – И... я так хочу домой, Шан!
Ее голос предательски дрогнул.
Вот же он, шанс – если не вернуться домой, то хотя бы пообщаться с землянами. Но... она уже столько раз обжигалась с местными эйрами! Вдруг всё это какая-то ловушка?
– Думаешь, маги тебя не отпустят съездить в гости к родне на земли твоего отца? Вопрос с ушастыми вроде бы закроют, – уточнил Ларк.
Но не скажешь же ему, что она хочет уехать еще дальше. Вернуться в совершенно иной, родной мир.
Возможно, у этих котронцев есть всё-таки выход на Землю. Потому что заяц действительно был выполнен слишком искусно, вряд ли здесь есть настолько развитые технологии. Тем более у людей, ведь в Котроне нет гевайн, нет мастеровых двергов.
Не выдержав, Хелен обернулась, чтобы еще раз глянуть на занятых беседой котронцев. Может, пока не поздно, ей вернуться к ним и...
И что? Не просить же политического убежища у чужеземцев прямо на своей помолвке?
***
На этом моменте заканчивается пятая книга о приключениях (не)баронессы Хелен Бальмануг, вернее, нашей попаданки Елены в чужом мире.
Ее жизнь вроде бы наладилась, уже даже в "эйровской среде обитания". Хелен обзавелась какой-никакой "родственной" защитой высокопоставленных мужчин в Огертском обществе, ей выделяют личную мастерскую, финансовые трудности теперь точно будут позади.
Но в жизни девушки появляются новые личности, новые возможности. И теперь она вновь стоит перед выбором – как ей быть и что ей делать?
Бонусная глава
(О совсем других героях, показывающая, что жизнь (недавно «найденного») брата Хелен сложится хорошо )
Х лет спустя, Королевская академия магии Огерта, Брулмеп
– Ба-а-альма-ануг! – Пронесся злой рык мастера над полигоном. – Ва-ашу-у мать!
– Какую из них? – хохотнула густая тень у стены здания, но там не шелохнулась ни единая травинка.
– Бальману-уг! – Рев мастера раздался ближе.
Вот уже и Каркут Дор'оэнес собственной разъяренной персоной внесся на тренировочную площадку.
– Это не я! – на всякий случай сразу отозвалась Мира. – Я ничего не делала!
Она, конечно, была вовсе не Бальмануг, но ее считали неотъемлемой частью той компашки, от которой рыдала вся академия.
– Сегодня не ты, – тихо хмыкнула тень правее прежнего. – Просто кто-то дрыхнет допоздна. Столько пропустила!
Но Каркут – здоровенный плечистый мужик лет за пятьдесят, уже давно за пятьдесят, но всё еще очень крепкий, прославленный боевой маг в каком-то поколении, – не услышал перешептываний, он озирался по сторонам и шевелил губами, вот точно матерился.
– Где эти грыховы оболтусы?! – вновь начал орать мастер. – Оборву им их длинные уши!
– Но у них уши совсем не длинные, – вступилась за приятелей Мира.
– Так я сначала оттаскаю их за эти уши, а как те вытянутся, оборву! – негодовал тренер.
Шуточки про уши братьев Бальмануг ходили из-за их отца, который – какой ужас! – был воспитан авайнами в Большом Лесу. Сам барон Бальмануг был чистокровным человеком, и уши у него были самые что ни на есть человеческие, небольшие и округлые. Но характер!
