Лесанну, а самое главное — все то время она давала мне надежду, что все получится, и я со всем справлюсь.
Самым же большим недостатком этих дней было полное отсутствие личной жизни. Дамьен приходил ко мне лишь изредка, всего на несколько минут, и то казалось, что эти минуты он у суток выгрызал или выторговывал — настолько он был занят. Мы толком не и говорили. Он просто крепко прижимал меня к себе, и мы так и стояли, наслаждаясь присутствием друг друга.
— Дай тобой хоть чуть-чуть надышаться, — шептал он мне.
— Лучше поцелуй, — подставляла я ему губы.
— Умеешь же ты делать предложения, от которых невозможно отказаться, — отвечал он и целовал так, что подгибались коленки.
Вот так и проходили наши короткие встречи.
И вот наконец наступил праздник Слома, когда самый короткий день в году снова начинает прирастать минутами, а во дворце обычно дается традиционный бал. Только в этом году его решено было перенести в академию. И это тоже добавило всем хлопот.
Взаимоотношения между двумя мирами развивались неожиданно быстро, и на сегодняшнем мероприятии будут присутствовать не только люди, драконы, оборотни, которые вдруг вспомнили, что Себастьян эр Ритер вообще-то не такой уж и изгнанник, а пусть и опальный, но сын альфы клана, но и демоны.
За последних, как будущая супруга короля, оказалась ответственна наша Главная, как и за организацию бала. По-моему, она от новых обязанностей совсем ошалела и была не рада, что согласилась выйти замуж за короля.
Крепость по имени Минерва ван Лорн пала, когда драконы спалили пятно Бездны. Все ликовали и обнимались, братались и плакали от счастья. И наш король прямо на поле боя на фоне яркого пламени под взглядами тысяч воинов встал перед ней на одно колено и сделал предложение. И его слова очевидцы потом пересказывали по несколько десятков, а то и сотен раз всем, кто хотел слушать:
— Жизнь показывает, что каждое мгновение нужно ценить и ощущать полной грудью. Бездна не дремлет, жизнь каждый день преподносит сюрпризы. Время уходит, и повернуть его вспять невозможно. Минерва ван Лорн, я прошу тебя сделать меня самым счастливым человеком в Велитане. Выходи за меня замуж!
И Минерва согласилась. Хотя девочки слышали, что она не один год до этого отказывала королю. Вот так живешь и не знаешь, какие страсти кипят у старшего поколения.
Минерве повезло, что помогать ей с организацией бала вызвалась сестра короля — Лилиана ван Драк, мама нашего ректора-дракона. [28] Удивительная женщина! Всех построила, к делу приставила и даже высокопоставленных придворных не обделила заданиями, хотя они очень хотели отмазаться от такой чести. Но у этой женщины очень любящий муж, целый дракон Марк ван Драк, который и сумел экстренно организовать и привести к академии в нужный час драконью подмогу. И Лилиана не стеснялась отправлять к нему за консультацией всех, у кого возникали какие-то вопросы. К слову, таких смельчаков не нашлось, а наша академия была готова к балу межмирового масштаба в рекордно короткие сроки.
Стук в дверь повторился, и Страйк, отреагировав на мой кивок, метнулся к ней и открыл.
Дамьен уже привычно скривился при виде моего питомца, но потом его взгляд скользнул дальше, и он увидел меня.
— Кэсси… — произнес он на выдохе и посмотрел на меня с таким восхищением, что я даже покраснела от смущения. Наконец он отмер и, сделал ко мне несколько шагов, подарил букет каких-то невиданных цветов. — Я сам себе завидую и не верю своему счастью, — и внезапно ревниво оглядел стол, будто ожидал там увидеть еще чей-то букет.
Я фыркнула. Там стоял только его предыдущий подарок, который я реанимировала после того, как чуть не выкинула, и это заметно согрело сердце этого ревнивца.
— Между прочим, я не люблю, когда меня ревнуют, и не даю для этого повода.
Бровь демона выгнулась дугой, явственно сигнализируя, что он не забыл о случае с чужими цветами:
— А мы тогда и не встречались, — парировала я.
— Встречались, — возразил он. — Мы с тобой начали встречаться в тот момент, когда ты вызвала меня из Нижнего мира.
— Да ну? — удивилась я. — Ты постановил это в одностороннем порядке? Может, ты меня так и женой своей объявишь?
— А можно? — неожиданно воодушевился этот рогатый индивид.
— Нет!
Тут Дамьен расхохотался и поцеловал меня в кончик носа:
— Ты такая красивая, когда вот так возмущаешься.
— А ты совершенно невыносим с этими своими подначками, — покачала я головой.
— Кстати, ты в курсе, что нам нужно застолбить дату свадьбы?
— Какой свадьбы?
— Нашей, — невозмутимо произнес Дамьен, взял со стула специальную накидку к платью и накинул ее мне на плечи. — Представляешь, Майкл хочет провести свадьбу в горах у драконов ранней весной. У них это как-то связано с цветением в какой-то там долине то ли вишни, то ли яблони. Сразу за ним в начале лета в своей Темной империи рвется делать свадьбу Керт. — Ошеломленная такими интересными новостями, о которых, что-то мне подсказывало, не были в курсе ни Матильда, ни Стелла, я, опираясь на руку Дамьена, спускалась по лестнице. — Так что нам срочно нужно жениться или сейчас, зимой, пока никто из моих родичей не затребовал свадьбу наследника домена по всем правилам, или застолбить конец лета или начало осени.
— З-зачем столбить? — не могла я собрать мысли в кучу.
— Как зачем⁈ Король ваш с Главной наверняка захотят вклиниться пораньше. А твой дед с бабкой? Он, между прочим, глава демонического домена! По-вашему — целый король. Так что народ ему скромную свадьбу тоже не простит. И как я мог забыть Лесанну и эр Ритера! — хлопнул себя ладонью по лбу демон. — Ты в курсе, что отец Себастьяна решил простить ему неповиновение и нежелание жениться на какой-то их местной красавице и теперь снова назначил его наследником клана? Очень большого клана. Так вот, туда на свадьбу нас тоже обязательно позовут. Так что прости, солнце мое рыжее, но с датой свадьбы нужно определяться уже сейчас.
— А может, не надо? — жалобно посмотрела я на него, ошеломленная количеством грядущих торжеств.
— Выбирать дату? — спросил он, и я растерянно кивнула.
— То есть свадьбу ты хочешь, а выбирать дату нет? — возмутился мой… неожиданный жених. — Давай бронировать лето. Ну или завтра. Второй вариант мне нравится гораздо больше.
Завтра? Конец лета? Что за бред⁈ Еще пару минут назад я о свадьбе даже не помышляла! И когда, собственно, я давала ему согласие на брак⁈
— Так. Стой! — я остановилось и ткнула ему пальцем в грудь. — Ты меня
