— Вставай! — неожиданно велел он и поднялся на ноги.
Удобно сидя в углублении, которое образовалось под моим весом в гальке, я подняла на него глаза и нахмурилась. Он сжал пальцы и нетерпеливым жестом поторопил меня.
Я поднялась с трудом, пытаясь не потерять равновесие, — галька под моими ногами осыпáлась. Фэллон помог мне устоять, а потом его рука скользнула по моим плечам. Обхватив изящными пальцами мою шею, он привлек меня к себе и прислонился своим лбом к моему.
— Завтра тебе исполнится шестнадцать, — произнес он.
Принц опустил ресницы, закрывая глаза, и я почувствовала, как он тяжело вдохнул воздух, который только что выдохнула я.
— Да, — ответила я шепотом, и в голосе моем звучала неуверенность, даже когда я давала столь очевидный ответ.
Но внезапно мои руки, прежде безжизненно опущенные, потянулись к его талии, а девушка, что сидела на нем тогда, после вечеринки, проснулась во мне и начала медленно выбираться из угла, где была прикована. Она бросила на меня взгляд из-за тюремной решетки в моей голове, потом посмотрела на него.
— Я стану совершеннолетней, — добавила я уже увереннее.
Фэллон резко открыл глаза.
— Не надо, — проворчал он, оттягивая меня за шиворот, как нашкодившего котенка.
— Почему? — спросила я, цепляясь за его плечи, чтобы он не мог отодвинуть меня.
— Не надо, пока ты не будешь полностью в этом уверена.
— Но я уверена!
— Тогда докажи, — бросил он, словно вызов, отпуская меня и приглашающим жестом разводя руки в стороны. — Я весь твой.
Он наклонил голову к плечу и насмешливо улыбнулся.
Я захлебнулась собственными словами.
Я ведь сказала это только из упрямства!
Но он был передо мной, принц Атенеа, самый желанный мужчина измерения, как на тарелочке. И выглядел аппетитно…
Так что же меня останавливает? Чего я боюсь? С депрессией я уже почти справилась, я больше не боюсь возвращения в Атенеа, я знаю, что смогу быть в центре всеобщего внимания.
Я чувствовала, как опускается и поднимается моя грудь, а он стоял спокойный и собранный.
— Мои глаза… — сказала я поспешно. — Какого они цвета?
Он уже испепелял меня взглядом и прекрасно знал ответ.
— Красные, Отэмн. Они красные.
Да, да, они горят тепло и выжидательно.
Внезапно он расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки, потом еще одну. Мои зрачки расширились, и я заметила Эдмунда, который остановился в нерешительности и смотрел на нас.
Фэллон взялся за третью пуговицу.
— Я хочу, чтобы ты поняла вот что, герцогиня. Когда мне было десять лет, ты заставила меня играть с тобой в догонялки на поцелуи. — Четвертая пуговица. Пятая. — И победу свою ты провозгласила только тогда, когда обняла и поцеловала меня в тронном зале на глазах у моей семьи и всего двора. — Его рубашка была уже полностью расстегнута, он поднял ногу, снял ботинок и носок и отбросил их в сторону. То же он проделал и со второй ногой, а затем продолжил: — Все смеялись и говорили о том, какая из нас когда-нибудь получится замечательная пара. Но я… — Он погрозил мне пальцем, прежде чем снять запонки и положить их в карман. — Я каждый день с тех пор думал о том, чтобы поцеловать тебя по-настоящему. Прошло уже почти восемь лет, и я не намерен ждать ни секундой дольше. Черт с ним, с твоим возрастом, и черт с ним! — Он пренебрежительно махнул рукой в сторону Эдмунда. — Если ты заставишь меня ждать еще, то немедленно отправишься в воду.
Он закончил свой монолог и стоял передо мной: расстегнутая рубашка обрамляла накачанный пресс, рукава свободно свисали на запястьях, а между пальцами ног виднелась мельчайшая галька.
— Ты шантажируешь меня! — обвинила я принца, плотно сжимая губы и стараясь не покраснеть.
— Мой отец назвал бы это дипломатией.
Я рванулась вперед, обхватила ладонями его лицо и прижалась ртом к его рту. Веки его опустились, и он поддался моим прикосновениям. Губами я чувствовала его улыбку. Через несколько секунд я отступила.
— Дипломат из меня не очень, — извиняющимся тоном пробормотала я в ответ на довольное выражение его лица, одновременно начиная осознавать, что только что впервые по-настоящему поцеловалась. — Я все правильно сделала?
Он медленно открыл глаза.
— Не совсем.
И прежде чем я успела обидеться, он приподнял мой подбородок, и одного этого прикосновения хватило, чтобы я почувствовала теплый поток магии и счастья, который понесся по моим венам, и мурашки, которые побежали у меня по рукам. Он поцеловал меня куда нежнее, чем я его, и языком приоткрыл мои губы. Я тут же широко распахнула глаза, но покорилась, следуя его примеру.
Наконец он отстранился, прикусив мою нижнюю губу, и я почувствовала тепло там, где он оставил след на нежной коже.
— Как тебе такое вступление во взрослую жизнь за шесть часов до положенного срока? — спросил он, улыбаясь и опуская взгляд на часы.
— Моя бабушка отнеслась бы с величайшим одобрением к тому, что в учителя я выбрала принца, — с улыбкой ответила я, пряча руки в складках его рубашки. — И Джо перестанет наконец изводить меня разговорами о том, что я должна начать встречаться с тобой.
Он поцеловал меня в лоб.
— Я несказанно рад учить тебя целоваться и не только, когда ты будешь готова. — Он крепко обнял меня, а я прижалась головой к своему любимому месту на его плече. — А Джо я приглашу ко двору, как только у нее начнутся каникулы, чтобы в Атенеа с тобой была верная подруга.
Он провел руками по шелковым рукавам моей рубашки, пальцами поглаживая мою кожу через разрезы. Теперь, когда огонь погас, я начала дрожать, ведь оба мы были слишком легко одеты для ветреной ноябрьской погоды.
— Вы непременно подружитесь с моей сестрой. Она немного младше, но всегда боготворила тебя…
Он что-то говорил о своей сестре или о ком-то другом, я уже не знала, потому что перестала слушать. Во мне поднималась тревога. Медленно, но неудержимо она подкрадывалась к самому сердцу.
Моя бабушка…
Мои руки опустились, и я отступила на шаг.
Что меня останавливает?
— Но ты скрываешь от меня…
— Отэмн?
— Ты знаешь, почему была убита моя бабушка. Все знают, кроме меня.
Казалось, Фэллон вздохнул с облегчением. Он положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза.
— По правде говоря, именно поэтому моя семья здесь. Я соврал тебе, когда сказал, что сбежал сюда от внимания прессы.
Я затаила дыхание.
Неужели я сейчас узнаю правду? Настоящую правду.
