Действовала я практически на инстинктах, понимая, что если ничего не сделаю, Ланс прямо на моих глазах умрет жуткой смертью. У меня же есть шанс спастись! Я тоже некромант. К тому же на мне защитный артефакт Эмиля. Это дает хоть какой-то шанс. У Ланса же нет ни единого!
Никогда не думала, что смогу так быстро двигаться. Кинулась вперед, отталкивая Ланса -откуда только силы взялись - и заслоняя своим телом. Черно-фиолетовый сгусток с шипением ударился о мой «темный щит», который тут же замерцал распадающимися искрами. Вспыхнул и артефакт, активизировавшись при соприкосновении с заклятьем. Ощутила страшную боль в районе груди. В том месте, куда попал сгусток, словно дыру прожгло. Настолько сильными и неприятными были ощущения. Не выдержав болевого шока, мое сознание уплыло куда-то, и я упала на землю. Окружающий мир исчез...
Глава 31
Ланс
Ланс с посеревшим лицом наблюдал за тем, как Ирен оказывает помощь Мелани. Минуту назад закончилась схватка с вампирами. Теперь Мартин бродил среди того, что от них осталось, надеясь отыскать хоть какие-то ответы. Но проклятые твари не дали им никакого шанса. Как и в случае с умертвиями, встреченными на хуторе старика Шардера, они самоуничтожались либо вскоре после смерти, либо от попыток проникнуть в зашитый разрез в верхней части спины. Хорошо хоть огонь был Мартину не страшен, потому он безбоязненно бродил среди останков. Ланс же не мог сейчас думать ни о чем, кроме того, что произошло с Мелани. Снова и снова прокручивал в голове тот момент, когда она кинулась вперед, заслоняя его своим телом.
Он даже не сразу понял, что происходит. Только когда полыхнул и потух ее артефакт, а девушка, лишившись всяческой защиты, кулем свалилась ему под ноги, понял, что что -то не так. Чем таким швырнул вампир, непонятно как владеющий магией, что подействовало даже на некроманта?! Ведь он готов поклясться, что конструкт, брошенный им, был как раз из темной магии!
Времени тогда долго размышлять над этим не было. Он крикнул Ирен, чтобы прикрыла Мелани, а сам молнией метнулся к вампиру-магу. Не дал ему никакой возможности повторить атаку. Уже через мгновение отсеченная усиленным магией мечом голова вампира покатилась по земле. Он же кинулся на помощь Мартину, сражающемуся с остальными.
Краем глаза еще успевал наблюдать за Ирен, боясь, что она взбрыкнет и не послушается приказа, оставив Мелани на произвол судьбы. Но нет, Лиса соорудила вокруг них обеих «светлую защиту» и швыряла конструктами прямо из-за нее. Пусть из-за ограниченного пространства получалось не так эффективно - вампиры слишком юркие твари - но и такая помощь им с Мартином пригодилась.
Вскоре оставшаяся четверка нежити лежала на земле, и Ланс перевел дух. Отбились! Хотя если бы атака вампира-мага удалась и отряд лишился командира, не факт, что удалось бы обойтись без жертв. Мартину и Ирен пришлось бы сражаться фактически вдвоем. Мелани вряд ли бы смогла оказать им серьезную поддержку.
Мелани... Тревога за нее, которую он тщательно подавлял во время боя, нахлынула с новой силой. Он двинулся к девушкам, велев Мартину заняться трупами вампиров. И вот теперь сидел неподалеку, наблюдая за тем, как Ирен изучает состояние Мелани.
- Что с ней? - увидев в истинном зрении, как развеялся диагностический конструкт, спросил он у светлой магички.
- Могло быть и хуже! - буркнула Лиса. - Ей повезло, что на ней был этот артефакт. Чего у нашего Эмиля не отнять, так это таланта! Не уверена, что какой-нибудь другой артефакт уберег бы в этой ситуации.
Упоминание об Эмиле заставило Ланса поморщиться, но он тут же отогнал эти мысли. Для ревности точно не место и не время.
- Чем таким вампир пульнул в нее? - продолжил задавать интересующие его вопросы лейтенант.
- «Черной гнилью».
Этот короткий ответ заставил Ланса оцепенеть.
- Ты не ошиблась? - с трудом разлепив враз пересохшие губы, спросил он.
- Нет. Остаточные следы этого плетения мне известны по практике. До сих пор помню того воина из крепости, в которого лич запустил таким же, - она содрогнулась. - Так что тебе сильно повезло, Ланс, что она приняла удар на себя!
Ирен перевела на него тяжелый взгляд.
- Похоже, сегодня девчонка тебе жизнь спасла. А может, и не только тебе. Если тот вампир был настолько сильным магом, мы могли его и не одолеть. И сориентироваться так быстро, как ты, и нейтрализовать его до создания очередного конструкта, не факт, что сумели бы.
- Как плетение подействовало на Мелани? - чуть осипшим голосом проговорил Ланс.
- Благодаря ее собственной защите и артефакту оно не подействовало. Чудом хватило энергии на это.
- Тогда почему она не приходит в себя?
- Перенапряглась. Плюс вчерашнее магическое истощение сказалось. Не переживай, через какое-то время прийдет в себя! Я сейчас волью в нее немного целительской энергии, чтобы помочь восстановлению. Но большего от меня не жди. За время боя мой резерв тоже изрядно поистрепался.
- И на том спасибо! - кивнул Ланс. - Делай, что сможешь.
Ирен не стала отвечать, а молча занялась переливом энергии. Почти сразу белые как мел щеки Мелани чуть порозовели, и Ланс облегченно перевел дух. Осознание, что с девушкой все будет в порядке, заставляло рассасываться тот чудовищный узел напряжения и тревоги, что все это время мешал нормально дышать.
- Скажи, что было бы, если бы на ней не оказалось артефакта? - спросил подошедший к ним Мартин.
Похоже, парень слышал их разговор, хоть и не вмешивался до этого момента.
- Поверь, лучше тебе об этом не знать! - мрачно усмехнулась Лиса, встряхивая руки и устало поднимаясь. - Зрелище было бы жуткое.
- Как думаешь, она знала о том, какая опасность может ей грозить? - не сводя задумчивого взгляда с Мелани, задал новый вопрос Мартин.
- Понятия не имею. Но если знала, то она точно самоубийца! - криво усмехнулась Ирен.
Огненный маг же красноречиво посмотрел на Ланса, будто напоминая об их вчерашнем разговоре. О том, где лейтенант говорил, что на самом деле Мелани никогда его не любила, а лишь использовала.
Сам же Ланс находился в откровенном раздрае. Он понятия не имел, как относиться ко всему, что произошло. Мелани раз за разом вводила его в ступор. И что ею на самом деле движет, оставалось лишь догадываться. Но прятать и дальше голову в песок Ланс не собирался. Им нужно откровенно поговорить! Да и после того, что она сегодня сделала, он будет последним мерзавцем, если продолжит относиться к девушке с прохладцей. Даже если между ними ничего не будет, уважения и признательности Мелани, несомненно, заслуживает.
- Надо бы выдвигаться! - заметил Мартин. - А то еще кто-то нагрянет. От улучшенной нежити этого проклятого некроманта всего можно ожидать!
- Ты прав, - кивнул Ланс и подошел к Мелани.
Поднял ее на руки и покрепче прижал к себе, словно боясь, что она куда-то исчезнет.
- Пойдемте к лошадям. Надо отсюда выбираться.
Ирен и Мартин молча последовали за ним.
- Если устанешь, я могу понести Кудряшку, - предложил огненный маг через какое-то время.
Даже Ирен не стала отпускать ехидных замечаний по этому поводу. Да и вообще Ланс заметил, что после произошедшего она стала смотреть на Мелани немного по-другому. Симпатии, конечно, не было и в помине. Но и откровенная враждебность исчезла.
- Сам справлюсь, - проворчал он, собственническим жестом еще сильнее прижимая девушку к себе.
Мартин это заметил и насмешливо хмыкнул, но ничего не сказал. Также никто не стал комментировать то, что Ланс устроил Мелани на своей лошади, а поводья от ее собственной передал огненному магу.
Весь остаток пути до Тарлина Ланс почти ни с кем не разговаривал, лишь с тревогой вглядывался в лицо девушки. Казалось, она просто спит, но его беспокоило, что она так долго не приходит в себя. Даже не удержался и спросил об этом Ирен.
- Не переживай, все с твоей Кудряшкой нормально! - с легкими нотками сарказма отозвалась светлая магичка. - Организм просто лучше восстанавливается в бессознательном состоянии. Вот я и не стала ее будить, а наоборот, усилила эффект. Сейчас она в глубоком сне. Очнется через несколько часов.
