— Врата Рая открывались только один раз, чтобы пропустить то, что не являлось душой, — когда выбросили Люцифера и других падших ангелов. И эти врата, скорее всего, больше никогда не откроются, — пояснил я троим солдатам.
Они все еще выглядели так, будто понятия не имели, что делать с этой информацией. Тем не менее Эрин и Варгас сумели кивнуть, в то время как у Хока было просто глупое выражение лица.
— Вот почему призраки так настаивали на твоем разговоре с ангелами, — пробормотал Хок.
— Фу, призраки, — простонали скеллеины в один голос, из-за чего Ривер усмехнулась.
— Но если врата Рая когда-нибудь откроются, то она сможет войти. Хотя тоже потребуется период адаптации, — скеллеин с тростью сжал руку Ривер. — Конечно, ей придется придумать, как туда добраться, так как я не вижу никаких крыльев, — он наклонился, чтобы заглянуть ей за спину.
— Крыльев действительно нет, — хрипло ответила Ривер. — Сколько времени мне понадобится, чтобы привыкнуть к Аду?
— Нам еще предстоит это выяснить.
— Слишком многие полагаются на меня. Это должно произойти очень скоро.
— Для того, чтобы на тебя кто-то полагался, ты должна остаться в живых, — рыкнул я.
— Ты сильная и полна энергии. Когда ты вернешься завтра, то будет уже не так плохо, а на следующий день станет еще лучше. Прежде чем ты поймешь это, то уже привыкнешь и сможешь с легкостью противостоять любым ощущениям, — властно ответил скеллеин.
Ривер не выглядела убежденной, когда посмотрела на меня.
— Мы уходим, — заявил я.
Скеллеин отступил в сторону, позволяя нам пройти и спуститься по лестнице. Солнце все еще висело в небе, когда я открыл дверь и выпустил Ривер на свет. Она подняла голову и закрыла глаза, наслаждаясь теплом лучей. Тени под ее глазами посветлели, когда Ривер впитала жизнь, текущую вокруг.
Повернувшись к Варгасу, Хоку и Эрин, я поднял руку, останавливая их прежде, чем они начали спуск по ступенькам.
— Вы никому не расскажете о том, что узнали, либо потеря фунта плоти покажется вам детской забавой по сравнению с моей расправой.
— Ни слова, — поклялся Хок.
— Если я услышу хоть один слушок о том, кто она такая, то убью всех троих.
— Кобаль! — запротестовала Ривер.
— Я так и не поняла, кто она и как это возможно, — ответила Эрин, — но никто никогда не узнает о том, что я услышала. Как насчет скеллеинов, они могут рассказать кому-нибудь?
— Они хранители загадок и секретов. Ничто из того, что они знают или видят, никогда не выйдет наружу. Кроме того, мы говорим о рожденных в Аду демонах, которые помогали держать Люцифера в заточении в течение шести тысяч лет. Они считают, что, когда люцифер попал в Ад, потерпели провал, который с тех пор пытаются исправить, — пояснил Корсон. — Они никогда не расскажут, что им известно о Ривер.
— Понятно, — пробормотал Хок и потер щетину на подбородке и щеках.
Я обнял Ривер за плечи и поспешил уйти от любопытных взглядов людей, оставшихся на поляне. Шакс подбежал к нам и мотнул головой в сторону небольшой рощицы.
— Я расставил ваши вещи там, — он окинул Ривер оценивающим взглядом. — Ты в порядке?
— Да, — кивнула она.
Ривер села на траву рядом с одеялами, к которым привел нас Шакс, и прижала ладони к траве, растущей из выжженной земли. Остальные собрались вокруг нас, наблюдая, как земля под руками Ривер придает ей сил. Вскоре ее лицо приобрело здоровый румянец. Мое сердце наполнилось любовью, когда красивая улыбка изогнула полные губы девушки.
— Я никогда не осознавала, как это питает меня, — пробормотала она.
— Ты и не смогла бы. Ты же никогда не расставалась с потоком, — ответила я. — Я знал, что некоторые твои силы связаны с пульсом жизни, но не понимал, что он питает и тебя. Ты, как и деревья вокруг, насыщаешься от земли.
Ее пальцы погладили траву.
— Скоро я научусь находить силу в Аду.
Являясь наполовину демоном, Ривер умела метать огонь и отмечать своего избранника. Ангельская половина дала ей самые красивые фиалковые глаза, которые я когда-либо видел, и возможность питаться жизненной энергией. Человеческая часть одарила Ривер одной из самых покровительственных и страстных натур, с которыми я когда-либо сталкивался.
Что с ней сделает Ад? Повлияет ли это на нее, сломает ли? Может, именно нахождение в Аду помогло превратить Люцифера в существо, которым он стал сейчас? На Земле я мог поддерживать ее связь с жизнью. Но если Ривер изменится благодаря Аду, то я уже не сумею помочь.
— Ты никогда не должна была принимать в этом участие, — пробормотал я.
— Заключи сделку с дьяволом, — со смехом ответила Ривер.
— Кобаль…
— Мне не нравится это, — перебил я Корсона. — Что с тобой сделает вхождение в Ад? — обратился я к Ривер.
— Существует только один способ узнать, — произнесла Ривер и повернулась к остальным. — Не могли бы вы оставить нас ненадолго?
— Конечно, — кивнул Корсон.
Они скрылись в тени леса, возвращаясь туда, где собрались люди. Поднявшись на ноги, Ривер подошла ко мне. Ее бедра покачивались, а волосы волнами ниспадали на плечи. Остановившись передо мной, она пробежалась ладонями по моей рубашке, а затем прижала их к моей груди.
Ривер удивленно открыла рот, когда золотисто-белые искры заплясали по моей плоти под тканью рубашки. Эти искры были такого же цвета, что и до того, как мы вошли в этот мертвый район страны, где ей стало труднее черпать жизненную силу земли.
— Ты мой самый значимый источник, — прошептала она. — Только ты удерживаешь меня на земле и заставляешь чувствовать себя живой. Ничто другое не может влиять на меня так, как ты. Когда ты рядом, я могу противостоять чему угодно.
— Я беспокоюсь о том, что может сделать с тобой пребывание в Аду и поглощение его силы.
— Я выдержу, — ее руки погладили мой живот и спустились к поясу брюк. Она верила в это. Я тоже верил, но мысль о возможности потерять хотя бы частичку Ривер была невыносима. — Вместе мы сумеем преодолеть что угодно.
Я обнял Ривер, крепко прижимая к своей груди, а затем поцеловал ее. Она застонала, когда я заскользил языком по ее губам. Ее рот приоткрылся, а язык коснулся моего. Я протолкнул язык внутрь, пробуя ее сладкий вкус. Еще больше искр заплясало по моей плоти, когда я прижал Ривер к стволу дерева.
Отстранившись, она нетерпеливо стянула мою рубашку через голову и отбросила ту в сторону. Ее глаза засияли, когда сосредоточились на моей груди, а язык выскользнул наружу, чтобы облизать губы. Голод в ее взгляде заставил мой член затвердеть, натягивая ткань брюк. Я никогда не устану от этой женщины, никогда не смогу насытиться ей.
Ее ладони лежали на моей груди, а пальцы ласкали мои метки. Из-за ее прикосновения моя плоть задрожала. Сила хлынула в Ривер, заставляя искры на ее пальцах расти. И вскоре они уже плясали в ее потрясающих глазах.
— Избранные сильнее в паре, — прошептала она. — Всегда вместе.
— Да, — моя рука запуталась в волосах Ривер, чтобы оттянуть ее голову, прежде чем снова завладеть ее ртом.
Глава 47
Ривер
В течение следующей недели мы вшестером каждый день возвращались в бар и шли к вратам. И с каждым днем мне удавалось все дольше выдерживать то мучительное воздействие, которое яма оказывала на меня. Я даже смогла подойти немного ближе, хотя еще не добралась до края. Кобаль оставался молчаливым и настороженным, но больше не оттаскивал меня от врат как в тот первый день.
Когда мы уходили, Кобаль уводил меня от остальных солдат и позволял питаться его энергией. Я чувствовала себя батарейкой, нуждающейся в подзарядке. И каждый раз время перезарядки неуклонно сокращалось.
Единственное хорошее в том, что мы не бросились прямо к вратам в попытке найти способ их закрыть — пять других групп демонов и людей из разных секций стены присоединялись к нам в течение всей недели. Некоторые прибыли с горсткой выживших, а другие превышали по численности даже нас. К концу недели к нам присоединилось более восьмидесяти новых людей и двадцать восемь демонов.
