Алекс дернулась как от удара.
– Я помню на кладбище, когда мистер Мален тебя ранил, ты просил у Стивена Силу взаймы. Это так действует, да? Кто-то должен пожертвовать?
Джеральд поморщился.
– Это было несерьезное ранение. Но от боли я не мог использовать свою Силу в полной мере. Если бы так ранили Стивена, для его лечения я обошелся бы только своей.
– Но для моего лечения ты не можешь обойтись только своей? Чтобы никого не убивать?
Он покачал головой.
– Чтобы вытащить тебя, мне придется потратить все Силы. Их нужно будет срочно пополнить, иначе моя собственная жизнь уйдет на восстановление баланса.
Алекс кивнула с сосредоточенным выражением лица. Потом отвернулась и отошла к окну. Она сделала вид, что выглядывает на улицу, хотя в бестелесном состоянии не могла отодвинуть жалюзи.
Джеральд ждал молча. Принимать судьбоносное решение нелегко. Еще труднее принять тот факт, что ты уже ничего не можешь сделать, чтобы спасти свою жизнь. Он был готов дать ей столько времени, сколько потребуется на размышления. В тот же миг он осознал, что сам для себя уже все решил.
– Знаешь что, – повернулась, наконец, Алекс, – не нужно никого убивать. От судьбы не уйдешь, ведь так говорят? Я ни о чем не жалею, вот только мама… – плечи девушки ссутулились, – я не могу даже взять в руки ручку, чтобы написать ей на прощание. Извиниться за все. За то, что уехала сюда, вместо того, чтобы быть с ней рядом. Может ты под диктовку…
– Нет, – отрезал Джеральд и потянул молнию на куртке.
Сняв верхнюю одежду, он повесил ее на вешалку и принялся закатывать рукава свитера. Затем опустил жалюзи на стенах и двери палаты, чтобы никто не мог наблюдать за ними из коридора.
– Что ты делаешь? – С подозрением спросила Алекс.
– Возвращаю в мир живых одну любительницу искать проблемы на задницу.
Джеральд подошел к кровати, сделал глубокий вдох и закрыл глаза, чтобы состредоточиться.
– Не нужно этого делать! Мне совесть не позволит жить, зная, что вместо меня умер кто-то другой!
– Позволит, – процедил Джеральд сквозь зубы и опустился возле кровати на колени. – Еще как позволит.
Положив обе ладони на тело Алекс, он скороговоркой забормотал слова заклинания. По экрану монитора пробежала рябь.
– Джеральд! – прозвучал требовательный голос девушки, но Пожиратель и ухом не повел. – Я знаю, почему ты это делаешь! Ты просто используешь меня!
Он умолк и покосился на Алекс, вскинув бровь.
– Да, – продолжила она. – Я… я ощущаю твои мысли все сильнее. Как ты и говорил, из-за нашей связи. И ты пытаешься исправить то, что не смог исправить с Камиллой. Но я – не она. Ты уже переспал со мной, представляя на моем месте ее, и я была вынуждена проглотить это оскорбление. Но зная, что ты оживляешь меня не потому что хочешь оживить именно меня, а потому что хочешь оживить ее… – Алекс всплеснула руками в бессильной злобе. – Это будет просто унизительно!
Джеральд лишь мрачно хмыкнул и закрыл глаза, вновь начиная проговаривать слова заклинания.
– Ты слышишь?! – в отчаянии воскликнула Алекс. – Я возненавижу тебя! Прекрати обращаться со мной как с игрушкой! – она подбежала и хотела стукнуть его по спине, но кулачок пролетел сквозь тело мужчины. – Не смей распоряжаться мной! Не смей представлять на моем месте свою жену! Проклятый Пожиратель! Твоя жена умерла! Слышишь! Умерла! Прекрати это!
Попискивание приборов участилось. Это разгонялось сердце Алекс, впитывая в себя приходящую Силу и жизнь. Сердце Джеральда, наоборот, замедляло ритм. Его голос звучал все тише, последние слова он договаривал через силу. Джеральд чувствовал, как Сила покидает его, как она вихрится подобно клубам дыма между ним и Алекс, опустошая его тело и наполняя ее. Почувствовав, что дошел до критической точки, он оборвал заклинание и открыл глаза. Фантома Алекс не было.
Джеральд перевел взгляд на лицо девушки и увидел, что она на него смотрит. Огромными, полными гнева, зелеными как молодая трава глазами. Джеральд устало улыбнулся и опустил голову, прижавшись лбом к кровати. Ему требовалось время, чтобы собраться с силами и подняться на ноги.
В это время дверь в палату открылась, и вошел Мален. Член городского совета выглядел взволнованным и запыхавшимся, но, увидев, что Алекс в сознании, заметно успокоился. Джеральд, не поднимая головы, покосился на него и еле слышно застонал от бессильной ярости. Алекс задергалась, пытаясь сбросить с себя повязки.
– Я вижу, он тебя уже вылечил, – заключил Мален, приближаясь к ним.
Джеральд поднял голову и посмотрел на него из-под тяжелых век.
– Тебе что… здесь надо… старикашка?
Его слегка покачивало от слабости, и язык заплетался как у пьяного. Карие глаза Малена просканировали его.
– Я предупреждал тебя, чтобы ты не переходил мне дорогу, – спокойным голосом ответил член городского совета, – но урок на кладбище не пошел тебе на пользу. Сегодня я закончу то, что следовало сделать еще полтора века назад.
С этими словами он обошел кровать, одним взмахом сорвал с Алекс трубки и проводки, опутывавшие ее. Та уже начала разматывать бинты, но при приближении Пожирателя инстинктивно вжалась в подушки и замерла. Мален выдернул гибкую и длинную тонкую трубку капельницы, ловко накрутил ее концы на кулаки и в несколько шагов оказался возле Джеральда.
Глаза Джеральда расширились, а губы искривились в бессильной злобе. Он сделал рывок, пытаясь подняться и противостоять противнику, но слишком обессилел, проводя ритуал с Алекс. Мален толкнул его коленом, зашел за спину и накинул импровизированную удавку на шею, потянув на себя до упора.
Лицо Джеральда стало багровым. Обеими руками он вцепился в удавку, пытаясь ослабить ее, но пальцы скользили и срывались. Мален злорадно ухмыльнулся, затягивая трубку капельницы сильнее. Джеральд дернулся, и они чуть не повалились на пол, но перевес силы был все равно на стороне члена городского совета.
Алекс в ужасе прижала ладони к лицу. Это была даже не борьба. У Джеральда не хватало сил сопротивляться, и из его горла послышался хрип. Алекс не могла поверить, что всегда гордый и неуязвимый Джеральд сейчас будет задушен как котенок. И из-за чего? По ее вине! Если бы он не вернул ее к жизни, то был бы полон сил, чтобы отразить нападение Малена. А может быть Мален и не напал бы вовсе. Наверняка, он сделал это, лишь поняв, что подвернулся удобный случай.
Веки Джеральда сомкнулись, а изо рта доносилось уже не хрипение, а слабый сипящий шум. Алекс почувствовала, как внутри все перевернулось. Словно кто-то толкнул ее под руку и потребовал немедленно сделать что-нибудь.
– Прекратите! – пискнула она, со страхом косясь на члена городского совета. – Оставьте его в покое! Он спас мне жизнь! Ведь это выгодно и вам.
– От него больше вреда, чем пользы, – отрезал Мален, не меняя позы и не ослабляя хватки.
Алекс показалось, что грудь Джеральда больше не двигается.
– Но ведь от меня есть польза, так? – в отчаянии выкрикнула она. – Я… я скажу вам кое-что, мистер Мален. Я обманула вас. Я дала вам не свою кровь. Но если вы оставите Джеральда в живых, я дам вам столько крови, сколько скажете.
Мален замер и удивленно взглянул на нее. Левый глаз Джеральда слегка приоткрылся и сверкнул негодованием в сторону Алекс. Она упрямо поджала губы. Ну и пусть он теперь ее ненавидит! Она тоже его ненавидит. Но Джеральд спас ей жизнь, а она спасет жизнь ему! И не важно, оскорбит это его чувства или нет.
– На этот раз нет тебе веры, – ответил Мален. – И ему доверия нет. Ты пойдешь со мной. Вот мое условие.
Алекс сглотнула. Пойдет с ним? Куда? Что он собирается с ней сделать? Но вздувшиеся вены на шее Джеральда и его безвольная поза напомнили девушке, что торговаться времени нет. Она кивнула.
Мален тут же оттолкнул Джеральда, не потрудившись даже снять шнур с его шеи. Тело мужчины осталось лежать без движения. Член городского совета подошел к Алекс и подал одежду. Она послушно встала и оделась, поглядывая на Джеральда. Девушка даже не знала, жив он или она опоздала. Приняв протянутую руку Малена, она последовала за ним в неизвестность.
