– Даже не вздумай, – пресек его попытки Мален, – я до сих пор не свернул тебе шею только из уважения к Стелле.
– Но как же, Джон… – начал задыхаться мужчина, – ты же друг нашей семьи… ты же часто бываешь в нашем доме… зачем это рукоприкладство?
– Я всего лишь радею за безопасность этого города. А ты мне препятствуешь. Хочу узнать имя того, кто заказал это объявление. А ты не говоришь. Вот это что?
Мален рывком развернул свою жертву к окну, свободной рукой дернул шнурок, поднимая жалюзи. На противоположной стороне улицы они увидели рекламный баннер. Дэвид по совместительству владел и городским рекламным агенством. На простом белом фоне баннера красовалось точно такое же объявление «Ведьмы нашего города». Такие баннеры стояли на всех более-менее оживленных улицах Литл-Пойнт-Рок.
– Ты ведь понимал, что запускаешь в печать? – процедил мужчине на ухо Мален. – По городу разгуливают охотники на ведьм. Которым я кстати сказал, что ведьм здесь нет. Отвести беду хотел. А ты? О своей жене бы подумал. Хотя да. Наверняка подумал. Ее имени ведь в списке нет. Оно там было изначально? – глядя в выпученные глаза жертвы, он побагровел от ярости и еще раз хорошенько встряхнул Дэвида. – Отвечай!
– Н-нет. Я сам удивился.
– Кто заказчик этой рекламы? Джеральд Дейвис?
– Н-нет. Но даже если и он, я не могу тебе сказать. Человек заплатил деньги, сообщив, что подает объявление анонимно! А как же моя репутация?! Я должен хранить тайну своих клиентов!
– Твою репутацию Стелла на похоронах оплакивать будет! – прорычал в ответ Мален, приблизив лицо мужчины вплотную к своему. – Мое терпение уже кончается. И мне надоело играть в угадайку. Кто это был? Парень, который вечно с Джеральдом ошивается? Ну? Ты должен его знать… Стивен, что ли?
– Нет, – отчанно замотал головой владелец типографии. Его глаза выпучивались все больше и больше по мере того, как дышать становилось все труднее и труднее. – Это была девушка. Красивая блондинка. Стройненькая такая, но с сиськами. Она просила не упоминать ее. Но мы обсуждали размеры и сроки, и ради удобства я спросил ее имя. Саманта.
– Шавка Джеральда, – выдохнул Мален, швырнув мужчину обратно в кресло. – Ну ладно, с этой проблемой мы разобрались.
Пожиратель отошел от стола, потирая запястье той руки, которой держал мужчину на весу. Неспешно прошел по истертому ковру до двери и вдруг обернулся.
– Ты дерьмо-то это убери, – он кивнул в сторону окна. – Баннеры эти.
Нижняя губа владельца типографии задрожала.
– Не могу. Оплачено ведь. За три недели оплачено. Хочешь, убивай меня, Джон, но деньги есть деньги. Раз я их взял, баннеры будут висеть.
Мален, поджав губы, посмотрел в полные свирепой обреченности красные глаза собеседника. Потом, не сказав ни слова, толкнул дверь и вышел. Мужчина достал платок, промокнул вспотевший лоб, а потом выдвинул нижний ящик стола и нашарил початую бутылку коньяка. Дрожащими руками свинтил пробку и отхлебнул прямо из горла.
Джеральд никогда не мог поймать тот момент, когда Камилла просыпалась. Она была «жаворонком», а его дразнила «соней», потому что к тому времени, как он разлеплял веки, солнце успевало подняться довольно высоко. Джеральд мечтал хоть единожды полюбоваться ее сонным выражением лица, локонами на подушке, но вместо этого каждый раз, открывая глаза поутру, встречался с зеленым смеющимся вглядом уже умытой и прихорошившейся Камиллы.
В то утро все было так же, только ее глаза не смеялись. Камилла лежала на боку и подпирала голову согнутой в локте рукой, а увидев, что Джеральд проснулся, нежно провела теплой ладонью по его разгоряченной ото сна щеке. Он поймал руку и поцеловал каждый палец по очереди.
– Что ты хочешь на следующий Самайн, Ками?
Ее глаза слегка расширились от удивления.
– Вот так вот? Только проснулся, а уже думаешь о подарке для жены?
Он улыбнулся. Он думал о ней постоянно. Разъезжая с Джозефом Хартли по окрестностям и наблюдая за стройкой новых домов. Выпивая вечером в кругу друзей и поглядывая на нее, поющую с другими девушками или играющую на фортепиано. Засыпая и просыпаясь. Он не верил своему счастью.
Камилла нахмурилась.
– До этого праздника еще дожить надо.
– Ну конечно доживем! С чего бы не дожить? Вот я попрошу Джозефа наконец-то выпроводить этого английского лорда, из-за которого ты так переживаешь, и вообще все станет идеально.
Он хотел притянуть ее к себе и обнять, но Камилла отпрянула.
– Не подходи к лорду Малену, Джеральд, – напряженным голосом произнесла она, – очень тебя прошу. Я боюсь за тебя.
– А чего бояться? Я же не вызываю его на кулачный поединок. Едва ли до сих пор парой слов перемолвился. Просто его присутствие уже переходит рамки приличия. Джозеф сам толком не может объяснить, почему гость так долго задержался. Они же даже не родственники! Просто наш лорд Хартли по своей простоте душевной написал лорду Малену, что живет в новом лучшем мире, похвастался, а тот возьми да приедь!
– Я думаю, бедный Джозеф просто под его влиянием, – кусая нижнюю губку, пробормотала Камилла.
Джеральду не понравилось выражение ее лица.
– Эй, – позвал он, нежно взяв ее за подбородок, – эй, ты что? Ты что-то скрываешь? Этот англичанин приставал к тебе?
– Нет, Джеральд, нет! – повинуясь жесту его руки, Камилла наклонилась и поцеловала его. Ласково, неторопливо, так, что у него внутри все загорелось от желания.
– Тогда в чем дело? – пробормотал он, когда она отстранилась.
– Лорд Мален попросил меня об одной услуге. Которую я не хочу ему оказывать.
Руки Джеральда сами собой сжались в кулаки.
– Если еще раз попросит, будет иметь дело со мной. Так и скажи. Нет, лучше я сам скажу.
Камилла буквально бросилась ему на грудь, словно Джеральд намеревался прямо сейчас вскочить и идти к Малену, а она хотела его удержать.
– Вот этого я и боялась, – покачала она головой, окидывая его грустным взглядом. – Прости, но я должна тебя уберечь.
Камилла быстрым жестом приложила пальцы к его вискам, и веки Джеральда сомкнулись.
Тяжело дыша, Джеральд проснулся. Если ему снилось последнее утро перед смертью Камиллы, то он всегда просыпался на этом моменте. На моменте, когда Камилла усыпила его, воспользовавшись Силой, и ушла выполнять свой план. Джеральд ненавидел то ощущение беспомощности, когда, отключаясь, он понял, что жена все решила за него. Именно с тех пор он предпочитал все держать под контролем.
Но Алекс его контролю не поддавалась, как Джеральд не старался. Проснувшись в гостиничном номере, он лишний раз в этом убедился. За окном было светло. Край одеяла с ее стороны – откинут. Джеральд приподнялся на локте и огляделся, надеясь, что девушка просто ушла в ванную. Он увидел ее обувь и брошенную на кресло куртку, но не услышал звука льющейся воды или еще чего-то, что указывало бы на то, что Алекс в номере.
А еще Джеральд ощутил тяжесть в груди. Знакомую тяжесть, которую ощущал и в тот день, когда умерла Камилла. Это сердце. Оно не билось – ухало в груди набатом. Джеральд сглотнул, пытаясь скорее привести мысли в порядок. Королем интуиции его трудно было назвать. Но сейчас он был твердо убежден: с Алекс что-то случилось.
Куда она могла уйти без обуви и куртки? Джеральд все-таки решился и позвал девушку по имени. Собственный голос непривычно громко прозвучал в четырех стенах и утонул в тишине. Она точно ушла. Куда?!
Джеральд вскочил с постели и начал одеваться. Да, вчера он слегка приставал к ней, но не настолько, чтобы Алекс, обезумев, убежала бы ночью раздетой. Он просто хотел прижаться к ней и ощутить ее тепло. Услышать ее сердцебиение, закрыть глаза и хотя бы на одну ночь почувствовать внутри спокойствие и умиротворение. То, чего ему давно не хватало. Рядом с Алекс Джеральду иногда казалось, что он может успокоиться и прекратить бесконечную борьбу с собственными демонами.
