Пламя выстрелило из кончика пальца и заплясало бодрым желтым язычком.
Портсигар выпал из его рук, сигары рассыпались. Быстро обернувшись на Арнеллу, которая даже не дернулась от шума, Родерик дрожащими руками вложил сигару в рот и прикурил от пальца. Он глубоко затянулся и закашлялся, давясь дымом и морщась от горечи, что оцарапала горло. Швырнув сигару в камин, расправил пальцы, и на каждом взметнулось пламя. Ровно и сильно, как и было раньше.
Под ребрами запекло, и огонь медленно растекся по его телу, заполняя каждую клеточку.
Родерик развел руки в стороны, сложил пальцы в знак и вызвал в сознании гексаграмму, которая вспыхнула на подкорке ясно, будто выжженная клеймом. Два огненных хлыста заструились из его ладоней послушными змеями, пол задымился, и Родерик, опомнившись, быстро притоптал зарождающийся пожар.
Он подошел к мирно спящей Арнелле, поцеловал в щеку, в теплое бархатистое плечико и поправил сползшее одеяло. Быстро одевшись, пошел в кабинет и взял посох — в пасти дракона тут же зарокотало пламя. Подняв плащ, сброшенный Арнеллой, прижал его к лицу и втянул едва различимый запах ее тела. Набросив его на плечи, Родерик вышел из дома.
— Мисси! — позвал он.
Привидение не отозвалось.
Ночь таяла. Деревья тянулись к гаснущим звездам, а воздух был свеж и приятно холодил разгоряченное тело. Родерик расправил ладонь, и с нее вспорхнула маленькая огненная бабочка.
— Рурк о’Хас, — произнес он имя для поиска, и бабочка тут же сорвалась с ладони, полетев через Парк.
К главным воротам? Неужели ушли без него? Он быстро пошел за бабочкой, которая часто махала искристыми крылышками. Запоздало подумалось, что надо было сделать что-то такое для Арнеллы. Огненную розу, к примеру. Или хотя бы оставить записку…
— Родерик Адалхард, — Мисси выплыла перед ним.
— Вот и ты, — сказал он, не сбавляя шаг. — Почему не отзывалась, когда я тебя звал?
— Родерик Адалхард, — холодно повторила она. — Ректор академии, великий, несравненный и прекрасный как внезапная смерть Моррен Фергюс Изергаст, мастер хаоса, боевой некромант, обладатель ордена звезды и моя любовь повелевает вам явиться к главным воротам академии.
Сердце подпрыгнуло в груди и заколотилось в два раза быстрее, а в носу постыдно защипало.
— Немедленно, — добавила Мисси и исчезла.
Родерик бросился через парк к голосам, что уже слышались вдали.
— Моррен!
Белые волосы некроманта ярко выделялись даже в полумраке. Родерик кинулся к нему и сгреб в объятия.
— Фу, — сказал Моррен, отстраняясь. — От тебя разит сексом, как от шлюхи.
— Ты жив, — выдохнул Родерик. — И все такая же зараза.
— Выходит, все то время, пока я лежал мертвым на холодном каменном полу, ты предавался плотской любви? — поинтересовался некромант.
— Ты против?
— Нет, — пожал Моррен плечами. — Я даже рад за тебя. В принципе, каждый скорбит по-своему. Но впредь обнимайся после секса с тем, с кем занимался. Не со мной. Я могу максимум поговорить.
— Некогда нам разговаривать, — проворчал Рурк, но сразу же расплылся в улыбке. — Хаос меня раздери, как я рад, что Моррен вернулся. Может, у нас еще есть шанс прижучить хотя бы Джемму, если не Королеву хаоса. Родерик, что скажешь? Я взял Тиберлонов, у них второй уровень, но вместе сойдут и за первый, Крис огневик. Увы, третий. Максимум, что есть. Вода у нас Эммет. Он хоть и второкурсник, зато первый уровень.
Студенты топтались у небольшой ладьи, выкрашенной в голубой цвет, золотой парус обвис тряпицей. Ночь безветренная, но когда это останавливало Тиберлонов? Огненная бабочка, которую Родерик обогнал, наконец долетела до Рурка и, помахав крылышками над его головой, растаяла.
— Это ведь твое, — с утвердительной интонацией произнес Моррен и стремительно повернулся к Родерику.
Он расправил ладонь, и огненный шар, похожий на маленькое солнце, всплыл над нею, чтобы потом схлопнуться в искру и исчезнуть.
— Да! — воскликнул Эммет.
— Мастер Адалхард! — обрадовались Тиберлоны. — Это просто огонь!
Рурк всхлипнул, шмыгнул носом, обнял Родерика уцелевшей рукой.
— Так, я вообще с того света вернулся, — ревниво напомнил Изергаст, но тут же хлопнул Родерика по плечу и крепко сжал.
— Мастер Адалхард, — протянул рыжий студент, — раз вы вернули огонь, то я уже не нужен?
— Свободен, — кивнул он, и рыжий стремительно убежал.
— Студенты, забирайтесь, — скомандовал Рурк. — Вы хоть понимаете, как вам повезло? Три мастера хаоса — это вам не один!
— Но и не пять, — мрачно сказал Эммет, садясь в ладью. — У нас математические игры?
— Не бойся, зародыш мага, — снисходительно произнес Моррен, ловко запрыгивая внутрь и опускаясь рядом с ним на лавку. — С тобой все будет в порядке. Держись за мной, и никакая тварь тебя не тронет.
— А вы уверены в своих силах? Как вообще себя чувствуете? — уточнил Эммет.
— Еще полчаса назад я был мертв, — ответил Моррен. — Сам-то как думаешь?
Эммет глянул на Родерика, который тоже присоединился к команде, и переместился поближе к нему.
— Да я на пике формы! — возмущенно добавил некромант. — В смерти моя сила. А ты как, Родерик? Уровень случайно не повысился?
— Пока не понял, — ответил Родерик. — Но точно не ниже.
— Выдвигаемся, — скомандовал Рурк. — Тиберлоны!
Два парня взмахнули руками, и парус выгнулся, ладья плавно поднялась, набирая высоту, и понеслась к Стене, над которой все еще дрожало далекое зарево воздушного щита. Мимо пролетела ночная птица, и ладья слегка качнулась. Ахнув, Эммет схватил Моррена за рукав.
— Давай вот без этого, — попросил Изергаст, отцепляя от себя его пальцы. — Держи себя в руках, зародыш мага.
— Я вам вообще-то сердце из кусков собрал, — напомнил Эммет. — Чем не повод запомнить мое имя?
— Ну, знаешь, как это бывает, — протянул Моррен. — Только запомнишь имя, а человек уже мертв.
— Ты не умрешь, — пообещал Родерик побледневшему парню.
— Все умрут, — возразил Моррен. — Хотя, зародыш мага, ты прав. Раз ты собрал мое сердце заново и идешь в патруль, то я запомню твое имя. Это будет моя тебе благодарность.
— Как великодушно, — язвительно сказал Эммет.
— Целых два новых имени за утро, — вздохнул Моррен. — Ну и?
— Эммет Лефой.
— Эммет Лефой, — уныло повторил он, кивнув. — Так что, Рик, развлечешь нас рассказом об огненной ночи?
— Нет, — ответил Родерик.
— Это ведь та малышка, которую ты водил в Динадиру?
— Какая малышка? — заинтересовался Эммет.
— Личинка хаоса, — пояснил Моррен.
— Постойте. Первокурсница? Вы получили огонь от первокурсницы? Но Миранда — некромантка, сестра Кевина — воздух…
— Ровена пустышка, — мрачно сказал один из Тиберлонов. — Дядя надеялся, что ошибка, но нет. Лабиринт ее вообще не пустил. Ну, хоть живая.
— Кто еще вышел? — не отставал Эммет.
— Арнелла Алетт, — неохотно ответил Родерик.
Все равно ведь узнают. Арнелла Алетт. Арнелла Адалхард. Надо будет отправиться за разрешением на брак как можно скорее. Вдруг она забеременела.
— Арнелла Алетт? — воскликнул Эммет. — Арья? Моя Арья?
— Она вообще-то невеста Кевина, если ты забыл, — ревниво напомнил Тиберлон с родинкой слева.
— Похоже, этой ночью она неплохо повеселилась, — ухмыльнулся правый Тиберлон. — Не факт, что Кевин захочет гулящую жену.
— Арнелла — хорошая девочка, — пробасил Рурк. — Ясно же, что она сделала это ради империи.
— Вы переспали с моей Арьей? — процедил Эммет, и его глаза вспыхнули злой холодной бирюзой.
Моррен откинулся назад, облокотился о борт корабля, с интересом наблюдая за спором.
— Мне что, одному здесь эта Арья-Арнелла до сиреневой звезды? — полюбопытствовал он. — Хотя… Магичка огня… Родерик, она очень горяча?
— Не твое дело! — рявкнул Родерик. Огненная пелена бешенства застила глаза. — Чтобы я больше не слышал заявлений насчет твоей Арьи! — рыкнул он Эммету и повернулся к Тиберлонам. — Кевин пусть идет лесом! А ты, Рурк…
