изумился он, и приняв прежнее обличие, по-деловому сложил руки на груди. - Как сейчас помню: "Я верну тебе его и вы всегда будете вместе". Именно такими были мои слова. Обещ-щ-щание-е-е, - заговорчески прошептал монстр и расплылся в широкой отвратительной улыбке. Его глаза вновь загорелись алым, а магическая сила, вырвавшаяся из него наружу, сбила меня с ног.
- Гадство, - я пыталась подняться с колен, но в порывах ветра на мои плечи давило что-то невидимое.
- Как только это тело станет моим, душа твоего мужа и ты наконец воссоединитесь, и тогда наш договор будет исполнен!
- Как бы не так... - до ушей донесся голос правителя. По-началу я решила, что это слуховая галлюцинация, но сомнения развеялись стоило ему выйти из темноты.
В тот же миг черное яростное пламя слетело с ладоней правителя и поглотило советника. Круг для ритуала, вычерченный на полу, повредился. От трети белых линий остался лишь пепел, а жар от дикого огня опалял даже мою кожу.
Закрывшись растительными лозами будто коконом, я сцепила руки взамок и прошептала заклинание, пытаясь воззвать к источнику и унять боль от метки, которая пыталась подчинить меня и заставить пойти против собственных желаний.
Отнимать чужие жизни и отдавать их духу - вот условия моего договора, и только что в этом проклятом месте появилась одна такая невиновная душа...
32.2
Цепи с постамента зашевелились и понеслись за мной, пытаясь обездвижить, но я увернулась в сторону. Воспользовавшись моим замешательством, дух создал полутораметровых псов из тени и натравил на меня. Меня окружали с трех сторон, но драконье пламя тут же перекинулось на двух, а против третьей правитель выступил сам.
Сквозь подранный рукав показалась его чешуйчатая крупная рука, держащая пса за глотку и впиваясь в нее длинными острыми когтями. Сжав кулак, Артиан в мгновение ока разрушил заклинание, сверкнув золотым перстнем с алым альмандином на пальце.
- Уходи отсюда! - прокричала я, когда правитель направился к духу, но этот глупец не слышал меня. На второй его руке и на скуле проступила черная чешуя, золотые глаза налились недобрым блеском, а что было дальше я не знаю, потому что сознание окончательно заволокла пелена.
В этом безумном вихре магии я не ведала, что творила. Огромный черный дракон принял свое истинное обличие, и в подвале стало совсем уж тесно. Так казалось, хотя на самом деле развернуться все еще было где.
Какими-то мутными остекленелыми глазами я пыталась уследить за боем, кажется, даже продолжала просить Артиана уйти. Ноги и руки не слушались, повинуясь чужой воле. Я отчаянно сопротивлялась, и когда до правителя оставались считанные метры, ринулась в сторону. К духу, сдерживающему очередной драконий натиск.
Сконцентрировав всю свою оставшуюся энергию и связав ее с источником, я закрыла веки и позвала ее.
- Лантана... - только так, соприкоснувшись с тем, кто сдерживал ее душу, я могла вырвать ее наружу.
Подвал, освещенный лишь парой факелов и кристаллами сменился на мир в алых тонах, в котором посреди кровавого озера в белом платье из легкого шелка стояла она.
С прошлой нашей мимолетной встречи во сне, озеро поднялось и теперь почти доходило ей до талии. От намокшей юбки вверх тянулись красные разводы, а концы чуть волнистых золотистых волос плавали на поверхности. Крылья обреченно повисли вдоль спины, они больше не сверкали и казались почти серыми. Такими же как и ее бледная кожа. А стоило мне окликнуть ее, как тотчас же обернувшись, она на миг заставила меня отшатнуться.
По безэмоциональному ничего не выражающему лицу от висков до поникших уголков губ тянулась проросшая дорожка мха. Принцесса была похожа на чахнущее каменеющее дерево.
Я знала какого это, находиться здесь, но даже представить не могла, что пережила та, кто прежде никогда не сталкивалась со смертью. Как же резко ей пришлось окунуться в суровую реальность, познать боль, жестокость и отчаяние.
Сможет ли она оправиться от этого и вернуться к нормальной жизни?
И во всем этом виновата я...
На том чудовище лежит лишь часть вины. Я была глупа, наивна и не думала о том, что жизнь другого человека, кем бы он ни был, не может быть ценнее моей. С самого начала она дается нам лишь раз, и только самому человеку решать как ее прожить.
Но даже сейчас я трачу время этой девушки, и втянув ее в сражение, подвергаю ее жизнь риску.
- О боже, - сорвалось с моих губ, и прикрыв их ладонями, я сделала свой первый шаг.
Затем еще один.
И еще.
Ноги вязли в густой жиже, пропахшей стальным застоявшимся запахом, а порой наружу выплывали части тел. Я корила себя за все что совершила и за то, что заставила невинную девушку прозябать в этом ужасном месте.
Не чувствуя голода, не требуя сна, не смыкая глаз больше, чем на секунду, она стояла тут все это время? Одна, без того, кто способен ей помочь. Кто ждал ее на той стороне и до сих пор все также отчаянно желает ее возвращения...
Как жаль, что вместо меня именно ей придется завершить начатое.
Не знаю сколько по ту сторону длился бой и что все это время я творила, находясь под давлением чар, но последнее, что помню - свою руку, касающуюся белого шелка и холодную ослабшую ладонь, с робостью сжимающую мои пальцы.
- Пора вернуть все на свои места, - прошептала я и попыталась улыбнуться.
Наверное, я выглядела очень жалко. И поступила недостойно, перекладывая ответственность на хрупкие чужие плечи, но другого выбора не было.
Метка договора исчезла в ту же секунду, как веки принцессы распахнулись.
***
Черный дракон в своем истинном величественном обличии сражался очень достойно. Используя редкие и очень древние артефакты на полную, он был почти равен врагу по силе.
Стены и потолок не выдерживали натиска заклинаний. Куски каменного строения то тут, то там с грохотом падали на пол, разламывая
