каменные плиты и создавая неглубокие кратеры в полу. Вверх поднимались клубы пыли, в стороны разлетались разряды молний, залпы огня и порывы ветра, оставляющие на стенах отчетливые борозды.
Артиан был сильным магом и владел древними знаниями, однако этого оказалось недостаточно для победы над существом изнанки.
Дух могуч не просто на словах, и внутри него бурлила жизненная сила нескольких сотен людей. Если не больше... Ведь у этого монстра было в распоряжении предостаточно времени для своих злодеяний.
Столп ветра сбил правителя с ног, но он защитился, скрестив лапы перед собой. Чешуйки надломились, но покров дракона было не так-то просто повредить.
Тело советника оказалось совсем непригодным для дальнейшего "использования", поэтому дух начал вырываться из него, показывая свое истинное обличие: сгусток плотной кроваво-красной энергии, в сполохах которой горело два огромных черных глаза.
Страх пробрал принцессу до дрожи в ногах, но длинная юбка платья успешно скрывала это. Руки сами собой сжались в кулаки, губы сомкнулись в тонкую полоску, а зубы издали характерный скрип.
Энергетическая масса разрослась до таких размеров, что пробила собой последние остатки потолка. Выше показалось помещение особняка, вниз полетели кресла, столы и стулья. Падали даже лампады с горючей жидкостью вместе с канделябрами, и из-за них начался пожар. Гореть было особо нечему, разве что воздух наполнился дымом, так что сосредоточив все свое внимание на противнике, дракон приготовился к новой атаке.
Но в широко-распахнутых золотых глазах его читалось удивление. От гнетущей силы становилось трудно дышать.
Принцесса отшатнулась назад и качнулась, чуть не потеряв равновесие, но драконий хвост вовремя подхватил ее.
"Спасибо" - прошептала она одними губами, но времени на лирику не было.
Дух злостно рассмеялся и раззявил огромную пасть, выплюнув из нее поток тьмы. Она вилась вокруг дракона, заставляя его крутиться покругу и выжидать с какой стороны пронесется атака, но монстр играл с ними, глумился.
- Игра окончена, - произнес он, и купол тьмы накрыл всех.
Наступила кромешная темнота. Дух перестал дурачиться и попытался поглотить дракона вместе с принцессой. Артиан принял человеческий облик, и ориентируясь на чутье, приблизился к Лантане.
Коснувшись ее руки, он сжал ее запястье.
- Не отходи далеко.
Принцесса кротко согласилась, ощущая как повсюду все плотнее и плотнее сгущается воздух. Она оглядывалась по сторонам, но улавливала лишь мутные воздушные потоки.
Опустившись на пол, Лантана положила к нему ладони и начала произносить заклинание. Тьма обвила ее руки и ноги, обездвиживая и пытаясь вселиться в тело, но Артиан не позволил этому произойти. Он положил руку ей на плечо и влил в нее часть своей магии. Стало тепло.
Огненная магия грела принцессу изнутри, а тьма расступилась, не рискуя подступать ближе.
- Ты ведь знаешь что делать? - коротко спросил он, все еще думая, что место феи занимает ведьма. - Если знаешь способ победить, то делай что должна. А я помогу.
- Угу, - коротко согласилась принцесса и взяла его за руку, сплетая с ним пальцы. - Мне нужна ваша сила.
Артиан был так озадачен проблемой, что даже не заметил как манера речи ведьмы изменилась. Он послушался ее, крепко сплел с ней пальцы и влил свою энергию.
Тело Лантаны будто накалилось до предела, но боли не было. Напротив, она испытывала чувство насыщения и величайшего могущества. Силы природы, огня и целебного источника сплелись воедино, сверху вниз поднимались светящиеся искорки, стремительно заполняя пространство. Блеклые крылья раскрылись и налились всеми цветами радуги, сверкая будто алмазы.
Толстые лозы сумели сковать духа, хоть и казалось что у него нет материальной оболочки. Дух рассчитывал поглотить силу и использовать ее, но не учел, что является исчадьем тьмы, созданным из страданий и боли людей, погибших на войне. Его можно было назвать самой смертью.
Но будь он хоть трижды силен, энергии жизни и смерти слишком противоречивы.
Ситуация вышла из-под контроля.
- Неее-е-е-т, этого не может быть! - кричал он истошно, а правитель с принцессой все сильнее давили на него, почти полностью истощая свой магический резерв.
Было трудно стоять, магия бурным потоком кружилась повсюду, свет и тьма завертелись в неистовом ритмичном танце, а Артиан все крепче сжимал нежную девичью руку.
Если бы не богиня Лайши, при рождении даровавшая Лантане свое благословение, все могло закончиться куда печальнее.
Яркая вспышка озарила то, что некогда можно было назвать помещением, и истощенная обессиленная принцесса обмякла на руках правителя. Пыльца с ее крыльев обволакивала их обоих, даря чувство защищенности и покоя.
В этом свете сквозь чуть приоткрытые глаза она видела как из энергетического потока вылетают сотни огоньков, и в некоторых смутно улавливались черты лица, а до ушей доносился шепот. Или ей просто казалось, что она слышит слова благодарности?
Души все сочились и сочились из духа, а его размеры менялись, становясь все более и более незначительными. В конце концов он доходил Артиану лишь до колена и был больше похож на алый пушистый сгусток.
- Бооооольше сииилы, больше злоообы, - вопило оно писклявым голосом и попыталось улизнуть. Благословением богини души очистились от ненависти, а страшный мир, полный крови и мрака - треснул. В него сквозь широкую брешь прорвались яркие лучи.
- Куда пошел? - правитель топнул ногой и придавил его к земле, напором сминая его в лепешку. А он все вопил и вопил о силе, о злобе и ненависти, в которой нуждался.
Ступню поглотило драконье всеуничтожающее пламя, и уже через мгновение дух рассыпался в пепел, уносимый сквозняком.
Только тогда, когда все закончилось, Лантана заметила что у правителя почти не оставалось сил даже на то, чтобы стоять. Он припал на колено, руки обессиленно упали на пол, напряженная спина расслабилась, а из горла вырвался тяжелый усталый выдох.
Поднявшись, Лантана медленно подошла к нему и заметила кровоточащую рану в его груди. Крови было так много, что она стекала по рукам и ногам, и капала на пол, собираясь под мужчиной лужицей.
- Н-нет, - девичий голос дрогнул. - Не теряй сознание! - присев перед ним, она
