Юля поежилась:
— А дети? Где он взял детей? Сколько их там?
— Этого мы пока не знаем, но мои люди, оцепившие лавку докладывают о повышенном магическом фоне. Насколько нам известно — Майенлифф не маг. Или маг с очень скромными способностями.
— Что если он собирал детей-магов? — ахнула Юля, вздрогнув от подозрений. — Бастардов знатных родов? Плоды случайных связей? Дерек, я обязательно должна быть с вами! Мой дар поможет успокоить детей!
В этот момент экипаж остановился практически на окраине города.
— Джули, вы останетесь в карете, пока все не закончится, — жестко сказал герцог, — и войдете туда только после того, как аустриец будет обезврежен!
— Как вам угодно, милорд, — скромно потупилась герцогиня.
Дерек вскинул бровь, понимая, что ему еще предстоит серьезный разговор с непокорной женой. Но времени на споры уже не осталось. Спрыгнув на землю, он увидел, что крохотная лавочка буквально светится от переполняющей ее силы.
К некроманту бросились его люди:
— Милорд! Примерно десять минут назад что-то изменилось! Дети затихли…
79
Вандербильт выругался. Он понял, чем занят аустриец. Хочет создать пространственный портал и улизнуть.
Но Майенлифф не маг, а значит, у него есть только один способ открыть портал — принести в жертву мага!
“Похоже, Джулиана была права, — мелькнуло у Дерека. — Эти дети действительно маги!”
— Разойдитесь! — приказал он и развел руки, экранируя крохотную лавку темным пологом. — Приготовьте носилки и лекарей! Сейчас здесь будет очень жарко!
По застывшему лицу некроманта скользнула ледяная усмешка, от которой даже гвардейцев пробрала дрожь.
— Шалишь, Майенлифф! — прищурился Вандербильт. — Это тебе не древнее кладбище!
Внутри лавки раздался громкий “бум”, шипение, плач. Дерек тихонько выдохнул: возможно дети живы, пусть и не все.
— Поль Майенлифф! — громко позвал он. — Выходите! Вы объявлены персоной нон грата на территории Альбиона и прилегающих земель! Ваш посол отрекся от вас, заявив, что вы прибыли в Лондиниум, как частное лицо! За преступления совершенные на землях Альбиона вас будет судить высший королевский суд!
В ответ послышались грязные ругательства. Затем дверь слегка приоткрылась и оттуда буквально выкатился лохматый мальчишка в потрепанной одежде. Судя по всему, его вытолкнули взашей. В его руках трепетал огрызок серой оберточной бумаги.
— Милорд! Милорд! — закричал подросток. — Вам письмо!
Вандербильт был осторожен. Перекинул запасной амулет снятия личины одному из гвардейцев и кивнул на мальца:
— Проверь!
Гвардеец аккуратно подошел ближе к темному пологу, махнул амулетом — мальчишка никуда не делся. Только дернулся, будто боялся удара, и шмыгнул носом.
— Положи письмо на землю и отойди! — громко приказал ему гвардеец, потом наколол записку на кончик шпаги и в таком виде доставил герцогу.
— Разумно, — похвалил некромант подчиненного и щелкнул пальцами проверяя лист на скрытые гадости. В углу листа мигнула кровавая руна. — Ах ты!
Майенлифф привязал портал к этой руне!
Тень королевы не зря славился скоростью реакции. Он моментально испепелил лист, но было поздно.
В воздухе раздался легкий хлопок, мигнула яркая вспышка, разрезая пространство, и к ногам застывшего герцога шлепнулось обескровленное детское тело.
Шрамы на лице некроманта вспыхнули багровыми полосами.
Гвардейцы подобрались.
Когда преступник начинает с такого… до суда он обычно не доживает. Его “случайно” затаптывают по дороге в камеру.
Но сердце ребенка еще билось, хоть и слабо. Не спуская глаз с лавки, Дерек метнул в малыша искру собственной силы. Темная магия отправит беднягу в стазис, не даст умереть до прихода целителей. А те вернут его к жизни.
Сам герцог уже не надеялся, что дело закончится миром.
— Майенлифф, — его голос прозвучал так, что собственные подчиненные отпрянули, побледнев, — я в последний раз предлагаю вам сдаться!
— У меня здесь еще четыре мага, — выкрикнул пивовар из-за двери, — я залью все кровью!
Дерек решил больше не ждать. Понял: аустриец не шутит и не блефует. Нужно спасать детей!
Вдох — и в руках некроманта возникла черная молния.
Выдох — копье Тьмы ударило в цель.
Раздался жалобный крик — громкий, высокий, словно закричал заяц или ребенок, но Вандербильт не остановился.
Он давно перешел на магическое зрение и видел яркие огоньки магической силы детей. Амулеты прикрывали пивовара, и некромант снова ударил туда, где было “слепое” пятно. Пустота в центре живых и ярких огоньков.
С его пальцев одна за другой срывались срывались черные молнии. Воздух вокруг трещал от напряжения, поднявшийся ветер начал закручиваться в темный вихрь, пропитанный магией Смерти.
— Быстро в дом, выдергивайте детей! — скомандовал Дерек, — аустрийца не трогать! Амулеты могут рвануть, часть из них реагирует на смерть владельца!
Гвардейцы ворвались в лавку — кто-то высадил дверь, кто-то выбил окно. Внутри завязалась короткая борьба и послышались крики. А секунду спустя мужчины в алых мундирах выскочили из здания, неся на плечах четверых малышей.
Едва они отбежали на безопасное расстояние, как темный вихрь накрыл здание. Сверкнули черные молнии, ударяя по крыше и пронзая ее насквозь. Миг — и внутри лавки раздался взрыв.
Он был такой мощный, что крыша взлетела в воздух. Ее вытолкнул столб темного пламени. Защитный купол изнутри облило огнем, водой, ураганным ветром и пеплом…
Несколько минут внутри купола бушевал огненный вихрь, уничтожая все живое и неживое, что попалось ему на пути.
Когда магия, наконец, улеглась, Дерек выдохнул и устало опустил руки. Прикрыл на секунду глаза, восстанавливая дыхание. Затем посмотрел вокруг и увидел свою жену.
Джулиана стояла в пыли на коленях, наплевав на бальное платье. Она склонилась над пострадавшим ребенком, гладила его по обескровленному лицу и уговаривала хрипящего, бьющегося в конвульсиях мальчишку потерпеть.
— Еще чуть-чуть, хороший мой, — шептала она, пряча слезы. — Ты в безопасности. За лекарем уже послали, он вот-вот будет здесь.
Дерек утер холодный пот со лба и прихрамывая, встал за спиной жены. Заглянув ей через плечо, он удивленно присвистнул:
— Джулиана, да вы просто гений! Продолжайте!
— Что? — Юля подняла на него затуманенный взгляд.
Все это время, прикасаясь к ребенку, она чувствовала боль, страх и пустоту, которую чувствует он.
— Похоже, у вас есть дар делиться жизненной силой, — пояснил Дерек. — Я смог лишь отправить мальчишку в стазис, а вы сумели остановить кровотечение и запечатать сосуды. Теперь у него есть все шансы спастись! Положите руку ему на грудь. Кожа к коже!
Она смахнула слезы и, не слишком веря в свои таланты, сделала, как сказал муж. Бальные перчатки остались валяться в карете.
Едва рука женщины коснулась бледной впалой груди мальчика, как ребенок дернулся.
— Держите! — крикнул Дерек и сам рухнул в пыль на колени, чтобы помочь.
Юля, стиснув зубы, прижала ладонь сильнее, прямо к центру груди, туда, где едва билось сердце маленького мага. И ахнула, не поверив своим глазам.
Ее ладонь вдруг окутало золотистое облачко. Кожа начала накаляться.
Казалось, внутри самой Юли пробудились странные силы, забурлили животворным огнем. И этот огонь пронесся по жилам, устремляясь к ладони, вырвался обжигающим пламенем и вонзился в тело ребенка.
Миг — и мальчика полностью окутала золотистая дымка.
80
Юля не заметила, как неподалеку остановился дилижанс с лекарем. Как с подножки спрыгнул молодой человек в коричневом сюртуке и с кожаным саквояжем в руках. Как приблизился к Дереку, перекинулся с ним парой слов и потрясенно уставился на коленопреклоненную герцогиню.
— Это невероятно! — прошептал он восторженно. — Я такого еще не видел! Сэр, вам несказанно повезло, ваша супруга — маг жизни!
