глядя с укоризной.
Я отпустил его и отступил на шаг, не веря в то, что услышал.
– Я отправил ньеру Тень в «холодную»?! Вас обманули! И меня заодно! Ньера Ильсана – нирфеатка, ньера Амира в опасности! Позвать Бера, пусть разбирается здесь! Я в аптеку.
Глаза стражника полезли на лоб от услышанного. Коротко кивнув, он убежал, ругаясь, на чем свет. Но только я собрался уходить, как из-под кровати показалась маленькая кошачья голова, рыжая с синим цветком набекрень:
– Драклорд, я Цветик. То есть Цветослав. Пожалуйста, не убивайте, только выслушайте! – затараторил он по-человечески.
Сначала я хотел сказать, что выслушаю его после, но что-то в словах созданной нирфами твари заставило меня остановиться.
– Говори, только быстро!
– Это сделала она! Нирфеатка, которой вы почему-то позволили находиться в своем доме. Амира глупая. Жалела ее. Верила, хоть уже и не совсем так, как раньше. Ильсана ее одурманила и одурачила! Притворилась вами. Она… Она странная. Не как люди, но и не как другие нирфы. Она – бесплотный дух, которому для существования нужно тело. Человеческое, птичье или животное. Но не такое, как мое. Такое – нельзя.
Я знал, что такие духи существуют, и нирфы вселяют их в разных чудовищ. Но впервые слышал, чтобы они меняли тела самостоятельно.
– Но так не бывает!
– Я видел это своими глазами. Дух вылетел из Ильсаны, и та упала замертво! Потом он вселился в стражника, а после принял ваш облик! Я хотел предупредить Амиру, но тварь меня заметила и выбросила из окна прямо в пропасть! Я едва не погиб, чудом смог зацепиться и выбраться, с трудом нашел дорогу в замок, но Амиры уже здесь не было! Драклорд, спасите ее, пожалуйста! Она хорошая, она должна выжить!
Не медля больше ни секунды, я выскочил из замка и перенесся сразу в Шаротт – в небезызвестную аптеку. Ворвавшись в жилое помещение, застал такую картину: на диванчике сидел Север с перевязанной головой, а рядом хлопотала Кирьяна, внучка аптекарши Карифы.
Увидев меня, секретарь побледнел, пошел красными пятнами, а затем вскочил и, закрыв девушку грудью, выпалил:
– Кирьяна здесь ни при чем! Это все я! Меня наказывайте, драклорд!
Я только глазами хлопнул.
– Север! – воскликнула удивленная не меньше моего девушка.
– Цыц! – неожиданно властно прикрикнул на нее мой секретарь и продолжил: – Драклорд, я не могу это больше терпеть! Смотреть, как вы истязаете Тень, невыносимо! Поэтому я помог ей бежать! И я вам не скажу, куда она пошла, как ни пытайте! А Кирьяна тоже ничего не знает!
Парень был так напуган моим появлением, что нес полную чушь. Я отвернулся и беззвучно выругался самыми грязными словами, которые только вспомнил.
– Север, я был у Реджинхарда, затем у Эйрена. Вернулся полчаса назад и увидел погром в покоях Тени. Поговорил с ее котенком, и вот я здесь. Скажите, она ушла с Ильсаной? Если так, Амира в опасности, ее подруга – нирф!
– Вы говорите правду? – осторожно поинтересовался Север, на лице которого отразилась надежда вместе с облегчением.
– Север, конечно! – заорал я. – Я должен спасти мою Тень. Говорите, где она? Немедленно!
Слово взяла Кирьяна:
– Драклорд, случилось странное. Когда ньер Север, ньера Тень и ньера Ильсана пришли ко мне, они уверяли, что в замке предатель. Просили помочь. Амира хотела спрятаться в хижине моей бабушки Кафизы, до тех пор, пока вы не вернетесь, но нужно было избавиться от стражи. Чтобы все выглядело правдоподобно, Ильсана оглушила Севера. Вроде как опасалась, что он передумает нам помогать.
Я покачал головой, понимая, как легко нирфеатка одурачила всех. Но разбираться будем потом, сейчас важнее как можно скорее найти Тень.
– Почему Амира выбрала хижину Кафизы?
– Она там уже бывала. Место это глухое, и вряд ли кому-то пришло бы в голову искать ее там. Я дала ей Тишку – бычка бабушки, и все.
У меня мелькнула надежда, что все обошлось. Я найду Амиру, и мы уладим это недоразумение. Конечно, после того, что рассказали мне стражник и котенок, я представлял, что обо мне думает Тень. Если даже я не подозревал о том, что нирфеатка умеет вселяться в других людей, то Амира, скорее всего, безоговорочно поверила в это представление. Не могла не поверить.
От осознания, что эта нирфеатская гадина посмела притвориться мной, покусилась на наши с Тенью чувства, я снова исполнился праведного гнева.
– Ильсана с ней? – задал вопрос, который волновал теперь больше всего.
Если нирфеатка рядом, я обязан ее уничтожить раз и навсегда.
Кирьяна посмотрела на Севера и неуверенно ответила:
– Вроде бы нет. Она собиралась отвлечь стражников, но прежде попросилась в уборную… – Девушка замолчала и нахмурилась, восстанавливая в памяти цепочку событий. – Мой драклорд, я проводила ее, но… Я совершенно не помню, что было потом! Не знаю, куда делись все воспоминания после этого момента. Я… Я не помню, как уходила ньера Амира… – девушка посмотрела на меня растерянно.
– Ясно. Нирфеатка повлияла на твой разум. Что-то внушила.
– Не знаю… Наверное. Я снова осознала себя, когда их уже не было, и сразу занялась Севером. Просто не усомнилась, что все пошло своим чередом, и только сейчас поняла, что у меня провал в памяти…
Кирьяна и тем более Север, который провалялся без сознания и не видел беглянок, больше ничем не смогли мне помочь. Но в том, что оба говорили правду, у меня не было сомнений.
– Где находится хижина Кафизы?
– На южном склоне. Туда ведет дорога, прямо по нашей улице. Выше она сильно петляет, но все равно выводит куда нужно. Там нет другого жилища. Сверху вам будет виднее.
– Я понял. Спасибо.
Нужную хижину в высокогорной долине я отыскал быстро, рядом на привязи пасся приметный бычок. Моя Тень действительно оказалась внутри домика травницы, как и Ключ Предела. Сначала я обрадовался тому, что их нашел, но Амира меня ужасно боялась. Ее страх обдавал кислыми волнами и вгонял в недоумение.
Страх, ненависть, обида, боль…
Я чувствовал все это так остро, что стало нехорошо, и я сделал то единственное, что пришло в голову – попытался ее поцеловать. Надеялся, что наша связь заставить ее вспомнить об удивительных моментах, проведенных вместе, но не получилось.
Она кричала, угрожала мне моим же мечом, ничего не желала слушать, а потом и вовсе исчезла…
– Нет! Нет, стой! – заорал я, теряя свое хваленое самообладание. – Вернись!
Внутри бесновался Фрост, и я позволил дракону взять верх. От лачуги не осталось камня на камне, а что сохранилось, я сжег. Остановил меня лишь напуганный рев сивого
