заметил, что разум Рэтара стал таким же безумным и затуманенным, как и у его отца после потери супруги и дочери. А когда заметил, то стало понятно — опоздал, потому что Рэтар утопил своё горе в дурмане. Стал далёким, пустым и отчужденным. И попыткам спасти его был совсем не рад — открыто агрессивен и опасен.
И Роар сдался. Сдался под напором обстоятельств, которые были сильнее его. Под напором обязательств и попыток найти решения для казалось безвыходных ситуаций.
И, в конечном итоге, подкошенный опасностью потери своей Милены.
Он шёл по побережью уже больше луня. От селения к городу, от города к селению. В некоторый городах были порталы, но Налут был обширен и порталы не очень помогали, потому что всё равно приходилось заходить в селения, что были возле городов.
Это был седьмой по счёту большой город, до которого он добрался. Селения уже перестал считать.
Нить бледнела и с ней таяла надежда найти Хэлу живой.
На главной площади были торговые лавки. В хлебной за торговлей стоял невысокий тучный мужчина, с густыми бровями, чисто выбритым лицом и глубоко посаженными глазами, смотрящими с лукавым прищуром.
— Доброго дня, господин, — склонил голову пекарь. — Чем могу помочь?
Рэтар достал небольшой фрит и положил руку перед хозяином так, чтобы тот видел камень.
— Ответ на вопрос.
— Слушаю, господин, — глядя на камень у торговца загорелись глаза.
— Я ищу чёрную ведьму.
— Любую или особенную? — прищурил глаз мужчина.
— В городе или окрестностях есть чёрные ведьмы? — Рэтар сжал фрит в кулаке, не собираясь вестись на тон торговца.
— Есть, — поторопился ответить пекарь. — В Эссане, точнее не в самом селении, а где-то недалеко.
— Там знают?
— Да.
И Рэтар отдал камень и развернулся уйти.
— Но за ещё один такой, господин, — поторопился остановить его хозяин лавки, одной рукой забрав фрит, а второй почти схватив незнакомца за рукав, но глянул в глаза и поостерёгся. — Я могу попробовать найти вам провожатого. До ведьмы.
Рэтар кивнул и достал камень.
— Элинка, — крикнул пекарь куда-то на улицу.
С площади забежала худенькая девочка на вид тиров десяти, может двенадцати.
— Да, уважаемый Юнтон, — она поклонилась, потом увидела незнакомого мужчину и напряглась.
— Господин ищет чёрную ведьму, — кивнул в сторону Рэтара пекарь. — Проводишь его?
— А зачем господину чёрная ведьма? — спросила девочка.
— Ты спрашивать решила? — грубо насел на неё торговец. — Проводишь или нет?
— Мне нужен заговор, — отозвался Рэтар, стараясь говорить как можно мягче.
Это был не первый раз, когда ему говорили, что ведьма есть, он даже однажды нашёл какую-то совершенно непонятного возраста серую, которая творила какие-то заговоры по мелочи и называла себя громким “чёрная ведьма”. Поэтому, хоть сейчас сердце и подскочило, когда торговец сказал, что ведьма у них есть, но всё равно вера в успех, что это именно Хэла, кажется была ничтожна мала.
— А что в другом месте нет? — с вызовом, но не без опаски, спросила у него девочка.
— Ты как с господином говоришь, а? Вот я твоей матери расскажу, ну, — припугнул её хозяин лавки.
— В другом нет, — так же спокойно отозвался Рэтар. — Если бы была, то не искал бы здесь. Дам тебе камень, если проведёшь.
— Она сейчас не делает заговоры, — буркнула девочка. — Я могу спросить, но не думайте, что получится.
— Спроси, — кивнул торговец.
— А вы здесь меня подождите, — кивнула девочка и развернулась убежать.
— Подожди, — Рэтар показал ей камень и протянул, чтобы взяла. — Один сейчас, другой, когда вернёшься.
Она засмущалась, замялась, но камень взяла — по тому, как она была одета, было понятно, что её семья нуждается. Потом кивнула и вышла.
Пекарь за спиной Рэтара усмехнулся.
— Зря, может и не вернётся, — отозвался он.
— Она из Эссана?
— Да, отца её знал. В море сгинул, — ответил пекарь. — Мать болеет у неё. А саму девчонку я с ведьмой видел не раз.
— Ты сам видел ведьму? — Рэтар через силу старался говорить спокойно и отстранённо, чтобы не показать как его сейчас ударило болью и надеждой.
— Видел. Последний раз правда приходила ко мне больше луня назад.
Рэтар подошёл и положил перед пекарем ялий.
— Господин, — задохнулся хозяин лавки, потому как ялий был в этих местах редкостью, да и стоил в несколько раз дороже, чем полученный мужчиной ранее фрит. — Вы так щедры?
— Хорошие ответы — хорошая плата, — ответил Рэтар не глядя на хозяина лавки, потому что не спускал глаз с девочки, пробирающейся через площадь и постоянно оглядывающейся назад, чтобы убедиться, что за ней не идут.
— Если потеряете её, то ищите в Эссане Гьялин Эяхан, мать её, — проговорил в спину уходящему господину торговец, невероятно довольный тем, что получил.
Девочка вышла из города, прошла несколько лирг в сторону своего селения, а потом ушла с дороги в сторону моря. Следить за ней стало проблематично, потому что тут всё просматривалось и идущего за ней незнакомца она конечно заметила бы. Поэтому Рэтар отстал. Но старался девочку из вида не терять.
В конечном итоге, спустившись с одного песчаного холма, он прошёл сквозь заросли кустов сладкой янги, где девочка остановилась и набрала себе в подол верхней юбки ягод, а потом увидел на берегу рыбацкую хижину.
Селение, если Рэтар правильно помнил карту и не ошибался в своём местонахождении, было отсюда недалеко.
Может девочка пришла и не к ведьме, а домой?
Постройка была ветхой, недалеко от неё лежали вверх дном две лодки, одна почти развалилась в труху, другая на вид была целой. Были столбы с сетями на них. И было тихо.
Он спустился к дому и встретился с обиженным взглядом девочки, которая сидела у ещё одной лодки, лежащей шагов за сорок от постройки.
— Вы должны были ждать там, в городе, — возмущённо проговорила она, достаточно смело, но было видно, что ей очень страшно.
— Элинка. Так тебя зовут? — начал Рэтар расставив руки, чтобы девочка их видела. — Мне очень нужна ведьма. Прошу тебя. Я не сделаю ничего плохого. Мне нужен только заговор.
— Какой? — нахмурилась она, держась на расстоянии.
— Скажи, ведьму как зовут?
— Не скажу, — заупрямилась девочка.
— Хорошо. Мне нужно поговорить с любимой, — голос Рэтара всё же предательски дрогнул, но девочка не торговец, прожжённый и пытающийся заработать на всём чём только можно.
Элинка склонила голову на бок.
— Она не делает заговоры на любовь, — ответила она уверенно. — Зря пришли.
— Скажи ей, что я заплачу.
— Она не согласится.
— Скажи, что заплачу своей последней потерей, — попросил Рэтар. — Прошу тебя, милая, скажи. Если нет, я уйду.
