плоскому животу.
– Нет, миа люпо, – с улыбкой покачала головой я. – Ты скоро станешь папулей.
Мишель Миллерс
Мне ещё никогда не доводилось преодолевать на крыльях такие большие расстояния. Да и вообще покидать пределы Пантарэи. Под нами простирались долины, чуть в стороне тянулся горный хребет, который пересекал всю Виригию от края до края и скрывался лишь в Великом Море. За самым Краем Мира можно было увидеть небольшие острова – это хребет тянулся всё дальше, исчезая на горизонте в неизвестности.
Дорога до моря заняла два дня. Если бы не поддержка двух медиков из клана Лоран, я бы не преодолела и четверти пути: фениксы оказались не так сильны, как драконы. Да и не так быстры. Вся экспедиция была вынуждена двигаться медленнее из-за меня, даже несмотря на то, что воздушные потоки буквально сами несли меня в нужном направлении.
Большой чёрный дракон, который летел во главе стаи, сделал сигнал хвостом: резко вскинул его вверх, потом махнул вниз. Этот сигнал начали передавать все драконы по цепочке, что означало: начинаем снижение. Маркус, летевший рядом со мной, повторил этот сигнал и скосил на меня взгляд изумрудно-зелёных глаз. Мы не говорили, находясь в потоке. Слишком шумно и неудобно. Но я уже научилась считывать некоторые его мысли. И сейчас он словно говорил мне: “Держись. Вместе мы всё преодолеем.”
Это было лето после первого курса. Я только закончила сдавать экзамены, а Маркус, который выпустился немного раньше, прошёл отборочные испытания в основной состав Виригии по драгонболу. Две дюжины дней его не было в Пантарэе – все новенькие проходили интенсивные тренировки в лагере высоко в горах, – а после его отпустили на отдых, который по времени как раз совпал с экспедицией.
Макс в это время был занят в Шигару, до которого всё ещё нужно было добираться в течение двух суток, а отчислившийся Даниэль усердно учился, чтобы пройти в лётное училище. Если честно, то он тоже порывался составить мне компанию в этой вылазке, но я была непреклонна и пообещала, что если он не выучит к моему возвращению все три основных предмета, то я съезжаю к родителям. Дэн поверил и отступился. Тяжёлые вздохи мы с Маркусом слушали всё оставшееся до отбытия время.
Скоро мы приземлились на поляне под водопадом. Солнце искрилось в брызгах чистой речной воды, которая стремилась вперёд, чтобы оказаться частью Великого. Ветер гулял в ветвях и поднимал волны в густой траве.
Я осмотрелась.
– Похоже на то место? – спросил Маркус, протягивая мне мультилингву.
– Не знаю. Драконы населяют Виригию три тысячи лет, и ещё какое-то время она была вовсе необитаема. За такое время от стен не осталось бы и пыли.
– Миллерс! – позвал меня чёрный дракон. Он тоже обернулся человеком. Стальной дракон с иссиня-чёрными волосами и глазами из жидкого серебра. Один из Древних – Реган Артас.
Подбежав к компании драконов, которые склонились над картой, я попыталась было посмотреть на неё, но дракон отвлёк моё внимание, кивнув чуть дальше по течению реки:
– Здесь мы обнаружили полость. Она находится на правом берегу, примерно вон там, под рощей. Как думаете, это может быть библиотека?
Я с сомнением огляделась.
– Если честно, я плохо помню, как то место выглядело у меня во сне. Но, как я и говорила раньше, здание располагалось на правом берегу сразу за водопадом. И, как и в предыдущие три раза, я не могу быть уверена, что мы именно на том месте.
Артас покивал.
– Главное, чтобы не было никаких явных признаков того, что мы точно ошиблись.
– Многое могло измениться за тысячи лет. Только, знаете… мне кажется, что то здание находилось ближе к реке.
– Горы и реки обычно остаются примерно в тех же местах, но вот русло могло извиться, – заметил мистер Реган и крикнул песчаному дракону: – Вилс! Бери своих девчонок и раскопайте нам эту полость!
Две светловолосые девушки, которые раскладывали нашу поклажу, чтобы можно было разбить лагерь, оставили своё занятие и вместе с Вилсом взмыли в небо, распахнув материализовавшиеся крылья. Золотая Драконица, обняв себя за плечи, отошла в сторону от остальных, чтобы видеть работу песчаных. В её присутствии мне было неловко: кто она, а кто я. Но драконица вела себя очень скромно, одевалась в простую походную одежду, пышные чёрные кудри собирала в тугой пучок и не часто открывала рот. За всё время я ни разу не услышала от неё ни одной команды, всей организацией занимались сопровождавшие её мужчины, с которыми она лишь делилась своими мыслями.
Что-то меня потянуло к этой иноземной красавице, и я, попросив Маркуса заняться лагерем, подошла к ней, встала рядом и тоже стала молча наблюдать за аккуратной работой песчаных драконов, которые бережно снимали один за другим пласты земли.
– Волнуешься? – спросила меня Золотая.
– Да… мисс. Мэм. Простите…
– Зови меня просто Лизой, – попросила она. – Здесь нам ни к чему все эти формальности.
Я кивнула и промолчала. Легко сказать. Как можно просто называть по имени ту, которая для всех драконов – всё равно что богиня? Некоторые так её и называли, хоть и понимали, что она такая же драконица, как и остальные.
– Ты знаешь историю Писания? – спросила она, помедлив.
– В книгах не много про него сказано. В основном о Последнем Обращении. Но вот что это такое на самом деле, в доступной мне литературе не сказано ничего.
Драконица усмехнулась. Ярко-алые губы дрогнули, и Золотая медленно кивнула:
– Жрецы хранили свои тайны настолько, насколько это вообще было возможно. И то не все уберегли. Писание – это древний артефакт. Сама Праматерь рассказывала, что она его отыскала в руинах некогда величественного здания. Это была единственная книга, которая сохранилась в том месте, остальные попросту истлели.
– Так значит, о том, что Виригия была населена, драконы знали с самого начала?
– Эта информация забылась со временем. Старые здания либо ушли под землю, либо были перестроены, и на сегодняшний день известно всего несколько памятников былой цивилизации. Один – в Кайтауне. Два – в снегах Ледяного Леса. И если повезёт, то сегодня отыщем ещё один.
– Фениксы пожертвовали собой ради спасения мира, а о них даже некому было вспоминать, – тихо проговорила я. И шумно вдохнула: – Вы предполагаете, что книга из моих снов – и есть Писание?
– Или аналогичный ему артефакт, – продолжила Драконица. – Страницы книги могут впитать в себя разум живого существа, сохранить его в себе, словно в консервной банке.
Я невольно хихикнула от такого сравнения. Почему-то
