что нежданно-негаданно приобрела подругу. Видимо, та же мысль приходит в голову и леди Кайен, потому что она предлагает мне навещать их почаще.
— Я сейчас работаю над новым сортом роз. Вам интересны сады, леди Грэхем?
*
Мне страшно неудобно перед Паолой, которую я оставила в тесном обществе ламонтов. Но радость от плодотворной поездки перевешивает стыд. У меня есть прекрасные пледы, которые украсят номера. Есть шикарные дизайнерские подсвечники с «мраморными» свечами. Подозреваю, что стоят они как одна маленькая гостиница.
— Вы зря переживаете, — уверяет меня Паола, когда я нахожу ее в коттедже. — Я, наоборот, хочу остаться еще на пару дней. Думаю, закупить шерсть и начать вязать. На шерстяные изделия хороший спрос, а осень на подходе.
Мы с Рэмом прощаемся с Паолой Айсо и отправляемся в обратный путь, но разговор в дороге возвращается к Раулу Ласко.
— Его уже объявили в розыск? — интересуюсь я.
— Да, события развернулись очень быстро, а Раула вычислили через прослушку Эвы. К нему выехал отряд, но он успел бежать в Барней, — отвечает Рэм и хмурится.
— Вы враждуете из-за девушки или есть более глубинные причины?
Рэм сжимает пальцы на руле.
— Началось с девушки, но затем развернулось в серьезную вражду. Мы часто переходили друг другу дорогу, и ты ведь знаешь, что он провернул с Анной. Он хочет всё, что принадлежит мне.
— Да он больной!
— Скорее всего, — кивает Рэм. — Он отказался от военной карьеры, а это считается позором для дракона. Его отец был весьма разочарован и... прилюдно высказался...
Рэм замолкает — ему определенно неприятно вспоминать прошлое.
— Лорд Ласко сказал, что хотел бы видеть своим сыном меня, — продолжает генерал. — Благородный был дракон. А Раул... Знаешь, ему не нужны мои деньги, он просто хочет уничтожить все моё.
На душе мерзко от этого маньяка!
— Убить меня, получить мою жену, вывалять в грязи мое имя — вот его цель, — Рэм цедит сквозь зубы, — но я его раздавлю.
Мы въезжаем в Торн и я с нетерпением выглядываю в окно, чтобы издалека увидеть фасад отеля. После посещения имения леди Кайен у меня словно второе дыхание открылось, а эта добрая женщина еще и пообещала свою поддержку.
Из автомобиля быстро выскакиваю, так как соскучилась по своим. Хочется увидеть солидного Патрика в дверях, услышать голос миссис Милл, спорящей с Сарой из-за неправильно помытых полов. А как обрадуется подсвечникам Флора.
Звоню в дверной звонок и передо мной возникает Патрик.
63
Рэм несет мой чемодан и, как я подозреваю, надеется остаться на ночь. Но я сомневаюсь, подумывая пока попрощаться генерала, а позже навестить уже в его доме. Там больше возможности нормально побыть наедине.
— Леди Мойрош, — сконфуженно произносит Патрик и мы с Рэмом в недоумении смотрим на него. — Вас ждут в гостиной. Миссис Милл впустила, так как прибыла матушка генерала Грэхема...
Рэм не дослушивает, крылья его носа гневно вздрагивают, и он быстрым шагом идет в гостиную.
Я следую за ним и застываю в дверях.
В креслах сидят две женщины. Леди Грэхем я сразу признаю, а вот вторую вижу впервые. Усталое лицо, сутулая спина, пустой взгляд, зеленое платье из дешевого капрона.
«Кто это»? — проносится первая тревожная мысль.
— Леди Мойрош?! — возглас Рэма звучит как выстрел.
Но я и так осознаю, что смотрю сейчас в лицо матери Анны. И это ужасно, потому что я не знаю, как должна вести себя. Я не чувствую ничего, кроме неприязни к этой вульгарной женщине, ощупывающей меня цепким взглядом... обдумывающей, как урвать кусок пожирнее.
Она встает и раскрывает объятия. Ярко-красные губы расползаются в улыбке, обнажая золотой зуб.
Боже, я сейчас чокнусь. Такого я не ожидала.
— Девочка моя, ты хорошо выглядишь. А Инес твердила, Анне плохо, муж ее выгнал. А вон оно как, оказывается.
Я непроизвольно делаю шаг назад и упираюсь спиной в Рэма.
Его мать поджимает губы, но молчит, словно что-то обдумывает.
— Зачем ты привела ее сюда? — зло спрашивает Рэм.
— А что мне было делать? — леди Грэхем разводит руками. — Она заявилась к нам, сказала, что ищет Анну. Я привела ее, чтобы избежать скандала.
— Я прибыла неделю назад, но Инес меня поперла, — и «мама» снова пытается обнять меня, но я прячусь за Рэмом.
— Зачем вы приехали? — Рэм встает так, чтобы оградить меня от настырной дамочки.
— У меня закончились деньги. А тут новости пришли, что брата моего мужа посадили. Денежный ручеек иссяк. Обидно, — она цокает языком и смеется. — Так во сколько вы оцениваете свою спокойную жизнь, генерал? — и мамаша Анны подмигивает ему.
Я опираюсь на плечо Рэма и понимаю, в каком кошмаре жила Анна. Представляю, как эта женщина воздействовала на нее. И сегодня я сама будто заглядываю в прошлое Анны, соприкасаюсь с ее бесконечным кошмаром, в котором мать тянула ее на дно.
Если честно, я жду, что леди Грэхем возведет глаза к потолку, примется страдать, при этом непременно показательно, но она встает и решительно заявляет:
— Нельзя платить шантажистам, Рэм. Мы должны решить эту проблему раз и навсегда.
Мать Анны подбоченивается и окидывает леди Грэхем насмешливым взглядом.
— Прикопаете меня, что ли? Ну, давайте, только вам это не сойдет с рук. Лучше договоримся полюбовно. Я получаю кругленькую сумму на счет и не беспокою больше эту неблагодарную своим обществом.
Наверное, я должна сказать что-то, но язык прилипает к небу. Я молчу и думаю, как спровадить мерзкую женщину.
— Я заплачу, — резко говорит Рэм. — Вы получите деньги и навсегда уберетесь из жизни Анны.
Но его мать поднимает руку, жестом прерывая сына.
