– Значит, у меня родится грион, не марег? – я все‑таки улыбнулась, на мгновение представив своего будущего малыша. Сына или дочку Аллена.
– Тут такое интересное дело, – тоже усмехнулась Элла. – Если это мальчик, то будет грионом. Если девочка – марегом. Принадлежность ребенка к той или иной расе совпадает по полу с его родителями. Подобное получается и когда возникает союз гриона и брида. Или же грионов двух разных видов, например, воздушного и огненного. Поэтому тебе повезет, если будет девочка. С ее вынашиванием проблем не будет.
– Любопытно, – я снова улыбнулась, положив руку себе на живот.
– Все не как у людей! – вставила мама.
– Да уж точно не как у людей, – хохотнула Элла.
Пусть наша встреча с ведьмой не принесла мне желанного успокоения, но все же вселила надежду, что решение моим множащимся на глазах проблемам может быть найдено.
А еще я успела напоследок спросить Эллу то, что не выходило из головы с момента, как навещала Бертона в башне.
– Скажите, Элла… А для чего могут использовать черные кристаллы, такие длинные, как призма, – я попыталась руками изобразить их размер. И ответ ее заставил мое сердце замереть, пропуская один за другим удары.
– Черные? Как призма? Это могут быть только кристаллы для усиления запретной магии на большом расстоянии…
Глава 17
Следующую ночь Аллен ждал с нетерпением, почти только и думал, что о Линэль и ее разоблачении. Инга в этот вечер тоже не ушла к себе, осталась у господина, чтобы помочь в нужную минуту. С наступлением темноты, она спряталась за балдахином, с несколькими полными ведрами воды наготове. Погасили свет, Аллен, не раздеваясь, лег в кровать, и потянулись минуты ожидания.
– Вдруг она не придет сегодня? – шепотом спросил он служанку спустя полтора часа.
– Чую, должна прийти, – донеслось из‑за балдахина. – Не зря она так спешила снять с вас перстень, будто торопилась.
Аллен поднес к глазам руку, чтобы получше рассмотреть в темноте кольцо. Точнее, его искусную подделку. Такую еще постараться надо, чтобы отличить от оригинала. Оставалось надеяться, что его ночная гостья тоже не сразу разберется, что это не артефакт марег.
Тихий гул и скрежет где‑то за стенкой заставил Аллена и Ингу замолчать и насторожиться. Это в гардеробной, точно в ней! Аллен закрыл глаза, делая вид, что спит.
Почти бесшумно открылась дверь той самой гардеробной. Едва слышные шаги прошелестели по полу. Сердце Аллена забилось чаще: это она! Линэль все‑таки пришла. Скрипнула и колыхнулась кровать под чьей‑то тяжестью. Теплое дыхание коснулась щеки Аллена, а шею защекотали кончики длинных волос. Тонкий пальчик очертил контур его губ и раздался короткий смешок.
– Поиграем сегодня? – от ее шепота по телу побежали мурашки. Она потянулась к его руке и стала снимать перстень, на этот раз медленно и осторожно.
– Поиграем, – отозвался Аллен, когда кольцо почти соскользнуло с его пальца.
И в следующий миг его вместе с Линэль окатило ледяной водой. Одновременно с этим вспыхнул свет. Молодец, Инга, вовремя… Линэль громко взвизгнула, Аллен же резко дернул ее на себя и рывком перекинул на спину, нависнув сверху.
– Играем? – спросил он, жадно вглядываясь в ее испуганное, но такое любимое лицо.
Это действительно была Линэль, только глаза будто потеряли свою яркость. От страха, что ли? Но испуг в ее взгляде быстро померк, сменившись гневом. Она стала вырваться и брыкаться как дикий зверь, Аллену едва удавалось удерживать ее. Теперь он совсем не узнавал Линэль, злость исказила ее нежные черты, делая почти уродливыми.
– Зачем ты вернулась? – спросил Аллен, за яростью скрывая отчаяние. – Что тебе надо? Халлот? Отвечай! Ну же!
– Да пошел ты! – выплюнула ему в лицо Линэль. И пнула его коленкой в пах с такой силой, что Аллен, ослепленный болью, расслабил хватку.
Линэль же было достаточно и секунды, чтобы оттолкнуть его и вскочить на ноги.
«Ноги? – мелькнуло у ошеломленного Аллена в голове. – У нее по‑прежнему ноги?»
– Да что ж такое? – проворчала Инга, и вслед удирающей Линэль выплеснулось еще одно ведро воды.
– Ненавижу! – обернувшись, крикнула та, уже мокрая до нитки, но все еще при ногах. – Сдохни, королишка!
Аллен, наконец оправившись от боли и потрясения, ринулся за ней. Линэль лавировала между вешалками с одеждой, с остервенением опрокидывая их, чтобы помешать Аллену. Впереди, в стене, как раз там, где он и предполагал ранее, зиял проход. Линэль заскочила в него, попыталась что‑то нажать с другой стороны, но, заметив, что Аллен вот‑вот нагонит ее, с досадой бросила это дело и устремилась дальше. Как оказалось, вниз по узкой лестнице. Аллен отставал всего на несколько шагов. Ступеньки вскоре кончились, а потайной коридор резко свернул влево, потом еще один поворот… Распахнутая дверь прямо на улицу…
Он упустил ее. Снова.
Аллен со злости ударил кулаком по каменной кладке и зарычал. Проклятье!
Кое‑как справившись с эмоциями, он огляделся. Ход вывел на задворки городского кладбища, которое находилось за Храмом Рахуна. Аллен прошелся немного вперед, заглянул за угол какой‑то хозпостройки, где оказалась лишь куча сухих обрезанных веток. Даже раздвинул кусты. Никого.
Он вернулся к ходу, оглядел его снаружи. Дверь располагалась прямо в склоне холма, на вершине которого как раз стоял храм, снаружи ее покрывал густой мох. Замок сломан, но явно не магией, а обычным способом. Невероятно… И кто же из его, Аллена, предков был таким наивным и легкомысленным, что создал столь небезопасный ход? Другого места не нашлось? И отец никогда о нем не рассказывал. Получается, тоже не знал?
Аллен зашел внутрь, плотно прикрыл дверь, запечатав ее временным заклинанием. Подумал, что надо будет утром направить сюда слуг, чтобы поставили более надежные замки. А там будет видно, что делать с этим ходом дальше…
Обратный путь до своих покоев Аллену показался куда более долгим, чем когда он гнался за Линэль.
«А Линэль ли это была?» – возникла у него шальная мысль. Ведь ноги ее от воды не превратились в хвост, да и было в ней что‑то неуловимо чужое, непохожее на ту, прежнюю Линэль. Или же просто‑напросто теперь она открыла свою истинную сущность? Гнилое нутро, как у всех марег?
И все же, почему у нее не появился хвост?
– А я уже переживать начала, куда вы пропали! – встретила его Инга. – Думала уже идти вас искать! Так как, не поймали?
Аллен удрученно покачал головой.
– Чудно как‑то, Ваше Величество. Я ж на нее два ведра выплеснула, а ей хоть бы что! – озвучила его же мысли Инга. – А ведь с нее вода аж стекала… Тогда же в Храме ей и меньшего хватило, чтобы проявить свою сущность, или не так?
– Так, Инга, все так… – Аллен принялся мерить шагами мокрый ковер. – Марегам и меньшего количества воды достаточно, чтобы ноги стали хвостом.
– Тогда как так? Ведь внешне это точно была сента Линэль. Только в платье служанки…
– На ней было платье служанки? – остановился Аллен. – Дворцовой?
– Да, только не горничной, а той, что на черновых работах, – ответила Инга. – Они обычно дальше кухни и кладовых не выходят.
– Значит, она все же находилась во дворце… – протянул Аллен, задумавшись.
Он быстрым шагом направился к двери.
– Вызовите ко мне начальника службы безопасности, – отдал приказ стражнику. – Срочно!
Гарольд Чак явился через полчаса, на ходу поправляя мундир и приглаживая взъерошенные после сна волосы.
– Слушаю вас, Ваше Величество, – отвесил он поклон. – Что стряслось?
– Извини, что пришлось поднять тебя посреди ночи, но дело серьезное, – и Аллен в двух словах рассказал ему о Линэль.
– Соберите всех слуг, сейчас же, – приказал потом. – Я буду лично присутствовать при допросе. И в это время прочешите все их крыло, все подсобные помещения… Если кого найдете – тоже ко мне на допрос. В этот раз я буду лично все контролировать.
