— Я и без тебя это знаю. — Зло перебил его. — Нужно умертвить Зарашэрта, на этот раз окончательно, чтобы он больше никогда в своей шартровой загробной жизни не поднялся в небо! Есть идеи?
— Есть одна, но мне понадобится твоя Тьма. — Криво усмехнулся Аурэн, заранее предполагая, что я откажусь. Так оно бы и случилось, но не сегодня.
— Что ты хочешь сделать?
— Сначала подрежем Дракону крылышки, спустим с небес на землю, так сказать, а уж тут я с ним разберусь и сам. — Потер руки архимаг, высекая фиолетовые искры.
— Дашь знак, когда начать передачу магии. — Аурэн коротко кивнул и принялся высматривать Дракона в небе. Но тот, словно чуя, что на него началась охота, прятался за грозовыми тучами. — Где архимаги Совета? Почему они не вышли на защиту города, когда все началось? — Воспользовался временной передышкой.
— Они не сочли нужным спасать то, что уже обречено на разрушение. Я ушел прямо посреди их заседания на тему «Что делать дальше?» — Иронично высказался маг, продолжая следить за тучами, которые изредка сверкали молниями. — Хороши защитнички. Ну, ничего, кара настигнет их еще. Но на твоем месте я бы заменил весь Совет к чертовой бабушке, эти старики только и годятся на то, чтобы просиживать свои пятые точки, да разглагольствовать ни о чем.
— Ты передал мой приказ?
— Да, маги уже на границах, выстраивают купол, которые не выпустит Зарашэрта за пределы столицы.
— Хорошо. — Выдохнул я, хотя ничего хорошего в этой ситуации не видел.
— Бальтазар? — Что-то в тоне Аурэна заставило меня насторожиться. — Что с Кариной?
— Она в башне Призыва. — Внутренности скрутило узлом, стоило только подумать о том, что с ней могло случиться нечто непредвиденное. Или того хуже — еще здесь, в карете. Взгляд архимага, направленный на меня, насквозь пропитался неподдельным беспокойством о девушке. — Что тебе известно? — Я слишком хорошо знал Аурэна, чтобы понять, что он знает больше, чем говорит.
— Я не уверен, так как это мои догадки, но мне кажется, что в Замке был предатель. И не один. Ты уверен, что она под надежной защитой? — Я скрипнул зубами, сжимая руки в кулаки от бессилия. Нет! Нет! Я ни в чем не уверен! Теперь уж точно.
— Тварь. Сначала займемся ей. — Выдавил сквозь стиснутые зубы, заставляя себя оставаться на месте, а не сорваться, бросив всё, и устремиться туда, где оставил свое сердце — к башне.
— Избранная как-то связана с Фэйтаром. — Сбил мысли с толку маг.
— Что? — Мне показалось, что я ослышался.
— Вчера ночью я с ней встречался, — мысли наполнила злость на мага за совершенный им поступок, вылившись в тьму, которая полностью скрыла радужку, — сначала почувствовал нечто странное и не понял что это, потому что энергетика казалась знакомой, но я не мог вспомнить, на что она похожа… А когда догадался, сам себе не поверил. В ауру девчонки были вплетены…
Я едва успел отскочить в сторону от внезапной магической атаки, которая успела задеть полы одежды, подпалив. Видимо, Зарашэрту надоело атаковать неживые объекты, поэтому он переключился на более интересную добычу, которая может бегать и сопротивляться. Зато Аурэн и с места не сдвинулся, выставив перед собой теневой щит, который впитал теневой огонь Зарашэрта, чем заставил нас обоих удивленно переглянуться друг с другом.
— Оу, что ж ты сразу не сказал, что наш дорогой гость — порождение Тьмы. — Оскал, появившийся на лице архимага, был достоин самого отбитого маньяка. — Мы бы сразу оказали ему достойный прием.
Я призвал родовой меч, намереваясь одним ударом отсечь крыло мертвого Дракона. Отвлекаться на разговоры, у меня попросту не было времени
— Аурэн, подкинь. — Только и успел крикнуть, разбегаясь для прыжка. Друг среагировал моментально. Сказались годы тренировок и боев бок о бок.
Подпрыгнув на воздушной «подушке», ловко созданной архимагом, я устремился навстречу Зарашэрту, явно не ожидавшему, что его будут атаковать лоб в лоб. Крыла он лишился моментально, меч прошел по основанию, будто по маслу, отсекая конечность. Дракон с диким ревом пролетел рядом со мной и упал на землю. Пропахав мордой и брюхом целую траншею, и подняв столб пыли, Зарашэрт, в конце концов, остановился и неподвижно замер.
— Можешь идти, он мой. — Предвкушающе поиграв пальцами, сказал Аурэн. — Тебя на Совете заждались.
Я вытер меч о полы одежды и убрал его в ножны. Кивнул. Переместиться прямиком в зал Совета не получится, поэтому планировал сделать это в несколько прыжков, но архимаг кинул мне синий кристалл переноса.
— Не благодари, ты же знаешь, что плата за помощь у меня высокая. — Поиграл бровями маг, но я уже растворялся в дымке портала. Клоун.
Архимаги Совета встретили меня угрюмо. Стоило мне появиться, как гвалт голосов стих и вокруг воцарилась тишина. Кажется, они были сильно удивлены моему появлению. Очень странно…
Пройдя под пристальными взглядами сотни глаз, я занял свое место в центре стола Совета. И начал без прелюдий.
— Как?! Каким образом вы ошиблись в расчетах?! — Я едва сдерживал себя, чтобы не перейти на гневное рычание. Но этого и не требовалось, потому что тишина, стоявшая на Совете, усиливала мой голос, эхом отдающийся от стен.
— Император, — раздался скрипучий голос одного из архимагов, Лорэ, кажется, к сожалению, под их одинаковые капюшоны не заглянешь, — если позволите, расчеты были верны. Двулунное затмение, как и написано в отчете, случилось сегодня в полдень. Это не наша ошибка.
— Тогда почему Темная Империя в огне?! — Все же взревел я, поднимаясь со своего места и хлопая ладонью по столу. — От нее почти камня на камне не осталось стараниями Зарашэрта, кости которого должны были вечно покоиться в гробнице Храма Тьмы! — Я на мгновение замолчал, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Но Шарт..! — Почему у Тайной Стражи была иная информация?! Кто передавал отчетность?
Вновь воцарилась тишина. А последовавший за этим ответ словно громом поразил.
— Кейн Сальваре. Новенький. Мы недавно приняли его на службу…
Грудь затопила запредельная ярость, я не стал даже слушать, что архимаг собирается сказать дальше. И более не тратя ни минуты, рванул из зала Совета к башне, в которой оставил Ка-Ринну. Переместился прыжками в два раза.
Распахнул двери, уже зная ответ заранее, но до сих пор не веря в это, хотя связь истинных подсказывала, что ее тут нет. Я заставлял себя идти, чтобы убедиться. Своими глазами увидеть то, что так настойчиво клокотало в душе, разрывая ее на кусочки.
Впереди лестница. Второй этаж. Третий. Тот самый, где мы впервые встретились с моей нежной девочкой… Ее нигде не было. Башня пуста.
Рухнув на колени, позволил себе взвыть.
Кейн Сальваре! Я найду тебя и заставлю поплатиться. Клянусь!
Глава 21
— Очнулась? — Это было первое, что донеслось до моего слуха, словно сквозь вату, когда я пришла в себя.
Меня мутило, перед глазами стояла пелена, сквозь которую я ничего не видела. В уши, будто воды налили. Говорить я тем более не могла, поэтому ответить не смогла бы при всем желании, которого у меня, к слову, не было никакого. Тело сотрясала крупная дрожь, дыхание было рваным, шумным. Еще немного и меня вырвет.
— Это ненадолго, — тем временем продолжил говорящий, но я с запозданием понимала смысл сказанных слов, — скоро ты сдохнешь и Бальтазар, наконец, будет свободен от ненавистных ему оков обязательств перед таким ничтожеством, как ты. — Яд так и сочился в голосе неизвестного.
Спустя несколько мгновений, поняла, что голос принадлежит девушке. И он был мне знаком. Даже слишком. Неужели..? Талия?! Ничего не понимаю… Что происходит? И где я вообще?
— Молчишь? — Зло рассмеялась бывшая любовница. В глазах начало немного проясняться. Так и есть. Это Талия. — Хотя, вероятно, ты попросту не можешь говорить. Яд, которым я наполнила твое тело, пока ты спала, постепенно убьет тебя. И уж поверь, это будет о-очень болезненно. — Сказано было с таким злорадством, что я подивилась тому, как ее вообще земля такую носит — озлобленную, полную ненависти ко всему и всем.
