доме, – протянул Шейр и прищурился.
– Дом мы только снаружи видели, – поправил его Конрад. – И теперь я очень хочу попасть внутрь.
– Я с вами!
Талла вдруг резко поднялась с кровати, бледные губы сжались в линию.
Спорить никто не стал. Они молча вышли из общежития, не обращая никакого внимания на красивый золотистый вечер. Вокруг гуляли студенты как ни в чем не бывало, словно над Академией не нависла угроза нападения некромантов. Скорее всего, им ничего не сказали, чтобы не пугать. Так же без слов они дошли до домов, где жили преподаватели, а жилище Реггарда оставалось пустым и темным. Однако, прежде чем они что-то предприняли, Талла уверенно произнесла:
– Его там нет, и не было довольно давно. Я чувствую через кровь, – добавила она на невысказанный вопрос в глазах остальных и криво улыбнулась, однако, несмотря на повязку, Рианора была уверена, что эта улыбка не отразилась в черных глазах некромантки. – Ритуал помог…
– А он тебя? – негромко уточнил Шейр, засунув руки в карманы.
– Нет. – Талла покачала головой. – Он ведь не обладает темным даром, хоть и проводит ритуалы по отнятию силы.
Она отвернулась.
– Как это вообще возможно? – Риа покосилась на дом ректора. – Я видела у него некромантские книги…
– Некоторые наши ритуалы при наличии любой магии и нужных составляющих может провести любой, – отстраненно пояснила Талла. – Поэтому книги и сжигают.
– Так, надо решить, что делать дальше, – сменил Конрад тему, крепче ухватив Рианору за руку.
– Сообщить, куда надо, что мы нашли перебежчика, – пожал плечами Шейр.
– Может, мы не здесь будем обсуждать? – выразительно посмотрела Риа на брата, обведя ладонью вокруг.
– К нам, – кивнул Инквизитор.
– Зайдем сначала к тебе, Риа? Может, Мира уже вернулась, – словно невзначай обронил Шейр, и Риа скрыла невольную улыбку.
Значит, не врал, крепко запал на соседку. Пожалуй, впервые за все время брат так часто упоминал одну и ту же девушку. Они уже развернулись, собираясь уходить, как вдруг послышался немного неуверенный голос Таллы:
– Простите… Можно, я с вами? Раз я все равно в курсе происходящего.
Они переглянулись, и Конрад едва заметно кивнул. Чутье подсказывало, некромантке можно доверять. По крайней мере в том, что касается мести ее отцу-предателю и Императору. Темное пламя, горевшее в душе Таллы, Инквизитор видел отчетливо, но оно не было направлено против них. А такой серьезный союзник может пригодиться, пусть даже Император уже не так доверяет своей бывшей подданной.
– Идем, – коротко согласился он.
До общежитий добрались быстро и без происшествий, а когда поднялись в комнату девушек, и Рианора вошла, то замерла на пороге, не сводя взгляда с белевшего на полу сложенного листка бумаги.
– Что?.. – Конрад выглянул из-за ее спины и нахмурился, потом подошел и осторожно поднял листок. – Так, не нравится мне все это, – буркнул он и попытался развернуть.
Риа оказалась быстрее, шагнув вперед и выхватив записку из его пальцев. Пробежала глазами написанное… Лицо ведьмы резко побледнело, послание выпало из ослабевших пальцев, и она растерянно уставилась на Конрада.
– Мира у него, – почти шепотом произнесла Риа непослушными губами. – Если сегодня вечером я не появлюсь в условленном месте, он ее убьет.
– И ведь убьет!
Шейр успел подхватить бумагу и прочитать написанное. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
Внутри Рианоры все заледенело, она вцепилась в руку Конрада, глядя на него широко раскрытыми глазами, на дне которых плескался страх. Как же ректор заметил, что они с Мирой чуть больше, чем просто соседки?! Ведь записка появилась именно в их комнате… Даже не поняв, что делает, Риа коснулась пальцами браслета, подаренного мастером Бронсом, и мысленно позвала:
«Пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь!»
– Риа? – Конрад нахмурился, не успев перехватить ее запястье, и тут прямо в воздухе сгустилось небольшое серебристое облачко, превратившись в тусклое зеркало.
В нем проступили смутные очертания знакомого непроницаемого лица, и в комнате раздался негромкий голос:
– Что случилось?
Даррейт, как всегда, был немногословен. Рианора глубоко вздохнула, успокаивая панику и не давая себе думать о том, где и как сейчас Мирания. Пока она нужна Риггеру, ничего он ей не сделает.
– Моя подруга у ректора, и он требует, чтобы я пришла к нему сегодня вечером. Одна, – так же коротко описала она ситуацию.
Мастер Бронс помолчал, на его лице не отразилась ни одна эмоция, и Рианора, затаив дыхание, ожидала ответа.
– Вот, его записка, – девушка на всякий случай показала бумагу.
Мужчина пробежал глазами послание и кивнул.
– Император в трех днях пути от Академии, – ответил мастер Бронс. – Город на берегу озера уже пуст, жители ушли. С ним не так много людей, всего около ста человек, но его отборная Черная Сотня, остальные сдерживают армию короля. Рианора, – он пристально посмотрел в глаза девушке, и отчего-то ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – Ты должна сделать то, что он просит.
Слова камнем упали в звенящую тишину, воцарившуюся в комнате. Риа сначала не поверила собственным ушам, растерянно уставившись на мастера Бронса.
– Что?.. – тихо переспросила она, а пальцы Конрада до боли сжали ее ладонь, заставив невольно поморщиться.
– Ты должна пойти к нему, – раздельно повторил Даррейт без тени улыбки. – Одна. Это не обсуждается. Все, я больше не могу разговаривать. Все будет хорошо, девочка, – напоследок сказал он, и Рианоре показалось, на его губах мелькнула тень улыбки, а голос на мгновение потеплел.
После чего зеркало растаяло, прервав сеанс связи. Ведьма прерывисто вздохнула и посмотрела на Конрада.
– И что мне делать? – пробормотала она беспомощно.
– Предлагаю отправить послание, – отозвался Шейр. – А потом уже еще раз подумать. Время у нас есть, в записке сказано, явиться к полуночи.
– Он знает, что я могу выходить за границу охранного купола, – сказала Рианора, запоздало сделав вывод из написанного.
– Это уже неважно, – махнул рукой Конрад и потянул ее к выходу. – Идем, поужинаем. На сытый желудок лучше соображается.
Риа думала, ей кусок в горло не полезет, но неожиданно проснулся отменный аппетит – не иначе, от нервов. Талла тенью следовала за ними, не вмешиваясь в разговор, не высказывая мнения, но Конрад и Шейр не прогоняли некромантку. Ужинать решили в торговом квартале, в самой дальней таверне, где обычно меньше всех народу. Заняли столик в глубине помещения, и Конрад, шевельнув пальцами, окружил их невидимым барьером, чтобы лишние уши не услышали того, что для них не предназначено.
– Бронс всерьез говорил? – чуть позже, когда тарелки опустели, спросила Рианора, ни на кого не глядя, и вышло так жалобно, что она поспешно сглотнула вязкий ком в горле.
Конрад ответил не сразу, хмуро созерцая вино в кружке.
– Думаю, да, – глухо произнес, наконец, он. – Мы не знаем, где он держит Миру, не знаем, на что способен Риггер, и у него заложница.
Рианора прерывисто вздохнула и прикусила губу, сжав ладонями кружку, и у Инквизитора защемило сердце при виде ее потерянного лица. Он стиснул зубы, отгоняя желание обнять, притянуть к себе и никуда не пускать. Оставался призрачный шанс, что через связного они обзаведутся помощниками, и Рианора не попадет к Императору, тем более что мастер Бронс все же на их стороне.
– Если Император начнет ритуал, я смогу вытянуть из него силы через метку, – вдруг заговорила Талла, и взгляды всех скрестились на некромантке. – Может, его
