здешних бойцов и техники. Нельзя допустить, чтобы они успели ударить нам в спину до того, как мы прорвемся внутрь.
— Здравая идея, — поддержал Киан.
— И все мы знаем, кому лучше остаться прикрывать ваши успешные задницы, — высокомерно хохотнул Хард, прежде чем кто-то продолжил. — Конечно же я. Ты, мальчишка, не отцепишься ни за что на свете от своей женщины, она прикована к дракону, дракон необходим для удачного прорыва и последующего ориентирования на месте.
— Должен сразу предупредить, что эта акция по отвлечению, скорее всего, почти самоубийство, — в тоне Бронзового не было фальшивого сочувствия, лишь четкая констатация факта тем, кто имеет представление, о чем говорит.
— Ну, так складывается удачнее некуда со всех сторон, правда, детки? — продолжил играть хамоватого клоуна патлатый. — Вы избавитесь от моего малоприятного присутствия, и решится вопрос с тем, что я могу обернуться против вас, когда окажитесь внутри, ведь меня там просто не будет. И никакой лишней крови для милах ликторов, ведь моя задача — как можно дольше выплясывать у них на прицеле, беся и отвлекая внимание. А убьют меня, так и хрен с ним, никому не жалко.
— Хард! — рыкнул Киан. — Ник…
— Никто сейчас еще не сказал, что я обязан это делать, но для всех очевидно, что так и надо, — оборвал его бывший друг. — И я полностью согласен! Я — вперед, организовывать стоянку и встречать оборотней.
И прежде чем хоть кто-то успел что-то сказать, старший вивер сменил ипостась и унесся прочь очень низко, практически цепляя кончиками крыльев верхушки деревьев.
Мне совсем не понравился проблеск вины на лице Мак-Грегора, когда Хард исполнил свой трагичный монолог и скрылся вдали. То есть я понимаю, что мой виверн может, скорее всего, испытывать к своему старшему и единственному сородичу привязанность, чувство благодарности и еще кучу естественных эмоций, но это не повод ощущать себя виноватым, потому что именно этого и добивался патлатый гад. Ну вроде как «мне тебя больше не достать, никак не повлиять, так давай, чувствуй себя скотиной хоть за это». И это по меньшей мере, ведь в реальности он может хотеть вообще подорвать боевой дух Киана. С этого козла станется пожертвовать всем результатом похода, только чтобы доказать: все, что сделано с моим участием, — хреново и проигрышно.
Ладно-ладно, я преувеличиваю, и не настолько Хард сволочь. Или настолько? Как же он меня раздражает, лучше бы его и вовсе не было, будто мне больше голову сломать не над чем в преддверии атаки, чем думать о том, что моего мужчину одинаково заденет, причинит боль и возможное предательство бывшего друга, и его геройская гибель на всеобщее благо. Второе станет мучить даже больше. И не только его, между прочим. Но сейчас-то чего мозги себе кипятить!
Метаморфы через пару часов стали как-то странно пофыркивать, будто чуяли нечто неприятное для их обоняния, а вскоре вовсе остановились и ссадили нас, начав оборачиваться и разбивать лагерь.
— Дальше сами пройдем, меты и перевертыши не слишком любят друг друга, — пояснил мне Киан, увлекая за собой между деревьями и сделав знак следовать Крорру, за которым тут же увязалась и Ингина.
— Интересно — почему? — удивилась я, вглядываясь вперед. — Вроде их способности схожи. Чего не ладить бы?
— Думаю… — Мак-Грегор шкодливо оглянулся и перешел на шепот, — оборотни завидуют тому, что меты способны натянуть любую личину, а у них всего единственная вторая ипостась. Зато перевертыши реально сильнее метов, особенно в обличии зверей.
— Тогда вивернов не должны любить и те, и эти, — так же заговорщицким шепотом ответила я. — Ведь вы круче их всех.
— Ну, мы, собственно, выше этой их междусобойной статусной возни, — нарочито заносчиво фыркнул он, обняв меня за талию. Впрочем, тут же исправился, и, опустив ладонь и нагло стиснув ягодицу, с протяжным вздохом пробормотал: — Хочу тебя. Послать бы все эти движняки…
— Верни немного крови к мозгу, — язвительно посоветовал Хард, появляясь из зарослей. — Иногда должен работать и этот бескостный орган, о чем ты, похоже, забыл с некоторых пор.
— У меня одно другому не помеха, — огрызнулся Мак-Грегор и помахал кому-то, мне еще не видимому. — Приветствую, Кай!
Еще через пару шагов открылся вид на стоянку оборотней, которые расположились небольшими группками вокруг крупных стволов деревьев с густыми кронами, наверняка чтобы тяжелее было заметить с воздуха. Все просто огромные мужчины, бородатые, длинноволосые, с мощными торсами, ручищами с бугрящимися даже в спокойном состоянии мышцами, угрожающие, но при этом необычайно, чисто по-животному привлекательные. Не сладкие обаяшки точно, но из разряда самцов, чью завораживающую брутальность нельзя было игнорировать.
Встречал нас рыжий здоровяк, одетый, как и все остальные, в нечто вроде длинной рубахи или не зашитой по бокам туники, накинутой, судя по всему, прямо на голое тело и перехваченной кожаным поясом, и с легко читаемым «я здесь главный» выражением на физиономии. Он, молча кивнув Киану, с интересом мазнул беглым взглядом светло-золотистых, почти желтых глаз по мне, но быстро прервал прямой визуальный контакт, будто тот его обжигал, и уставился за наши спины на Ингину с Крорром.
— Какие… м-хм… большие мальчики, — нахально промурлыкало злое воплощение полукровки, отчего Бронзовый помрачнел и сделал то же, что обычно делал мой ящер: заграбастал девушку и подтянул под свой бок, вызывающе вздергивая подбородок.
Да уж, мое наблюдение о том, что драконы и виверны слишком похожи в аспектах, касающихся собственничества и желания, нет, скорее уж, неодолимой потребности присваивать безраздельно тех, что им дороги, подтверждалось все больше. Мак-Грегор это и не заморачивался как-то скрывать, а вот рыжий поддавался тем очевиднее, чем сильнее в нем было присутствие дракона.
— Хард рассказал мне все о ваших планах, — заговорил наконец Кай хрипловатым раскатистым голосом, — но до нас доходили слухи о ваших разногласиях. Прошу и тебя поведать нам все как есть.
Мак-Грегор охотно начал излагать суть нашей затеи, причем патлатый никак не прореагировал на вроде бы явное проявление недоверия со стороны приведенных им же союзников. Видно, в этом не было ничего необычного, что-то типа обычая оборотней, наверное. По сути — правильно: прежде чем сунуться в драку, лучше узнать, кто за что дерется. Единственное, что меня немного напрягло, — нам никто не предложил ни присесть, ни поесть, хотя весьма внимательно слушающие нас перевертыши с аппетитом наворачивали мясо. Сырое. Или делиться у них не принято, или угощение кровавой свежатиной не все тут считают проявлением вежливости.
Додумать я не успела, потому что в спину ударила волна энергии от оборота Харда, послышалось рычание, вскрик
