***
Оставшиеся четыре операции прошли штатно, я работала так осторожно и идеально, как будто каждая операция была первой в моей жизни. Все прошло хорошо и всё закончилось, я обошла стационар, проверила всё, что только можно было проверить, повыключала свет везде, где он был не нужен, обновила все вкладки на компьютере, убеждаясь, что поводов задерживаться на работе больше нет. И стала собираться домой.
Поставила на себя все ментальные щиты, которые знала, проверила, что оба пистолета заряжены и легко достаются, посмотрела на себя в зеркало.
«Надо было всё-таки убрать шрамы, давно надо было. Моё нежелание их убирать выглядит так, как будто я горжусь ими, или как будто хочу каждую секунду напоминать Алану своим видом, что пострадала по его вине, ради его крепости и его народа.»
Это было неправдой по всем пунктам – не особенно и сильно я пострадала, дискомфорта мне эти следы не доставляли, а в крепость я тогда поехала по своему желанию, я ни о чём не жалела.
«Но шрамы всё-таки надо было убрать, ещё тогда. Ещё тогда, когда надо было выбросить открытки, фотографии и телефон, а я не выбросила.»
Попытка припудрить шрам результата не дала, я бросила это глупое занятие, собралась и пошла на выход. Секретаршу я давно отпустила, так что в клинике оставались только ночные дежурные и охрана, я со всеми попрощалась и вышла на улицу почти в восемь вечера. Горели фонари, реклама и фары машин, по широким улицам шли потоки горожан, припозднившиеся работники спешили домой по прямым тротуарам, расслабленные гуляки слонялись по витым дорожкам вокруг фонтанов, в парках гуляли с собаками, дети визжали на качелях.
«Интересно, сколько у Алана сейчас детей? Нашёл ли он шамана? Или решил проблему каким-то другим способом?»
Он обещал встретить меня после работы, я шла по тротуару и смотрела на прохожих – Алана среди них не было.
«Опять проспал-забыл-не смог.»
– Я здесь, принцесса.
Я вздрогнула и обернулась на голос – Алан шёл за мной, в том же костюме и шляпе, с букетом оранжевых лилий.
«То есть, мои щиты не работают.»
– Твои щиты в порядке, принцесса. Просто я уже достаточно долго тебя знаю для того, чтобы догадаться, о чём ты думаешь.
«А лилии?»
– Это тебе, кстати, – он протянул мне букет, я взяла его так, чтобы не прикасаться к его руке, опустила глаза, глядя на цветы.
«Он не мог угадать, именно лилии и именно оранжевые – таких совпадений не бывает.»
Он подошёл ближе и с не особенно натуральной расслабленной улыбкой предложил мне локоть, я колебалась бесконечную секунду, потом всё-таки взялась, почувствовав со стороны Алана невероятное облегчение – он рисковал, если бы я не взяла, он опять выглядел бы не очень хорошо в глазах охраны и случайных свидетелей.
Мы медленно пошли вперёд, Алан посмотрел на витые дорожки проспекта, по которым гуляли пары, я сделала вид, что не заметила, и продолжила идти по прямой дороге для тех, кто просто перемещается из пункта А в пункт Б.
«Мы не на свидании. Но цветы красивые.»
– Как твой день, доктор Лея?
– С переменным успехом. А твой?
– Тоже примерно так. Но всё равно, я доволен.
«Ещё бы, ты всегда всем доволен.»
Алан тихо усмехнулся, то ли с иронией, то ли мне показалось. Помолчал, медленно вздохнул и сказал:
– Давай поговорим после того, как ты прочитаешь документы в папке?
– Завтра.
Я знала, что он записан на консультацию завтра, так что поговорим мы в любом случае. Он опять вздохнул и кивнул:
– Завтра так завтра. Или, может, сходим куда-нибудь всё-таки? Ужин? – я молчала, он улыбался всё шире. – Чай? Кофе? Тир?
Я фыркнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и вернула серьёзное лицо, спросила деловым тоном:
– Ты нашёл шамана для своих детей?
– Нет, они до сих пор без Печатей.
– Я поставлю.
– Буду тебе очень благодарен. Но это не срочно, проблему с владыкой я уже решил.
– Как?
– Я его убил.
Я неуверенно посмотрела на него, Алан улыбнулся как демон, отвёл глаза, стал смотреть куда-то в горизонт:
– Такая жизнь, принцесса. Я полторы сотни лет прожил, уверенно считая, что я обычный человеческий маг, такой же, как все нормальные люди, только с демонскими спецэффектами, типа глаз оранжевых. А когда время пришло, меня неприглядной реальностью так шибануло, что все иллюзии из головы вылетели, с искрами. Драконом можно стать, только убив дракона. Иерархи отличаются от обычных рабочих демонов, сильно отличаются, я исследования заказывал несколько раз, они подтвердили – это отдельный биологический вид. Мы можем скрещиваться с простыми демонами, как и с людьми, и с эльфами, с любыми расами, но тот участок генома, который отвечает за обращение и размножение, наследуется всегда, он доминантный, и проявляется в полном объёме, даже через десять поколений межрасовых скрещиваний. У тебя так. И у меня так. Я об этом не знал.
Он замолчал, я шла в том же темпе, а он начал постепенно идти медленнее, потом остановился и посмотрел на лавочку в центре бульвара, тихо предложил:
– Давай сядем? Десять минут, это короткая история.
– Давай.
Мы прошли к лавочке у фонтана, сели, я вцепилась в букет двумя руками, Алан посмотрел на них, усмехнулся и стал поправлять рукава и часы. Помолчал и сказал:
– Владыка уже давно хотел стать королём. С ним связались родственники из Мира демонов, из того королевства, которое с нами граничит, они несколько раз сходили на нас войной, поняли, что так дело не пойдёт, и пошли другим путём. Через одного из пленных, у которого была Печать, стал говорить представитель короля, давно, тогда владыкой был мой отец, он быстро понял, что это опасные разговоры, и казнил пленника, и в дальнейшем приказал пленных не брать вообще. Его младший брат в этот момент патрулировал границы, но слухи до него дошли, и зерно нужное заронили. Потом до него дотянулся кто-то из вражеских менталистов, оценил его амбиции и стал отправлять агентов. Тогда мы этого не знали, это я потом из его головы вытащил. Дядюшка пообщался с агентами, их предложения ему понравились, и он решил, что с Содружеством пора завязывать, там сильно много законов и ограничений, гораздо лучше быть королевством Мира демонов, свободным от всяких обязательств, зато имеющим портал в Мир лесных духов, где очень удобно находится Источник. Но просто так взять и объявить себя королём он не мог – он младший сын, поэтому он для начала стал владыкой, когда мой отец и его наследник очень удобно погибли при штурме, который мой дядюшка помог организовать. Об этом тоже никто не знал, и сейчас не знает, ты третья, кому я это говорю, раньше тебя были только Деймон с Лионом. Я в момент штурма деньги зарабатывал, Деймон – гранит науки грыз, а Лион выжил вопреки всему, потому что оказался гораздо крепче, чем все думали. Ты ему не говори, но я уверен, что если бы его тогда не было там, Каста-Гранда бы всё-таки взяли, и вырезали бы всех, включая моего долбанутого дядюшку. Дядюшка был уверен, что если он будет сотрудничать, то ему обеспечат тёплое место. Я уверен, что его убили бы первым – зрелые иерархи никому в качестве подчинённых не нужны, потому что они никому не подчиняются. Это я тоже недавно узнал.
Я оторвала взгляд от его рук и посмотрела в глаза, он нервно улыбнулся и кивнул:
– Мы не люди. И даже не демоны, мы отдельно. В древности демоны жили общинами, маленькими прайдами, эти прайды враждовали и сражались за территории, во главе каждого прайда стоял один иерарх, единственный, у кого были дети. И эти дети оставались детьми очень долго, большинство – всю жизнь, потому что прайду не нужно много иерархов, иерархи прожорливы, агрессивны и требуют много энергии, их не так просто содержать. Поэтому они постоянно грызутся между собой, с детства, и слабых отсеивает естественный отбор, а сильных, которые рано созревают и проходят второе обращение, отсеивает искусственный, когда старший иерарх их убивает за попытку тронуть его женщин, а в прайде все женщины его. Это происходило тысячелетиями, и в итоге сложилась такая картина, которая есть сейчас. Большинство демонов – рабочие, без особой физической и магической силы, растут примерно как люди, могут размножаться по достижении полового созревания, тоже как люди, и энергетический баланс у них плюс-минус нулевой. Небольшая часть демонов – иерархи, гораздо сильнее, магически одарённее, с гораздо большим показателем минуса в источниках внутренней энергии, потому что они всю свою историю вида жили за счёт чужой энергии, энергии рабочих демонов, которых они крышевали, защищая от других иерархических прайдов, но при этом вампирили сами. Иерархи воюют, взрослеют, но не размножаются, пока есть хоть один иерарх старше и сильнее. Единственный способ пройти вторую трансформацию – убить этого старшего, или каким-то другим способом его лишиться, например, если его убьёт кто-то другой. Но обычно этот другой – тоже иерарх, так что старшим станет он. Мой дядя этот вопрос обошёл – убийцу моего отца убил Лион, а он был ребёнком и точно знал, что он не самый старший и сильный, поэтому у него второе обращение не началось, у него и на первое сил едва хватило. Зато оно началось у дяди, и по закону он был старшим, так что он начал клепать детей и ставить им Печати, и чужим детям, которые остались в живых, тоже своих Печатей наставил. Я тогда почуял неладное и увильнул от этой сомнительной чести, а Лион не стал. Деймону я тоже сказал ничего не ставить. Дядюшка узнал, но промолчал, а обиду затаил. И пока я работал на процветание Грани Ис, он работал над тем, чтобы Грань Ис была завоёвана демонами короля, чтобы всех неопечатанных им иерархов перебили, а опечатанных он взял бы с собой в прекрасное будущее, где он король Иссадории. В 220м была спланирована атака на все наши крепости, в которых остались иерархи, верные Габриэлю и мне, у дяди была вся информация по численности войск и техники, он передал её королю, и систему оповещения испортил, и ворота открыл везде, где только мог. Единственное, чего он не учёл – это того, что Лион окажется непредсказуемо и необоснованно дорог старшей наследнице рода Золотой Берёзы, а она окажется необоснованно дорога тебе, принцесса моя. А ты окажешься внезапно сильнее вражеского верховного главнокомандующего, и мы с тобой на пару угробим трёх сильнейших магов их королевства. И мы были не единственным сюрпризом, другие крепости тоже оказали хорошее сопротивление, я тогда прошёлся по всем, пока ты раненых чинила, там сверкающих эльфийских задниц было гораздо больше, чем я рассчитывал. Набег обломался. А я изучил этот набег внимательно и укрепился в своих сомнениях по поводу дядюшки. Сходил к нему на разговор по душам, применил те приёмы, которые бессовестно выучил для того, чтобы сломать твои щиты, и хорошо покопался в дядиной голове, и всё узнал. Ему это не понравилось, он попытался меня убить, но у него не получилось. Мне тогда совершенно не улыбалось продолжать старую добрую демонскую традицию с убийством отцов и братьев ради трона, так что я выбрал другую традицию – накачал его наркотиками и запер в башне, неофициально объявив сумасшедшим. Старший сын Габриэля когда-то так сделал с ним, когда Габриэль сказал, что демоны по сути ущербны, поэтому не должны размножаться между собой. Тогда это звучало как безумие, так что все охотно поверили. Мне тоже охотно поверили, дядя давно чудил по-всякому, и критиковал идеи Габриэля, многим это не нравилось. Я, кстати, понял, почему Габриэль ушёл в духовную жизнь, и даже когда вернулся ради суда, мне Печать ставить отказался – он не хотел, чтобы я его убил. Когда я в первый раз навешал дяде, у меня начались странные процессы в ауре, но я не отнёсся к этому серьёзно – у меня от «эликсира» Кори там такое было, что странностью больше, странностью меньше – не заметишь. Война была к тому же, меня постоянно швыряло от пьяного обжорства до дефицита, и ты подпитывала постоянно, так что я со своей натуральной силой почти никогда не был. Потом война официально закончилась, меня пролечили по технологии твоего наставника, а эти изменения остались. Я поехал по больницам и храмам консультироваться, и в одном из этих храмов меня научили контролируемой трансформации, только я сначала в змею трансформировался, потом разобрался, как куда правильно. Ну, не суть. Суть в том, что я вернулся в Каста-Гранда и узнал, что дядя взял под контроль своих тюремщиков, уже организовал себе доноров, хорошее питание и полный комфорт, только заклинания фиксирующие снять не смог, которые его к стене приковывали, я их лично ставил. Я пришёл к нему как раз тогда, когда он своих подчинённых детей поджирал, на глазах у охраны. Я раздал лещей охране, раздал лещей детям, а дядюшку у них на глазах убил и сожрал, показательно. Они стали очень вежливые и послушные. А у меня началось ещё одно обращение. Или закончилось, я не уверен, но факт в том, что на следующий день я внезапно проснулся в боевой форме, с оранжевыми полосами на лице и диким голодом, а при виде детишек или любых других иерархов у меня появлялось большое желание им немножко воспитательно навалять. Я себя держал в руках изо всех сил, но при первой же встрече с Деймоном мы подрались из-за бутерброда, разнесли столовую, изодрали друг друга когтями, у него случилась первая в жизни боевая трансформация, и я тут же ему новую шкуру погрыз, зубами, я себя такой скотиной первобытной никогда в жизни не чувствовал. Потом мы помирились, конечно, но осадочек остался, я ему сказал не есть со мной в одно время. Лиону вообще сказал не приезжать в Каста-Гранда, и я к нему в Каста-Либра не ходил очень долго, пока не убедился, что всё полностью контролирую. Сходил ещё раз на учёбу к Деймону, он меня по проверенной программе ещё раз прогнал, всё нормально стало. Я даже смог съездить к Лиону, заранее настроился, что я там гость, оружие сдал, силу слил, всё получилось. Я надеюсь, что если у него будет своя крепость, в которой он будет главным, у него тоже второе обращение получится. Габриэль так сделал – просто ушёл и не лез, ни с советами, ни с военной помощью. Он старый мудрый король, и опытный Великий Владыка, он точно знает, что нельзя повзрослеть, пока над тобой хоть кто-то есть, взрослеют те, кто сам себе хозяин.
