– Ты во мне сомневалась, Элиана? – показательно обиделся Артам.
Она сомневалась в том, что ее просьбу исполнят так быстро. Для эйров прям очень быстро получилось.
– Кхм, эйра Маккин, но эйр Лернавай может не разрешить... – говорил секретарь, не торопясь выполнять задание.
– Так, эйр Гуарт! А как же права трудящихся и соцзащита для наших лучших сотрудников? Эйр Уеаткон, вот теперь я сомневаюсь, что вы согласовали свои действия с нужными людьми!
Конечно же, Лернаваю сразу донесли, и он примчался довольно быстро.
К тому времени детей напоили теплым молоком с печеньем, и Агуэла увела сына наверх, в спешно подготовленную комнату. А за малышкой, которая ожила при виде принесенных деревянных кубиков, тех самых с буквами, Элиана вызвалась сама присмотреть, выгнав чужую равнодушную тетку, которая в роли няньки ей совершенно не понравилась. Конечно, компаньонка была поражена, что эйра, тем более графиня, будет нянчиться с чужим ребенком, но спорить после всех потрясений не стала.
Когда в гостиной объявился как обычно недовольный Раймонд, Элиана, сидя на полу, прямо на ковре, с малышкой Асель складывали из кубиков домик. Артам, все-таки ошарашенный выходкой иномирянки, на пол переместиться не отважился, поэтому пересел в кресло поближе и тоже участвовал в отвлечении девочки, пока ее мама не освободится.
– А все кубики, где найдешь вот такие кружочки, отдавай дяде Артаму, – подсказывала Элиана малышке, которая доверчиво прижалась к боку, сидя прямо на ее уже смятой юбке.
– Дяде Артаму?! – раздалось раздраженно.
Девочка вздрогнула и еще больше прижалась к тете, которая поспешила ее утешить:
– Не бойся, Асель, дядя Раймонд всегда такой громкий, но не кусается.
На что Артам, чьи подставленные широкие ладони уже не вмешали переданные ему на хранение кубики, весело хмыкнул.
– Извольте объясниться! – Лернавай оглядел их уже сплоченную в игре компанию, напряженно возвышаясь над ними.
– Раймонд, действительно, не рычи, – отозвался Артам. – Мы... проходим мастер-класс по обращению с детьми. Таким образом Элиана решила готовиться к появлению собственных...
– Что вы проходите?! Артам, ты переходишь все границы!
– Зато посмотри, как Элиана великолепно смотрится с ребенком на руках!
Услышав подобное, девушка аж поперхнулась воздухом и зашипела сидящему соседу:
– Артам! Не смей меня рекламировать... – покосилась на все еще стоящего и такого высокого, если смотреть с пола, Лернавая. – ...занятым мужчинам! Не трать впустую слова на холодную аудиторию. А вот Атиру, кстати, можешь рассказать... Асель, давай кубики сложим в коробку и пойдем наверх сказку слушать, а то дядям нужно будет сейчас очень серьезно поговорить.
И зачем она упомянула законника? Чтобы насладиться, как старшего дознавателя еще больше перекосило?
– Слышишь, Раймонд, ты холодная... комната? Почему он... А-а, опять какое-то выражение? – веселился Артам, обращаясь к девушке, но ехидно поглядывая на дознавателя. – Раймонд, да ты садись, а то даже меня пугаешь своим холодом, не только ребенка.
Лернавай, глянув на прячущуюся под рукой Элианы девочку, как-то обреченно выдохнул и, придвинув кресло поближе, уселся, нервно одергивая ткань на коленях. И глянул с выражением вроде "а теперь кайтесь во всех грехах".
– Молодец, Асель, пусть кубики спят в коробке, а мы с тобой тоже сейчас пойдем в кроватку, – тихо ворковала девушка ребенку, которого гадский дознаватель опять встревожил своим напором. Они столько времени успокаивали и отвлекали малышку!
– Моя помощь нужна, Элиана? Насчет уложить кого-нибудь в кроватку? – всё скалился Артам, засек ее прожигающий взгляд. – Что? Я же этот... "тест-драйв" сделал?
– Да, ты прошел "тест-драйв", – фыркнула Элиана, одной рукой приобнимая малышку, другой забирай из подставленных ладоней сидящего в кресле над ней графа последние кубики и складывая их в деревянную шкатулку. – Только не проси тебе еще рекомендацию, как няньке, написать. А то твоя княжна ревнивая, а глава ее охраны меня еще в прошлый раз невзлюбил. Однако, знаешь ли, мне в третий раз с перемещением духа может и не повезти.
– Как можно тебя невзлюбить, Элен? – уже почти похохатывал Артам, и на такого смешливого дядю удивленно смотрела девочка, засунув палец в рот. – Раймонд, скажи, что это невозможно.
Элиана непроизвольно покосилась на сидящего с другой стороны дознавателя, который, опять возвышаясь в кресле, смотрел на нее как-то странно. И молча.
Даже немного страшно, когда эйр дознаватель вот так красноречиво молчит.
– Зачем вы это затеяли? – наконец разжав губы, спросил Лернавай именно у девушки, когда она уже отворачивалась.
Видимо, больше не рассчитывал на нормальные ответы Уеаткона.
– Затем, чтобы проверить, насколько Элиана готова к замужеству. И я вижу, что из нее получится отличная мать! – тем не менее ответил сам Артам.
– Угу, осталось всего ничего: найти такого же отличного отца, – негромко фыркнула Элиана, закрывая шкатулку и осторожно поднимая со своей юбки девочку, которая с подозрением глядела на хмурого Лернавая. – Что с вашими порядками, эйры, почти невыполнимая миссия.
Заметила у входа своего секретаря.
– Эйр Гуарт, может, чтобы упростить отбор кандидатов на должность моего мужа, заранее напишем список требований? И вы сами сразу отсеете большую часть неподходящих эйров? – выдала она, поднимаясь сама и подхватывая на руки ребенка. – Время мне сэкономите.
Артам и Раймонд тоже подсочили со своих мест, коли уж дама встала. Но они оказались как-то слишком близко, так что девушка поспешно отшагнула в сторону.
– В крайнем случае, я могу помочь тебе... с отцовством. Раз "тест-драйв" прошел, – опять напомнил Артам с очередной лукавой улыбкой до самых ушей.
Раздалось выразительное сопение от другого мужчины.
– Ваши сиятельства, оставляем вас для беседы, – проигнорировав шуточку, девушка склонила голову. – Чтобы дядя Артам объяснил дяде Раймонду, почему таким странным способом выполнил мою просьбу. Асель, помаши дядям ручкой, мы с тобой уходим.
А теперь действительно развернуться и уйти, не глядя, как лыбится один, как перекатываются желваки у другого. И верить, что Артам после их ухода перестанет играть шута и нормально объяснится с дознавателем, в обход которого всё провернул. И надеяться, что Лернавай не психанет и не заберет у них детей.
Ведь как понимала Элиана, дознаватели ее специально запихнули в семью Аршадан, чтобы она обрастала новыми эмоциональными связями с этим миром, пока ее не сманили к себе иномиряне. Так что пусть радуются, что она продолжает всё больше завязываться на этот мир. Конечно, она не торопилась замуж, но пусть Лернавай думает, что она уже всерьез рассматривает такую идею, смирилась.
Но она не смирилась! Если и выйдет замуж, то за такого, с которым ей будет хорошо! А не как здесь принято: вначале свадьба, потом притирка молодоженов друг к другу, а дальше как повезет. Нет, она будет делать, как принято в ее мире: вначале проверка кандидата, в том числе и "тест-драйв" с детьми, и только потом, если появятся чувства, свадьба.
***
К счастью, детей у них не забрали. Наоборот, на следующий день кто-то прислал еще новенькие детские вещи и разные игрушки. И новую няню.
Ошарашенная Агуэла пару дней была выбита из колеи, но Элиана, рассказывая истории из своего мира, в том числе про матерей-одиночек, заверила компаньонку, что их работа нисколько не пострадает при наличии в доме детей. Рассказывала, как в детстве сама много раз бывала на работах у родителей, как ей там нравилось.
Иногда после обеда, когда основные вопросы с визитерами были уже решены, иномирянка разрешала детям садиться за большой рабочий стол рядом, дав им бумагу и стило для рисования. Или позволяла прямо на столе строить из кубиков башенки, на которые и сама порой отвлекалась с удовольствием. И да, играющие дети всего за седьмицу выучили многие буквы на гранях кубиков.
