и удовлетворенно откинулся на спинку стула. При этом филигранно «не услышал» ее болезненный «ой» после активации артефакта и недоуменно-подозрительные взгляды барона и баронессы. Еще и посмотрел на нее совсем другим взглядом, этаким собственническим, довольным, словно сделку жизни совершил. Моей новой родственнице еще предстояло узнать, что благодаря этому колечку она тоже будет верна Ромусу до конца жизни.
Поцеловав пальчики своей почти жены, вогнав ее в краску от смущения и удовольствия, Ромус объявил, удивив всех, кроме посерьезневшего Анриша:
– Брачный обряд проведем завтра. Одновременно и для вас, и для нас. Ты прав, уж больно день удачный для такого случая…
– А как же Ройзмунская академия и мой диплом? – опешила Злата.
– Дорогая, поверь, диплом Далейтской академии ничем не хуже! Спроси у Маши, она вон талантами своих светлячков всю столичную академию на уши поставила. Мне страшно представить, что эти светлые избранные по обмену выкинут дальше. Захватят умы всего Ирмунда? Устроят переворот?
На меня уставились три пары зеленых глаз ошеломленного семейства фин Рыбок.
– Мы по мелочи не размениваемся, – зловеще усмехнулась я, подражая оскалам темных. – И готовимся захватить умы всего Хартана.
Посверлив меня недоверчивыми взглядами, светлые нахмурились, похоже, решили, что над ними подшучивают. Злата с улыбкой спросила:
– А как же бесплатные лечебницы и приюты?
Улыбнувшись, я пожала плечами и выдала, опустив все формальности:
– Анриш вчера сказал, что нас к распределению финансов из казны Ирмунда не допустят. А план предполагаемых расходов нужно предоставить за десять лет вперед. Так что я придумала, откуда нам денег взять на свои хотелки. Они еще сами к нам деньги на нужды Ирмунда придут просить.
По-видимому, фин Рыбки окончательно записали меня в неадекваты. А вот повелитель с братом были более дальновидными и очень умными. Тем более, на концерте уже побывали. И какое впечатление на толпу своей музыкой мы оказали, видели. Поэтому, одновременно подавшись в мою сторону, предупредили:
– Налоги будешь платить не Байрату, а Ирмунду!
– Вообще-то, благотворительность освобождается от налогов, – возмутилась я.
– После обсудим, – величественно махнул рукой жадный, корыстный, бессовестный повелитель.
А вот Анриш почему-то с нежностью улыбался, глядя на меня, пыхтевшую от злости. Все же загадочный мне муж достался.
* * *
Дворец мы с Анришем вскоре покинули, ведь он торопился показать мне собственный дом. И накануне важного для обеих брачующихся пар дня неплохо было бы как следует отдохнуть и подготовиться.
В герцогской карете было мягко, тепло и довольно комфортно катиться по заснеженным улицам Далейта. Широкие улицы столицы радовали чистотой и рядами нарядных солидных домов. Множество витрин торговых рядов манили посетить лавки с местными товарами, громко кричали зазывалы в ресторации и таверны, сновали сотни прохожих. Город жил сытой и насыщенной жизнью. Анриш следил за впечатлением, которое оказывала на меня их столица. И мои восторги он принимал с облегчением и одобрением.
Сделав большой круг по городским улицам, мы вернулись к дворцу с другой стороны. Нашей целью оказался внушительный и помпезный особняк в глубине огромного ухоженного парка с расчищенными от снега дорожками и даже ледяными скульптурами. С виду этот особняк мало уступал дворцовому комплексу повелителя. Скорее этакое демонстративное проявление уважения в пользу рода ди-ре Соларов.
Нас ждали, потому что на широкое полукруглое крыльцо герцогского дворца сразу вышло несколько встречающих. Первой спешила эйта Ильза ди-ре Сол, мама Анриша. В пушистом меховом манто, черном глухом платье и туфлях на низком каблуке. За ней двумя рядами выстроилась прислуга в черной форме и белых фартуках, не перепутаешь.
– Мама, темнейшего тебе дня! – довольно улыбнулся Анриш, сам помогая мне спуститься по ступенькам кареты.
– Я так рада вас видеть дома, дети! – искреннее воскликнула эйта Ильза и как в прошлый раз ринулась обниматься.
И пока свекровь знакомо стискивала меня в не по-женски крепких объятиях, окунув в густой аромат темного сильного мага, Анриш наклонился к ее уху и что-то шепнул.
– Белая Эйта несказанно щедра к тебе, Анриш! – восторженно, счастливо выдохнула Ильза, хватаясь за его предплечье.
– Согласен, – усмехнулся ее сын.
– Пойдем в дом, дорогая, нечего ноги и нос морозить. Я приказала накрыть стол и…
– Я очень рада вас снова видеть, эйта ди-ре Сол! – я смогла впихнуть в их обмен любезностями свои две копейки. И добавила: – Мы буквально час как вышли из-за стола Повелителя.
– Интересно, по какой причине твой пронырливый братец вынудил вас обедать у него, а не в собственном доме? – насторожилась Ильза.
– Собирается жениться, – хихикнула я.
Но свекровь мое веселье не разделила – побледнела от злости и гневно уставилась на сына:
– Он что – пытается лишить тебя…
– Нет, у него теперь есть своя, – Анриш одарил мать умиротворяющей усмешкой.
– Боги, Великая Белая Эйта милосердна и просто сказочно щедра к своим жрецам и Ирмунду.
– Мы вернем ей благодарность сторицей, – пообещал Анриш.
Я чуть не споткнулась после его слов. Ведь он не просто жрец, а жнец самой Смерти. Чем жнецы смерти радуют свою покровительницу догадаться не сложно. А тут столь зловещее обещание отблагодарить сторицей…
Представлять мне слуг никто не стал, как и морозить на улице. В холле Анриш объявил собравшимся слугам:
– Отныне главная ценность этого дома – эйта Эмария ди-ре Сол. Герцогиня и моя жена. Требую уважать и жаловать!
Чем их основательно потряс! Следующий час мы гуляли по герцогскому дворцу, заглядывая во все мало-мальски интересные или важные помещения. Ильза с нескрываемым удовольствием хвалилась своим домом, словно сошедшим со страниц какого-нибудь местного журнала «Дом и интерьер».
Я ходила словно по музею, любовалась, восхищалась, но никак не могла принять, что вот это все уже завтра станет официально моим. Бывшей сироты из детдома, любимой дочери провинциального обедневшего барона, которой пришлось варить зелья ради пропитания и дров для себя и десяти пенсионеров.
Анриш сжал мою похолодевшую ладонь и шепнул на ухо, согрев своим дыханием:
– Не бойся, ты со всем справишься! Мы с мамой тебе поможем. Во всем!
Я натянуто улыбнулась и крепче сжала его пальцы, цепляясь за них словно за спасательный круг в мире нежданно-негаданно свалившихся на меня роскоши и богатства. И чуть не подпрыгнула, когда Анриш сухо и бесстрастно заявил:
– Вон из дома!
Оказалось, не то уволил, не то просто выпер слугу, замершего навытяжку у стены с ведром угля. С чего бы, чем побелевший бедолага провинился? Однако вскоре работы лишились еще несколько мужчин и женщин, встретившихся нам в доме.
К столовой мы подошли под напряженными и испуганными взглядами остальной прислуги. Ильза решила устроить хотя бы чай со свежими горячими плюшками. Судя по ее
