Она пожала плечами. — Нет. Хотя… — Эйра тихо рассмеялась, подтверждая свою точку зрения о том, насколько это было тяжело. — Да, я бы хотела оставить это в прошлом. Все уже сказано.
— Тогда ладно. — Каллен натянул на лицо широкую улыбку, и она была благодарна, что он не дулся. Надеясь, это был последний раз, когда им нужно было обсуждать подобные вопросы.
Ноэль и Элис было явно любопытно, но они никак не прокомментировали приходящее.
Вместо этого Ноэль сказала:
— Мы все обсудили и думаем, что нам следует воспользоваться туннелем, чтобы попасть в город, и устроить наш собственный особенный ужин.
— Да! Кому они нужны? — Элис вскочила на ноги.
— Нам не следует выходить. Столпы все еще могут быть в состоянии повышенной готовности в городе. — Эйра села, достала из кармана вспышку-бусину и повертела ее в руках. Трудно было поверить, что в такой маленькой вещице заключено столько силы.
— Никогда не думал, что ты окажешься такой разумной. — Каллен приподнял брови, глядя на нее.
— Я знаю, что налажала в прошлый раз. Мне не следовало бы так быстро снова отправляться в путь. — Эйра хотела пойти, но она понимала, что это неразумно. Пока нет. — Наше время будет потрачено с большей пользой, если мы сосредоточимся на тренировках.
— Все, что мы делали в свободное время — это тренировались, — застонала Ноэль.
— А я помню пикник и танцы. — Эйра откинулась на спинку стула.
— То было раньше, сейчас по-другому. И я не хочу быть здесь сейчас.
— Мы не смогли выиграть даже одну дуэль сегодня. Как мы можем рассчитывать выстоять против Столпов? — Эйра посмотрела на них снизу вверх. — Мы должны больше практиковать боевую магию, а не просто применять магию другими способами. Это должно стать нашей второй натурой, как у дракони.
— Тренироваться на пустой желудок звучит так забавно.
— Эйра права, ей не следует никуда ходить, — сказал Каллен.
— Это ее проблемы, остальные из нас могут. — Ноэль пожала плечами.
Эйра покачала головой, глядя на подругу. Ноэль совсем не собиралась как-то поддеть ее, но иногда она действительно могла быть грубой.
— Если вы все хотите…
— Я не оставлю тебя здесь, — перебил Каллен. Эйра поджала губы. Часть ее хотела, чтобы это ей польстило. Другая часть ее все еще невольно переваривала то, что он сделал сегодня на арене.
Прежде чем Эйра успела сказать что-нибудь еще, в их дверь постучали.
— Кто бы это мог быть? — спросила Элис.
— Я открою. — Эйра сунула вспышку в карман и направилась к двери, желая поскорее выйти. Ее глаза встретились со знакомой парой по другую сторону. — Оливин? — Эйра моргнула. — Я думала, ты отправился обедать с королевой.
— Скоро пойду. — Он слегка склонил голову набок, будто сомневался, зачем он здесь, прежде чем Эйра успела спросить. — Я хотел поговорить с тобой об этом.
— В смысле?
— Стол будет накрыт на четверых, но поскольку Йонлин не вернулся, обслуживающий персонал попросил меня пригласить еще одного участника.
— И ты хочешь, позвать меня?
— Да, именно поэтому я здесь.
— Почему меня? — Эйра выгнула бровь.
Оливин усмехнулся, его губы скривились в улыбке.
— Возможно, я чувствую себя виноватым из-за того, что нанес тебе поражение. — Эйра закатила глаза и издала звук отвращения. — Может, мне нравится твое общество.
Эйра скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку, молча добиваясь от него искренности. Оливин встретил ее взгляд с такой нежностью, какой она никогда у него не видела. Он казался таким… открытым. Почти уязвимым. Но это чувство быстро исчезло, когда по его губам скользнула ухмылка.
— Или, возможно, мне нужно обсудить с тобой кое-какие вопросы, и я чувствую, что это обеспечит нам безопасное место.
— Правда выходит наружу, как это всегда бывает. — Эйра почувствовала облегчение оттого, что у него было к ней дело. В противном случае беспокойство Каллена могло оказаться обоснованным. — Полагаю, мне особо нечем заняться сегодня вечером.
— Я рад, что являюсь лучшей альтернативой ничему. — Оливин переступил с ноги на ногу, засунув руки в карманы брюк, выглядя очень уверенным в себе. — А теперь надень свое лучшее платье, и встретимся у дома Меру через двадцать минут. — Он собрался уходить, остановился и оглянулся. — О, и убедись, что в твоем наряде есть что-то… взрывоопасное.
Эйра приподняла брови, уверенная, что поняла его. Оливин ухмыльнулся и ушел. Покачав головой, она повернулась и вернулась в дом.
— Кто это был? — спросил Каллен.
— Оливин, — сказала она, направляясь к лестнице.
— Чего хотел?
— Он пригласил меня на ужин с ним, соперниками из Меру и королевой. — Эйра оглянулась, чтобы увидеть реакцию Каллена. Его брови были слегка приподняты в центре. Но он быстро прогнал это выражение, как только их глаза встретились. Он заставил себя улыбнуться.
Она ненавидела то, что они начинали так поступать друг с другом. Но, похоже, ни один из них не мог разлюбить другого. Они не могли изящно подарить своей любви почетную смерть. Поэтому они продолжали рисковать тем, что она сгниет в подвешенном состоянии.
***
Эйра стояла перед домом Меру, пытаясь разгладить складки на своем льняном платье. У нее все еще было платье, в котором она была на балу, но оно казалось слишком официальным, и теперь с ним было связано слишком много плохих воспоминаний. Наряд ее участницы на параде, вероятно, был более официальным чем то, в чем она была сейчас, но надевать его снова казалось некомфортным, и, точно так же, с ним были связаны далеко неидеальные воспоминания.
Это платье было простым и безобидным. Его можно было бы назвать неформальным, но Эйра считала его более классическим, чем что-либо другое. Однако складки на полотне юбки было невозможно убрать без надлежащего утюжка.
Это было просто платье и просто ужин. Она слишком много думала о его пригодности или отсутствии таковой. Хотя, она собиралась сидеть с королевой, и это пудрово-голубое платье было прекрасно, и… Дверь открылась прежде, чем она успела еще раз задуматься, и на пороге появились Оливин, Менна и Эванель.
— Эйра, — сказал Оливин
