— Правильно, иначе и не свадьба получится, а… Ерунда какая-то, — поддержала ее Летти.
Они провожали меня на примерку, а потом оказалось, что это их подарок. Я растрогалась едва ли не до слез. Надела, конечно, с особым трепетом. Решила — увезу потом с собой, буду хранить как память. Тем более, оно такое затейливое…
Мы подъехали к управе вдвоем, к боковому крылечку, стараясь не мелькать на глазах горожан. Гостей пригласили дожидаться сразу дома, где можно будет спокойно праздновать, без осуждающих взглядов и шепота в спину.
Вернее, мы рассчитывали, что так будет. В реальности все вышло совсем по-другому.
Когда Тео под руку вывел меня на крыльцо — теперь можно не скрываться, мы законные супруги — оказалось, что нас встречают. Не только друзья — целая толпа нарядных людей. Приветствуют радостными возгласами, поздравляют, улыбаются, будто искренне рады за нас. Это было так неожиданно, что не только я, даже невозмутимый Тео застыл, растерявшись.
— Эй, вы чего? — зашипела вынырнувшая из-за спин Летти. — Идите уже, ну!
Пошли, куда деваться. Не бежать же назад в городскую администрацию, чтобы спрятаться. Нас пропускали, выстроившись в две шеренги. Гомонили, выкрикивали пожелания, бросали под ноги мелкие монетки — чтобы жизнь была богатой. Было бы огромным преувеличением заявить, что весь город собрался, но все-таки их оказалось неожиданно много, даже не верилось. Я замечала знакомые лица: лавочник, несколько магов со Станции, мои приятели по тайному клубу, строгая матушка Летти…
В конце нас встретили Йенс и Райли, подошли, чтобы обнять. Видимо, на правах самых близких.
— Как же это? — тихо спросила я, вцепившись в нее под видом объятий. — Откуда… Нас ведь все ненавидят!
— Насчет всех ты преувеличиваешь, кое-кто изначально был на вашей стороне. А история о том, как любовь растопила сердце чудовища, многих очень тронула. И как вы отдали все, что имели, ради друг друга… Довольно мило, не находишь? — Она рассмеялась и подмигнула. — Слухи тоже надо уметь распускать.
— Что у вас с лицом, Анастасия? Счастливая невеста улыбаться должна, — перебил Йенс. — После наговоритесь вдоволь, вас ждут.
Проследив за его жестом, я увидела автомобиль Криштофа, сияющий еще ярче, чем обычно, наряженный цветами и лентами. Поймав мой взгляд, он посигналил, зовя прокатиться.
— Как-то некрасиво получается. Они пришли, а мы даже угощение не предложили…
— Не волнуйтесь, — рассмеялся Йенс и посторонился, чтобы мы прошли. — Все уже давно готово.
— Ты бы сперва со мной посоветовался, — начал было Тео, но передумал, все-таки повел меня к машине. Что теперь с ними поделаешь!
Криштоф заложил почетный круг по площади, и из-под колес разлетались испуганные воробьи, а следом бежали ребятишки. В сквере стояли накрытые столы, ветер парусами раздувал края белых скатертей. Там занимали места наши гости, и официантка из гостиницы суетилась, разносила закуски.
Мы заняли свои места, но я сидела как на иголках. Все казалось, что ждет какой-то подвох, не верилось, будто все это серьезно. Но у нас действительно была свадьба, и музыка играла из какого-то хитрого устройства, отдаленно напоминавшего патефон, и всюду были букеты цветов. И у нас были гости, которые пришли повеселиться от души.
— Это так… Так… Кажется, я сейчас заплачу, — проговорила, чувствуя на себе взгляд Тео.
— Люди в большинстве своем глупые. Что внушили, тому и верят, — отозвался этот сухарь. Едва сдержалась, чтобы не влепить подзатыльник.
— Они не глупые, они добрые, — возразила с уверенностью. К счастью, он догадался промолчать.
Праздник шел до позднего вечера. Когда стемнело, зажглись фонарики, развешенные на ветвях сосен. Подавали вино, были танцы. Я не участвовала, почти не выходила из-за стола. Было и без того чудесно. Свадьба, о которой и мечтать не смела, и мы с Тео теперь всегда будем вместе, а впереди — только хорошее. В тот вечер я не просто в это поверила — знала наверняка. Если существует настоящее, абсолютное счастье, то это было именно оно.
Мы улизнули пораньше, гости еще и не думали расходиться — так здесь принято. Криштоф вызвался подвезти. Подозреваю, тоже решил сбежать под благовидным предлогом. Он не любил шумных сборищ и бесцельного времяпрепровождения. Не удивлюсь, если и за праздничным столом украдкой думал о шестеренках.
— Наконец я вхожу в твой дом как хозяйка, — сказала я, когда Тео открыл передо мной дверь.
Было бы еще лучше, если бы через порог перенес, но он не догадался. А совсем прекрасно, если бы не поправил, что и сам здесь в общем-то не хозяин. У охотника Тео ничего своего быть не могло, а у Тадеуша Гаспара, коим он теперь значился по паспорту — еще ничего не появилось.
— Хватит придираться к словам, — пробормотала недовольно. — Сейчас это вот вообще совсем неуместно… Ой, ты собрался разжечь камин?
Вместо ответа он, наверное, совершил за моей спиной какое-то заклинание: дрова загорелись сами собой. Мгновение — и взметнулись языки пламени, загудели, бросая дрожащий рыжий отсвет. Ковра Тео не раздобыл, постелил пушистую белую шкуру, такую же, как у Йенса в кабинете висела, но гораздо больше.
Промелькнула мысль, что он специально для меня добыл самого крупного зверя. Ерунда, конечно, может и не он и уж точно не для меня, но все равно приятно. И как только он узнал, что именно такой я представляла когда-то его гостиную? И низкий резной столик с напитками и фруктами, чтобы можно было сидя на полу угощаться. И разбросанные вокруг вышитые подушечки. Цветы в вазах, меньше, чем в прошлый раз, но столько было бы чересчур…
— Это снова иллюзия?
— Нет. Сегодня все по-настоящему. Нравится?
— Да. Не знаю, как тебе, но на мой вкус так гораздо лучше.
Мы сели у камина, и я с наслаждением запустила пальцы в мягкий плотный мех.
— Можно забрать ее с собой? На память о Вармстеде.
— Меня забрать тебе не достаточно? Попробуй голубику, ее прислала Делия специально для тебя.
— Она знала, что мы сегодня… — я вспомнила, что это могла быть на самом деле и не Делия, и замолчала. — Я бы и Йенса с собой забрала, и Райли. Летти… — заметила, как он поморщился, и быстро договорила: — уезжать все равно не захочет. Она любит свой город.
— Йенс тоже по одному ему понятной причине любит эту глушь. Но если сумеет уломать свою даму сердца выйти за него — она заставит принять наше приглашение и навестить столицу… О, разве у этого платья застежка не сзади? Подожди, не подсказывай. Чтобы я — да не нашел…
— Спать в нем будет неудобно, так что найди уж, будь любезен… Эй, ты-то откуда знаешь? Вы с ним обсуждаете свои интимные дела что ли?
— Они сегодня пришли как влюбленная пара, неужели не заметила? Милая, да ты совершенно не разбираешься в порядках нашего мира и не хочешь учиться… Хмм… Кто только такое выдумал? Это не платье, а головоломка!
— Свадебное, по обычаям вашего мира, между прочим. Стыдно в твоей ситуации не знать.
— Отчего же? Я ведь в первый раз женюсь. И надеюсь, что в последний. Ага! Тонкая работа…
Он наконец разыскал скрытую застежку. Справедливости ради, догадаться и вправду было непросто: она скрывалась под манжетой левого рукава. Бисерная петелька, прикрепленная к прочной шелковой нити. Потяни — и мнимый шов на спине разойдется, а платье само упадет с плеч. Пикантная деталь, но…
— Корсет?! Серьезно? Я думал, показалось… И да, я вижу, под ним еще кое-что есть. Стася, ответь честно: это точно наши традиции или все же твоя идея? У вас так принято? Здесь невесте подобает быть скромной и нежной, но, возможно, в вашем мире язвительность и злорадство в цене.
Тео лукавил. От корсета он меня с легкостью избавил, едва закончив этот монолог. Множество тугих узелков распутал магией, проведя по ним ладонью. Даже немного обидно стало, ведь в эту головоломку меня чуть ли не целый час одевали!
— Ваши, ваши. Проверка жениха на терпение и упорство.
Он поднял меня на колени, выпутывая из платья и нижних юбок заодно. Оставляя в невесомой сорочке дивной красоты, словно сотканной из грез. И в белье под ней, конечно. И еще в поясе для чулок…
