… стрелки на брюках были идеальными. А короткие ботинки со шнуровкой, на широком, плоском каблуке завершали образ. Мне всё нравилось. И как светлые локоны ложились, и как я выглядела, но больше всего нравилось то, что костюм для меня подбирал Эдриан…
Взялась за ручку двери, собираясь выйти, как меня схватили за плечи и утянули в Серый мир. Даже пискнуть не успела. Вот тебе и демон…
— Тиши-тише! — воскликнул Элиот, перехватывая мою руку, занесённую для удара. — Я всего лишь хотел увидеть тебя такую красивую первым.
Облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась.
— Выходит, если подкрасться с изнанки, то даже я ничего не почувствую?
— Это всё, что тебя сейчас волнует? — иронично поинтересовался тьмаг, демонстративно подняв в воздух, на уровень моих глаз, бумажный пакет.
— Конечно, меня волнует, может ли враг подкрасться с изнанки, — буркнула в ответ. — А что там? — заинтересованно склонила голову набок, принюхиваясь.
… ничем не пахло. В Сером мире отсутствовали запахи и даже собственный голос звучал искажённо. Стоит об этом помнить.
— Пойдём, у нас есть минут пятнадцать… — Элиот взял меня за руку и повёл за собой.
Мы направлялись в тайную комнату, а я могла видеть, чем занимаются адепты в своих комнатах.
— Я тут подумала, что с изнанки можно безнаказанно подглядывать за людьми, следить за кем-нибудь… — изрекла задумчиво.
Элиот бросил на меня насмешливый взгляд и утянул в стену.
— Хочешь знать, не подсматриваю ли я за девушками? Нет, я подобным не занимаюсь.
Закатила глаза, несильно шлёпнув его ладонью по плечу.
— Меня интересовало, не следил ли ты за мной.
— Если только совсем немного, — хитро улыбнулся тьмаг, выталкивая нас в реальность.
Я сразу упала в кресло, расслабленно вытянув ноги. Сунула артефакт в карман и поправила волосы. Признаться, мне нравился восхищённый взгляд, которым Элиот смотрел на меня. Хотя, если быть честной с собой, он всегда так смотрит на меня.
— Это тебе, — улыбнулся он, протягивая мне пакет. Благодарно взяла и заглянула внутрь, но уже по запаху поняла, что Элиот решил побаловать меня выпечкой. — Только не испачкайся, — предупредил, протягивая салфетку. Придвинул низкий, круглый стол, достал из буфета посуду.
— А тут сильно всё изменилось, — усмехнулась, оглядываясь. — Когда ты спишь вообще?
— Сплю? — иронично усмехнулся тьмаг, наливая воду в стакан. — Не переживай об этом, лучше кушай, голодная ведь. Весь день тренировалась.
— О, — удивлённо приподняла бровь. — Ты знал?
— Я всё знаю, — загадочно улыбнулся он. — Знаю, какая ты старательная и усердная. Поэтому заслужила награду, — Элиот приблизился быстрее, чем успела понять, и сорвал с моих губ поцелуй…
— М-м… — протянула обескураженно. — И это ты называешь наградой для меня? Вот моя награда, — достала сдобу и впилась зубами в мягкое, воздушное тесто…
Мы немного поговорили, посмеялись, после чего тьмаг вернул меня обратно в раздевалку, убедившись, что там никого нет. И, прежде чем выйти из Серого мира, я надела на шею артефакт. Пока ещё рано было открываться…
Соседка заканчивала наводить красоту. Крутилась перед зеркалом в лёгком, светло-сером платье, примеряла заколку для волос.
— Почему не надела то бирюзовое, которое хотела изначально? — поинтересовалась я, прислонившись плечом к дверному косяку.
Лея повернулась и охнула, прижав ладонь ко рту.
— Это… выглядишь потрясающе! Как с картинки…
Я испуганно подскочила к зеркалу, думая, что артефакт больше не меняет мою внешность, но нет, из отражения на меня глядела Алиса Мардж.
— Я о твоём наряде, — неловко улыбнулась соседка. — А уж, когда ты снимешь артефакт…
Я озадаченно нахмурилась.
— Думаешь, слишком вызывающе выгляжу?
— Что? — глаза Леи округлились. — Нет! Святые угодники, конечно же нет! Просто, я уверена, никто из девушек не явится на танцы в брючном костюме, и он тебе очень идёт. Ты в любом случае будешь выделяться на фоне остальных.
— Думаю, это не так страшно. А ты? Почему выбрала скромное платье?
Соседка смущённо отвела взгляд, закусывая губу.
— Подумала, что оно больше отражает мой внутренний мир. Хотела надеть то, что нравится мне самой.
Я улыбнулась, ничего не сказав, но, думаю, по моим глазам Лея и так всё поняла. Конечно, ей не нужно было моё одобрение, но я искренне радовалась за подругу и считала её поступок правильным…
В торжественном зале толкались адепты: старшегодки сильно выделялись на общем фоне, все они, без исключения, были в форме академии. Даже девушки. Тихо играли музыканты, у трибуны собирались магистры.
К нам подошёл магистр Филч.
— Юные леди, вам следует присоединиться к остальным первогодкам, вас будет поздравлять сам Король, — произнёс он и показал, куда нам следует встать. А я отметила, что наставнику очень шёл парадный тёмной-синий мундир с эмблемой академии на груди.
— Моя группа там, — произнесла Лея, махнув рукой.
— Подружись там со всеми, — напутствовала я и, заметив Лаяна, поспешила к нему. Парень решил не выделяться и тоже пришёл в форме, а вот девушки были в платьях. И практически все в светлых, будто сговорились. Даже Амелия стояла в белом платье, довольно простого кроя с воротником под горло и с золотыми пуговками на груди.
— Пришла в брюках? — усмехнулся друг. — Очень ожидаемо.
— А ты вообще не ломал голову над выбором, да? — поддела в ответ.
— Ну я же не девушка, — парировал он.
За трибуну встал ректор, что заставило всех присутствующих повернуться к нему и замолчать. Музыканты перестали играть, в зале воцарилась поразительная тишина.
Только сейчас заметила, что тьмаг гладко выбрил лицо и расчесал спутанные волосы. Синий мундир с золотыми петлицами невероятно подчёркивал глубину его удивительных глаз. Дыхание на мгновение перехватило.
Да, я восхищалась, каким мужественным он был. Нравилось то, как Элиот решал проблемы, как находил выход из сложных ситуаций, то, что он говорил и, конечно, то, как он выглядел. Я видела, как смотрят на него адептки, но ревности не испытывала. Скорее, гордость, ведь этот мужчина выбрал меня…
— Дорогие учащиеся, каждый год, я стою здесь перед вами, и каждый год говорю: я невероятно рад всех вас видеть. Рад вам. Нас становится больше и все мы делаем общее благое дело: боремся с Мраком… — ректор выдохнул, окинул адептов тёплым, доверительным взглядом. — Но сегодня мы собрались, чтобы поприветствовать тех, кто присоединился к нам в этом году. Вот они, наши первогодки, будущие тьмаги, — он провёл перед собой рукой, показывая на нас, стоящих в первом ряду. — Тридцать два адепта, среди который немало девушек, что радует, — по залу прокатились смешки. — Музыка, праздничный ужин и танцы в их честь, это их вечер, призванный показать, как мы ценим каждого, кто решил поступить в Академию Драго Тьмагов и стать частью нашей большой и дружной компании.
Магистры начали аплодировать, а вслед за ними и адепты старших курсов. Это было… приятно. Я словно ощутила свою значимость, свою принадлежность к миру тьмагов, проникалась моментом и уверена, что другие тоже.
— А теперь, — после паузы продолжил ректор. — Слово Его Величеству. Для нас это большая честь принимать его на нашей церемонии.
Я оцепенела, внутренне напрягшись. Просто момент волнительный. Мне придётся стать собой и больше не выйдет прятаться за невзрачной внешностью выдуманной Алисы Мардж.
Король встал за трибуну, не выражая никаких эмоций. Наверное, он всегда так ведёт себя на людях, но я-то уже видела его другим и тот другой мне нравился больше. Больше располагал к себе. Эдриан, что сейчас передо мной, слишком холоден, словно большая глыба льда. И даже его голос звучал иначе. Отстранённее.
Он сказал короткую напутствующую речь, сообщил, что от всех ждёт больших результатов и достижений, но только лучшие попадут в Королевскую гвардию тьмагов. Что это за гвардия такая, я пока не знала, но всегда могла спросить у Элиота. Или у Эдриана напрямую. Поразительно… никогда бы не подумала, что буду с Королём на короткой ноге. Даже мысленно это звучит смешно. Где я, и где он, но… он мой кровный родственник. Мой отец. А я его дочь, несмотря ни на что. И нам многому придётся учиться. Учиться друг у друга…
