… словно почувствовав мой взгляд, демон посмотрел на меня.
— Этот день крайне важен для всех первогодок, но мы не можем начать церемонию, пока не сообщим всем присутствующим нечто очень важное… — адепты начали недоумённо переглядываться. Я понимала их. Самой было интересно, как всё пройдёт. — Дело том, что одна адептка, некоторые из вас знают её под именем Алиса Мардж, была вынуждена скрывать свою личность, использую поддельное имя и артефакт, который изменил её внешность… — по залу прокатились робкие шепотки. На меня устремились взгляды тех, кто знал меня, хоть и понаслышке. А таких, после инцидента на берегу, было много. Что ж… давно я не чувствовала себя настолько неуютно, желая провалиться сквозь землю. Всё же я привыкла оставаться в тени… — Спешу заметить, — продолжил Король, вновь привлекая внимания адептов к себе. Да чего уж адептов, магистры тоже выглядели обескураженно, только Элиот непринуждённо улыбался, всем своим видом демонстрируя, что вот он-то всё знал, — что я и ректор академии, господин Элиот Данк, были в курсе ситуации. Мы не скрывали беглую преступницу, мы помогали одарённой, попавшей в беду. И как вы могли заметить, Алиса Мардж, она же Юнна Гарси, уже успела зарекомендовать себя как превосходный тьмаг. Проявила смелость и отвагу в борьбе с порождениями Мрака и была готова пожертвовать собой для защиты своих товарищей. Доблестная, честная и добрая мисс Гарси больше не нуждается в нашей защите и может наконец открыться. Юнна, прошу, — его величество взмахнул рукой, и мне пришлось повиноваться.
Заметила, как адепты обступили меня кругом, нашла взглядом Элиота, увидела безграничную поддержку в его глазах, смешанную с щемящей нежностью и сняла артефакт.
… звуки и запахи смешались, оглушая. Мне потребовалось сделать глубокий вдох, чтобы вернуть себе самоконтроль и «закрыться» от всего постороннего. Отвлекающего. Чужие сердцебиения, шепотки, вздохи нервировали.
— Красивая…
— А строила из себя простушку…
— Что ей угрожало, интересно, что сам Король покрывал?.. — да, говорившие были уверены, что их никто не слышит, но мой папа демон, и как бы я не «закрывалась», не могла полностью отключить свои способности.
Поймала на себе удивлённый взгляд Кайла и виновато улыбнулась в ответ. Тут же усмехнулась, помахав Амелии и кивнула Лаяну, они не были удивлены. А вот ребята из моей группы выглядели обескураженно.
… кто-то пихнул меня в плечо.
— Так бы и сказала, что пользуешься покровительством Короля… — язвительно прошипел Тамао.
— И что с того? — спросила, якобы не понимая. — Почему тебя вообще должно волновать кто и чем пользуется? Делай своё дело, прилежно учись и будет тебе счастье…
— Ну ты и дрянь… — презрительно процедил парень, зло сжимая пальцы в кулаки.
— Достаточно, — осадил Зейн, непонятно откуда появившийся. Вроде стоял на другом конце строя… — На нас все смотрят. Король ещё не закончил.
— Прошу прощения, — я поклонилась и повернулась обратно к трибуне. — Ваше Величество, господин Данк, нет слов, чтобы выразить мою благодарность вам. Я потеряла родителей, была вынуждена бежать и скрываться, но вы помогли мне обрести место в мире. Теперь я знаю, кем хочу стать и какому пути следовать. Я стану достойным тьмагом и не заставлю вас пожалеть о том, что однажды спасли меня, — я поклонилась сначала Королю, затем тьмагу и вышла вперёд. Повернулась лицом к адептам и улыбнулась. — Я прошу у вас прощения за этот вынужденный обман. Обстоятельства действительно были такими, что у меня просто не было выбора… Меня зовут Юнна Гарси, рада возможности обучаться вместе с вами…
— Ну а теперь, — Элиот нарочито громко хлопнул в ладони, привлекая внимание всех собравшихся. — Раз мисс Гарси уже представилась, можно начать церемонию, — он приблизился, пожал мне руку и прикрепил к груди золотой значок с гербом академии и гравировкой на нём: «Почётный адепт академии Драго Тьмагов»…
… в носу предательски защипало.
— Возвращайтесь в строй, мисс Гарси, — бесстрастно произнёс он и пригласил следующего первогодку. — Лаян, добро пожаловать. Надеюсь, ты станешь достойной заменой своего отца.
— Я стану лучшим, господин Данк, — ровно отозвался друг, пожимая тьмагу руку.
Лаян получил свой значок и встал рядом со мной, усмехаясь.
— Так и знал, что ты наделаешь шума.
— Прости, я не специально… — прошептала, улыбнувшись, наблюдая, как ректор поздравляет Зейна с поступлением в ряды тьмагов.
Элиот никого не выделял ни словом, ни взглядом. Даже меня. Похоже… у нас может получиться продержаться пять лет, не раскрыв наши отношения.
— Прощу, если научишь стрелять, — отозвался друг.
— Ты умеешь, — парировала, глядя на бесстрастное лицо Амелии, получающей значок. — Дело практики. Я стреляю с малых лет, а ты только начал.
— Поздравлю, — произнёс подошедший Кайл. — Уверен, ты ещё не раз докажешь всем, что ты заслуживаешь называться тьмагом.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ. Ректор поздравлял Эрила: сын канцлера выглядел так, словно просто мимо проходил, а происходящее его не касается. Но теперь я отчётливо чувствовала, что за этой безмятежностью и лёгкостью таится огромная сила. За улыбкой кроется острый ум и парень только с виду кажется добродушным и беззаботным.
Кайл повернулся и, едва заметно вздохнув, произнёс:
— С зачислением в академию, Амелия. Быть тьмагом тебе действительно подходит.
Борн на секунду растерялась.
— Посмотрим, как всё сложится… — сдержанно отозвалась она, взяв себя в руки.
Свои значки получили и все остальные, включая рыженькую, Сэта и Рика. Это был важный для нас день, который, я уверена, мы запомним. А следующим очень важным событием будет наш выпуск и поступление на службу.
— А теперь, — заговорил ректор, встав за трибуну, — объявляется начало праздничного ужина. Вы заслужили, и я надеюсь, будете максимально выкладываться, не забывая о том, почему мы тьмаги. Не забывая, что мы боремся с Мраком ради нашего общего будущего и будущего всего мира…
— Да, здравствует Король! — хором воскликнули адепты, а я поразилась их искренности, их преданности монарху. От всех присутствующих исходила энергия полного доверия. Люди были готовы идти за Эдрианом, готовы служить ему верой и правдой…
— Ещё раз поздравляю всех вас с началом нового учебного года и желаю успехов, новых свершений и новых побед, — произнёс Король и сошёл с трибуны, прощаясь с нами. Его присутствие сильно воодушевило будущих тьмагов.
— Прошу к столу, — улыбнулся ректор.
Господин Джаргис проводил нас в соседний зал и ловко рассадил всех так, чтобы новички не оказались отдельно от остальных. Нас, будто нарочно «перемешали». За одним столом сидели и магистры, и старшегодки и первогодки. И все общались на равных.
Я оказалась между магистром Филчем и братьями Вичер с третьего года обучения и не чувствовала никакого дискомфорта. Никто из них не спрашивал про мою семью, о причинах, побудивших скрываться за артефактом. Мы просто общались. Братья поделились тем, что ждёт нас впереди, через что они уже прошли сами. Обсудили зимние игры тьмагов…
… а после начались танцы.
Торжественный зал освободили для танцев, заиграли музыканты и девушки, судя по всему, радовались их началу больше всех.
— Даже не смотри на меня, — предупредила, заметив взгляд Лаяна на себе. — Лучше пригласи Лею, ей явно неуютно с ребятами из своей группы.
— Я и не думал тебя приглашать, — невозмутимо отозвался парень. Привалился к стене и скрестил на груди руки. — Ты стала мне другом, мы вместе тренируемся, уже вместе сражались, и я видел на что ты способна. Прости, но я не могу воспринимать тебя как девушку. Скорее уж как младшую сестру.
— Приятно слышать, — усмехнулась, заметив, что ректора пытается пригласить старшегодка. Но и она и другая потерпели неудачу. Меня никто не рвался приглашать, наверное, потому что опасались, но это и к лучшему. Я всё равно не хотела. А с тем с кем хотела бы, не могла…
… музыка расслабляла. Мне нравилось просто наблюдать за танцующими, стоя в сторонке. Прекрасный вечер, а впереди столько всего удивительного и нового, столько знаний и открытий. Я могу использовать силу и не бояться инквизиции, могу просто быть собой.
