Как только дверь закрылась, я развернула свой стул так, чтобы оказаться лицом к Королю-дракону. — Расскажи мне, что происходит на самом деле.
— Единственное, чего я хочу от Атоса, — это моя невеста. Но учитывая, что мы будем связаны браком, тебе, вероятно, следует знать, что война с фейри может стоить тебе больше, чем ты готова пожертвовать, — сказал король.
— Что вы имеете в виду?
— Тебе продавали ложь всю твою жизнь, — сказал он.
— Прошу прощения? — Этот король не делал никаких одолжений, чтобы заслужить мое одобрение. Я уже начала задаваться вопросом, зачем мой отец вообще пригласил его.
— Для начала, мы никогда с вами не воевали.
Я взглянула на свою тетю. — О чем он говорит?
— Нам солгали, Джина.
— Мы счастливы в Дракусе. Нам не нужен Атос. Единственными, кто атаковал вашу стену, были глупые молодые драконы, которые хотели позлить ваших солдат, — объяснил он.
— Это невозможно. Как мы могли оказаться в односторонней войне, длящейся столетиями?
— Я верю ему. Я видела его армию. Если бы они действительно напали на нас, ни у кого из нас не было бы ни единого шанса, — сказала тетя Катерина.
Я потерла виски. Было слишком много информации. Слишком много лжи. Уронив руки на колени, я посмотрела на троих оставшихся в комнате людей. Сестра моего отца, самый доверенный священник моего отца и наш враг. Как до этого дошло?
— Это еще не все, — тихо сказала тетя Катерина.
Я рассмеялась, это вышло немного неестественно. — Конечно, не все. Покачав головой, я вздохнула. — Просто скажи мне.
— Фейри защитили Атос, потому что у нас есть кое-что из их имущества, и они не хотят, чтобы кто-то другой наложил на них руки. Подношения были уловкой. Способ заставить вас всех бояться их и оправдать их защиту. — сказала тетя Катерина. — Я узнала об этом, когда была примерно в вашем возрасте, поэтому мой отец отправил меня на стену. Он сказал мне, что, если я когда-нибудь кому-нибудь что-нибудь скажу, он прикажет одному из своих охранников столкнуть меня с вершины.
У меня обожгло горло, и мне пришлось бороться с нарастающими эмоциями. Как кто-то мог так с ней обращаться? — Я думала, ты была там, потому что сама этого захотела.
— Это была стена или храм. — сказала она.
— Он собирался отправить Ару в храм. Я слышала, как он говорил это так много раз, но никогда не думала, что он действительно доведет дело до конца, пока не увидела, как он предал ее самым ужасным из возможных способов.
— Это Атос, который лучше держать в секрете, — вмешался Иштван. — Многие были убиты, чтобы сохранить это.
— Так что же было такого важного, что вызвало столько страданий? — Спросила я.
— Тюрьма под городом, в подводных пещерах, — сказал Иштван. — Спроектирована самим королем фейри.
— Кому могла понадобиться такая тюрьма? — Мои ладони стали влажными, сердце бешено колотилось. Под нами был кто-то настолько опасный?
— Никс. Богиня Ночи и Смерти, — ответил Король-Дракон.
Я тяжело сглотнула. Я знала, кто такая Никс. Я слышала истории о ее ужасной силе. Столетия вечной ночи только потому, что кто-то оскорбил ее. Города, полные мертвых младенцев без всякой причины. Целые цивилизации стерты с лица земли по ее прихоти. Из богинь, которые управляли морем и небом, она была самой опасной и непостоянной. — Каким образом?
— Она была парой Короля фейри, — объяснил он.
Я нахмурила брови.
— Пара — это связь между двумя существами, более глубокая, чем любовь, потребность быть вместе, предопределенная самими звездами. — объяснила тетя Катерина.
— Я не понимаю. Зачем ему запирать ее, если она его пара? Это казалось трагичным и бессмысленным даже для кого-то столь опасного.
— Никс — единственная, кто может свергнуть Короля фейри. — сказал Король-Дракон. — Но она слишком опасна. Ее невозможно приручить.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? Ты хочешь сказать, что мы должны придерживаться требований Короля фейри? — Спросила я. — Я думала, ты здесь, чтобы помочь нам победить их и обрести свободу Выбора.
— Это значит, что если ты решишь начать войну против фейри, ты должна решить, променяешь ли ты одно зло на что-то худшее. — сказал король.
Дверь открылась, и я обернулась посмотреть, кто был настолько глуп, чтобы войти без стука. Запыхавшийся, бледный охранник украл у меня гнев, мгновенно сменив его беспокойством. — Что это?
— Это София. Целительница говорит, что тебе нужно подойти сейчас. Охранник вышел обратно в коридор, все еще переводя дыхание.
Мой стул упал на пол, но я не остановилась, чтобы поправить его, а выбежала из комнаты.
36
Ара
Несмотря на то, что я слила воду и умылась во второй раз, я все еще чувствовала себя немного липкой. Я не была уверена, что когда-нибудь снова почувствую себя чистой. Не после всего, что я натворила за последние несколько недель. Я была почти уверена, что пятно было не на моей коже, а на моей душе.
Нория ждала с ночной рубашкой и чашкой чая. Мне было больно поднимать руки, поэтому я была благодарна, что она была рядом и помогла мне одеться. Она принялась расчесывать мне волосы, и я обнаружила, что смотрю в никуда, мой разум пуст и ошеломлен.
Когда я поймала себя на том, что отключаюсь от мира, я глубоко вздохнула и повернулась, чтобы увидеть Норию.
Она опустила расческу и стала ждать.
— Вант снаружи? — спросила я. Когда я вернулась сегодня днем, его там не было, но у меня было ощущение, что я недолго оставалась без охраны.
— Он был там, когда я приехала. — ответила она.
— Ты можешь привести его ко мне? — Спросила я, чувствуя себя слишком уставшей, чтобы двигаться.
Она направилась к двери, затем вернулась с перевертышем.
— Все в порядке? — Вант быстро подошел ко мне.
— Я в порядке. Я хотела спросить, видели ли вы трибутов.
Он кивнул.
— Какими они были? — спросила я.
Он вздохнул. —
