Стоя в объятиях Рафаэля, прижимаясь головой к его плечу, обнимая его, она впервые по-настоящему вздохнула. Ее легкие втягивали воздух, как будто пересохли, горло, казалось, разжалось с дрожью облегчения.
— Что это за музыка?
— Эрху.
Довольно долго, они просто стояли, впитывая музыку. Елена заговорила первой.
— Ты не думаешь, что она крадет силу у других?
— Нет. — Рафаэль провел ладонью по крыльям Елены. Охотница задрожала, приветствуя эти ощущения, ведь они подтверждали, что она земное создание в отличие от существа, которое сидело напротив них в той комнате, наполненной тишиной. — Если бы она могла это делать, то её придворные не выглядели бы так хорошо. Ли Дзюань всегда сначала играет на своей территории.
— Как в случае с возрождёнными. — Елена опять содрогнулась и тогда забралась ладонью ему под рубашку, чтобы прикоснуться к, несомненно, мужскому жару его кожи.
— Тот вампир… он пах солнечным светом и краской. И он был нововозрождённым… совсем свежим.
— Он думает, что ему дали второй шанс, — сказал Рафаэль, вспоминая, что увидел преданность в тех тёмных глазах, смотрящих на Ли Дзюань.
— Когда они начнут гнить? — заставила себя спросить Елена.
— Ясон почти здесь. — Рафаэль чувствовал приближение своего разведчика. — Ему известна самая свежая информация. Но, исходя из того, что мы знаем, всё зависит не только от количества силы, затраченного Ли Дзюань, но и от вида питания.
— Плоть, — прошептала она, — людей?
— Или вампиров. Кажется, это не имеет особого значения. — Не было ни одного сообщения о том, что ангелов приносят в жертву для питомцев Ли Дзюань, но Рафаэль не исключал подобную моральную безнравственность старейшей из архангелов.
В этот момент Елена подняла голову.
— Гроза, — прошептала она, — Ясон пахнет, как неистовый ливень с молнией и дым от костра.
— Новая грань твоих способностей стабилизировалась?
— Нет. — Она следила за спуском Ясона с неба, хотя чернокрылый ангел был, как тень. — Она включается и выключается. В основном выключается. — Елена прижалась губами к подбородку Рафаэля. — Но ты, ты всегда пах дождем и ветром, внутри моего разума. Я чувствую тебя, когда сплю, когда просыпаюсь, когда дышу.
Если бы Ясон не приземлился тогда, Рафаэль бы увлек Елену внутрь, чтобы наполниться ее неповторимым ароматом. Он провел рукой по ее затылку, коснулся губами сладкого изгиба ее уха.
Я попробую тебя на вкус сегодня вечером, Елена. Будь готова для меня… я не остановлюсь, пока ты не закричишь от удовольствия.
Он слышал, как ее сердце пропустило удар, дыхание перехватило. Но его охотница всегда принимала вызов.
В любое время, ангел.
— Господин. — Ясон сложил крылья и ждал разрешения говорить.
Подняв голову, Рафаэль кивнул в знак приветствия.
— Пойдем, поговорим внутри. — Из-за своего странного понятия о чести Ли Дзюань гарантировала своим гостям свободу от шпионов — реальных и технических. Она считала, что нельзя нарушать уединение гостей.
Внутри, Елена прислонилась к комоду, Рафаэль и Ясон стоял перед ней. Татуировка ангела была почти полностью набита заново, пример живого искусства, которое закрывало левую сторону лица и говорило о происхождении с земель далеких друг от друга. История родителей Ясона считалась одним из величайших любовных романов среди ангелов. И какое-то время так оно и было.
— Твои люди смогли узнать что-нибудь еще? — спросил он своего разведчика.
— Чтобы она не хранила в комнате своей крепости, — сказал чернокрылый ангел, его голос был кристально чистым, идеального тембра, — это перенесли сюда.
— Один из возродившихся?
— Да, но особенный, были приняты крайние меры, чтобы защитить его по пути сюда. — Прекрасный голос изменился, передавая отвращение Ясона. — Есть доклады об исчезнувших молодых женщинах на дорогах Великого шелкового пути.
— Она кормит возродившегося живыми? — Убийства людей не были нарушением табу, но для такой цели и таким способом… это вызвало бы отвращение даже у Кэризмнона.
— Мы не смогли найти никаких останков, чтобы подтвердить свои догадки, — сказал Ясон. — Но исчезновения совпали с маршрутом каравана, и если они хотели получить мертвых, то могли найти тела недавно преданных земле во всех деревнях.
— Ли Дзюань считается богиней, — сказал Рафаэль, вспоминая другое время и другого ангела, ставшего богом, — сельские жители не стали бы жаловаться.
— Нет. — Распущенные, черные как смоль волосы Ясона заблестели от солнца, когда он склонил голову и сделал глубокий вдох. — Это еще не самое худшее.
— Еще что-то? — потрясенно переспросила Елена.
Ясон поднял голову.
— Ходят слухи, серьезные слухи, что те смертные придворные, которых не выбрали, чтобы стать избранными…
— Господи! — прошептала Елена. — Они просят о возрождении?
— Похоже, их соблазнили новые возрожденные, — подтвердил Ясон. — Те, кого длительное время держат в физическом состоянии, похожем на жизнь, кормя плотью.
— Молодые или старые? — спросил Рафаэль.
— Старые… но я не думаю, что это надолго. — Ясон покачал головой.
— Почему? — Елена непонимающе взглянула на Рафаэля. — Они должны знать или догадаться, что, вероятно, будут иметь гораздо более короткую продолжительность жизни, чем если бы они позволили природе взять свое.
Ясон ответил за Рафаэля.
— Это обещание бессмертия, надежда, что Ли Дзюань найдет способ, чтобы поддерживать их жизнь вечность. Некоторые отдали бы все за это.
Елена что-то услышала в этом заявлении, подтекст, полный смысла.
Она посмотрела на ангела, который всегда был в тени, его красивое экзотическое лицо всегда оставалось непроницаемым, а угольно-черные крылья позволяли органично вписаться в ночь.
— За обещание? — Елена покачала головой. — Я просто не могу понять, ведь, по сути, их положение хуже, чем у рабов.
— Ты никогда не гонялась за бессмертием, — ответил Рафаэль. — Тебе не понять их жажду.
Она задумалась.
— Может быть, я понимаю, — сказала она, и пожалела. — Мой зять любит мою сестру… но он не стал ждать, пока ее примут в качестве кандидата. Он желал вечности больше, чем хотел, чтобы моя сестра была рядом с ним. И теперь Бет будет стареть, в то время как Гарри останется вечно молодым.
Гарри поклялся оставаться рядом с Бет, и почему-то Елена ему верила. Но задумалась, захочет ли Бет принять его самоотверженность.
Будет ли сестра продолжать любить его, зная, что проиграла бессмертию, что однажды она умрет, оставив Гарри, чтобы он встретился с кем-то еще, полюбил кого-то?
