Наконец дверь скрипнула, открываясь, и в избушку ступила Вейла, кутавшаяся в шерстяной платок. Зима потихоньку уже вступала в свои права, дыханием своим остужая вечерний воздух.
- Ох, и поесть сварганил? Молодец, - покачала головой старуха, заулыбавшись одними тонкими губами, взглянула же при этом внимательно и грустно, но быстро отвернулась, - Давно ждешь? Смотрю, дров наколол...
- Давно. Где Хель? - Бьорк проследил за тем, как ведьма, шоркая, доплелась до лавки напротив и тяжело осела на неё, - В город ушла?
- Ушла...- эхом повторила старуха и подняла на него мутный сосредоточенный взгляд. Её крючковатые пальцы пошарились в переднике и, покряхтев, ведьма положила на стол перед ним сложенный вчетверо пергамент, - Тебе, мальчик мой. От Оли твоей.
У Бьорка дрогнули пальцы. Потянулся было к желтому листку и застыл. Это что же...? В ушах зашумело. Её взгляды, слова, поцелуи закружились вихрем в голове. Нет, надо открыть. Глупости. Быть не может. Они же... Схватил листок, быстро разворачивая. Раз прочёл, два. Кровь загрохотала по венам так, что всё тело затрясло.
Сука.
Прочёл ещё раз. Вскочил с лавки, смял проклятую записку, хотел в печку кинуть, но в последнюю секунду передумал, аккуратно развернул, прочёл ещё раз, уже не вдумываясь в смысл, а просто разглядывая каждую черточку, изгиб рун, выведенных её тонкой рукой. Рукой, которая ещё утром ласкала его...
Он ведь всё, к чему стремился, что уважал, предал ради неё. Всё!
Развязал войну, подверг опасности свой народ, оскорбил женщину, которую назвал женою, согласился отказаться от наследников, от возможности занять трон когда- нибудь...
Всё, лишь бы с ней быть!
И заслужил в ответ лишь трусливые, наскоро нацарапанные строчки про глупую ревность, у которой сейчас и повода -то не будет. А дальше что-то уж совсем непонятное про первое впечатление, которое не произвести дважды, какое-то равенство, и что он всегда в ней будет видеть только добычу свою - бывшую плененную рабыню…Что?!
У Бьорка было такое чувство, что он задохнется сейчас, если не выплеснет куда-нибудь разрывающую его ярость. И он подскочил к старухе, хватая её за иссохшие плечи и остервенело тряся.
- Давно вы это планировали, а? Отвечай! Как ты посмела ей помочь? Как?! Я доверял тебе!
- Она - Вейла. Я не могла отказать! Пусти, дурной! - зашипела ведьма.
И вдруг глаза её блеснули белым, тонкие пятнистые от старости руки взметнули вверх и толкнули ярла с такой силой, что Бьорк отлетел в другой конец комнаты, больно врезавшись ногами в сундук. Сплюнул, скривившись и переводя дыхание, и посмотрел на Вейлу зло исподлобья.
- Она не сбежала бы. Это ты её сейчас надоумила...- процедил Хотборк тихо.
- Она это ещё на драккаре начала писать, - покачала головой старуха, разглядывая его с нескрываемой жалостью.
- Я догоню, - Бьорк выпрямился. В крови кипела решимость.
Хельга не могла уплыть далеко. Тем более на что её могла посадить Вейла? На обычную рыбацкую лодку? Он нагонит за час...
- Ты обещал отпустить, помнишь? После смерти Ангуса. Так отпусти...Она - ведьма. Это её судьба. А это...- старуха сделала паузу и медленно ткнула в Хотборка подрагивающим указательным пальцем, - …Твоя.
Бьорк тяжело осел на лавку. Что-то было в тусклом взгляде Вейлы, сверлящим его, такое, отчего по телу разливалась прибивающая к полу безысходность.
- Куда ты её отправила? - спросил ярл глухо.
- К моей наставнице, - спокойно ответила Вейла, переплетая узловатые пальцы, - Оля хотела научиться - та быстро научит.
- Кто твоя наставница? Где она?
- Того тебе знать не надобно, мальчик мой, - грустно улыбнулась старуха.
Бьорк поджал губы, пытаясь подавить беспомощное раздражение.
- А как ты её? Одну на лодку посадила? Она не умеет ей управлять, ничего здесь не знает! Погибнет же!
- Тш...- шикнула на него старуха, - С Карлом Немым я её отправила. Довезёт в целости. Не бойся. Свидишься ещё с Олей своей. Я чувствую...
- Чувствует она...- Бьорк снова вскочил, сделал несколько кругов по комнате.
Отчаяние, злость, ощущение, что предали его, одолевали Хотборка. Выходит, только он её полюбил, да? Вейла права, Хель- ведьма. А ведьмы ведь не умеют любить. Какой же он дурак...Поверил. На всё был готов ради неё, только бы попросила. Как слепой щенок...И ей теперь свобода, а ему война и оскорбленная жена.
Свидятся...А надо оно ему? Нет уж, Хельга выбрала, так пусть не попадается ему больше. Никогда.
- Я бы на её месте свидеться со мной теперь не торопился, - медленно обронил вслух Хотборк, подошел к печке и всё-таки кинул в неё проклятое письмо.
Зачем оно нужно, если, стоит глаза закрыть, как каждая руна итак в памяти всплывает, будто каленым железом выжгли в самой груди. Не глядя больше на вероломную старуху, Бьорк вышел из избы, громко хлопнув за собой хлипкой дверью. Его ждал пир. И война.
