тут…
Лея мягко улыбнулась из-за произошедшей случайности. Аворфис, подумав, приподнял уголки губ в ответ, выражая так свою солидарность во мнении. А затем он, не дожидаясь когда дверь откроется самостоятельно, дёрнул за дверное кольцо. Лею от такого покоробило, но, с другой стороны, чего такого? Ал'Берит сам вызвал их, да и для второго заместителя у него могли иметься свои указания. Поэтому она расслабилась, а Аворфис, следуя этикету, позволил молодой женщине первой зайти внутрь кабинета. Однако самому ему пришлось остановиться на пороге. Обходить неожиданно замершую на месте госпожу Пелагею выглядело бы как-то совсем невежливо.
Остановило же Лею изумление. В кабинете никого не было.
Затем она, решив, что это только первое впечатление и повелитель вот-вот покажется из своего архива, проделала оставшиеся шаги к подиуму. Барон последовал за ней и по итогу встал рядом. Дверь наконец-то смогла закрыться. Наступила тишина, нарушаемая лишь стоном противной мумии, и, когда снова стихло, первый заместитель, поняла, что всё-таки не ошиблась, Ал’Берита в кабинете не было. Из-за этого она с неким недоумением тут же посмотрела на Аворфиса, надеясь, что коллега сможет что‑либо ей объяснить. Но тот, сохраняя бесстрастность на лице, лишь снял пенсне и стал протирать стекло. Это навело её на мысль, что он и сам растерян. Тоже не знает, что сказать.
«Может спросить, есть ли кто-нибудь здесь?» – подал неуверенный голос некий внутренний советчик.
«Не, лучше поднимись по ступеням и загляни в личный архив Ал’Берита. Тебе же давно интересно узнать, что там. А тут и повод», – предложил коварный интеллект.
«Как бы ещё избавиться от свидетеля», – тут же приступил к размышлениям разум, которому идея посещения смежного с кабинетом помещения показалась крайне привлекательной.
– Достаточно необычная ситуация, – всё же произнесла Лея вслух, чтобы думы перестали настойчиво давать свои «дельные» советы.
– Вынужден согласиться с вами, госпожа Пелагея, – кратко ответил коллега и внимательно посмотрел на вновь захрипевшую мумию.
Судя по его поведению, барон не стремился к разговорам. Однако сама Лея иначе не могла. В молчании ей было не выдержать время до появления Ал’Берита. Поэтому она ухватилась за первую попавшуюся нейтральную тему для беседы и указала ладонью на ступени.
– Вам тоже это не нравится, господин Аворфис? – спросила молодая женщина, имея в виду противные звуки.
– Его превосходительство имеет право следовать своим вкусам, – лояльно ответил демон, но в его глазах сверкнул гневный огонёк, и он несколько более эмоционально, чем стоило бы, произнёс. – И всё же по личным мотивам соглашусь с вами.
Последнюю дюжину дней, дабы избавиться от навязчивых размышлений о земном секторе Питомника, Лея активно занималась обустройством своего особняка. Доступ к уйме свободных финансов, полученных благодаря шахте, позволял разрешить вопрос пустого пространства, местами требующего основательного ремонта. Причём быстро. Так что в комнатах велась бурная деятельность. Естественно, под чутким контролем госпожи Пелагеи, которой не хотелось получить по итогу нечто, наводящее мрачное уныние или попросту пугающее. Её предпочтения резко отличались от предложенных демонами эскизов.
Погружённость в проектирование интерьеров сыграла свою роль. Услышав в реплике Аворфиса словосочетание «следовать вкусам», молодая женщина решила, что он не вполне верно воспринял её слова и подумал, что вопрос относится не к мерзким стонам, а к дизайну. Вроде неприятно, но она вовсю обрадовалась оказии и предпочла воспользоваться ситуацией, чтобы узнать, что именно барона не устраивает.
Может, этот нюанс был актуален и для обстановки её дома?
– Некоторыми моментами сложно восхищаться, когда ближе иное, – начала издалека Лея «понимающим» голосом. Всё-таки обсуждение затрагивало чувство стиля повелителя и по этой причине вести разговор напрямую не стоило.
– Да. Детали порой полностью меняют восприятие, – пошёл на контакт Аворфис, хотя его интонации приобрели зловещий оттенок.
– Хорошо, что их иногда можно подправить, подстраивая идею под себя.
Своей фразой она рассчитывала плавно перейти к конкретике и выяснить, не одобрял ли демон подиум, мерзких мумий, количество ступеней, отсутствие перил или же, как вариант, цвет камня? Желание узнать, что же коллеге не по нраву, даже вытеснило тревогу из-за отсутствия Ал’Берита. Напротив, Лея уже искренне надеялась, что наместник задержится на достаточное время для выяснения заинтересовавшего её мнения… Вот только второй заместитель проявил действия, отличные от ожидаемого. Вместо слов он изумлённо и тревожно уставился на неё. Взгляд вызывал у молодой женщины ассоциацию с путником в лесу, внезапно осознавшим, что змея у ног, принятая им за обычного ужа, вдруг оказалась чёрной гадюкой.
Реакция барона показалась Лее очень странной. И пока она обдумывала это обстоятельство, возникла достаточно длительная пауза, чтобы Аворфис надел пенсне, а в кабинет вошла Кассандра и сообщила, что повелитель ожидает их в ином зале.
Заместители так и не поняли, что разговаривали о разном.
***
Лея заканчивала рабочий день, периодически поглядывая на часы в расчёте уйти из замка своевременно. Сегодня должны были привезти мебель в последнюю из пустующих комнат особняка, и молодой женщине не терпелось осмотреть воплощение своей дизайнерской задумки в жизнь. Однако нынешние размышления первого заместителя наместника Аджитанта были далеки от повседневных дел. Несмотря на то, что Лея вернулась из Питомника уж как две дюжины дней назад, мысли навязчиво, снова и снова, возвращали её к этому месту. При этом логика утверждала, что попытка согласования с Ал’Беритом перемены питания людей ни к чему не приведёт и поэтому этого делать никак не стоит. Он всё равно откажет, а ей неприятно станет… Но не противнее же, чем хранить понимание, что людей здесь принимают не более чем за кроликов?
Почему-то факт такого невидимого дёргания за ниточки ужасно раздражал.
«В конце концов, всё равно люди разделятся на парочки. И очень скоро. Такова человеческая природа! Для чего нужны столь мерзкие стимулы?» – возмущалась нравственность вкупе с реалистичным взглядом на жизнь.
«Не делай ничего», – настойчиво советовал разум, но сам же не прекращал думать на эту тему ни на секунду. Наверное, ему хотелось произвести впечатление на хозяйку некой гениальной выдумкой и разомкнуть замкнутый бесконечный круг в мыслях – «повелитель откажет, а совесть требует».
И вот, дописав очередной документ, она отважилась.
Ведь не обязательно же вводить Ал’Берита в курс дела и иметь строжайший отказ на свою просьбк? Такой, что категорично запретит любые подобные нововведения.
Он назначил её ответственной за Питомник?
Да. А, значит, Лея должна принимать решения, которые считает нужными.
«И можно будет этого Кварзиотто ткнуть носом в его мнение, словно щенка в…», – довольно улыбнулась про себя госпожа Пелагея, втихаря выводя на бумаге первые строки указа.
Конечно, Кварзиотто мог начать возмущаться. Но первоначально обратиться по этому
