за время поворота крошечного ключика разойдутся по своим кабинетам. Желания задерживаться на какую-либо беседу не возникало никакого. А вот улизнуть… Быстро и по-тихому.
– В таком случае, я немедленно приступаю к исполнению, – сухо произнёс Аворфис, и до ушей донёсся тихий отдаляющийся звук его шагов, а после и лёгкий хлопок двери.
Лея обернулась, предчувствуя, что ожиданиям вновь предстояло быть обманутыми. Так и вышло. Повелитель никуда не ушёл. Напротив, заинтересованно смотрел на неё. Правда, молчал. Однако стоило ей отойти от двери и подойти ближе к лестнице, а, соответственно, и к нему самому, как это изменилось.
– Надо же, – прокомментировал Ал’Берит с удивлением, смешанным с сарказмом. – Мой первый заместитель задерживается на работе.
– Когда того требуют вверенные мне заботы, – сказала девушка ровным голосом.
На самом деле, в последние месяцы её крайне редко можно было застать в кабинете по окончании трудового дня. В этом изумление Ал’Берита оказывалось полностью оправданным, но с учётом трудоголизма остальных служащих… и Аворфиса в частности.
В общем, оставалось уповать, что фраза создавала эффект того, что вообще-то дела ведомства первого заместителя идут безупречно. А если возникнет сложность, то госпожа Пелагея станет трудиться над той не поднимая головы.
– Мне доставляет удовольствие подобное рвение, – ответил повелитель. По его интонации разгадать, являлось ли это правдой или издевательством, Лее не удалось. – Ваша верная служба даже вынуждает меня пригласить вас к себе.
Ал’Берит мягко улыбнулся и подал ей руку, недвусмысленно намекая, что приглашение всего лишь вежливо высказанное требование скрасить его досуг. Она же слишком вымоталась, чтобы радоваться этому, но отказаться не могла. Поэтому лишь горько посмотрела на телохранительниц, уже понявших, что совместное возращение домой с госпожой им не светит.
***
– Твои глаза говорят о том, что ты устала, – мягко заметил он, стоило им войти в его огромные покои.
– Немного, – согласилась гостья.
Если честно, то по её собственным ощущениям было «много», но Лее совсем не хотелось выглядеть в обществе Ал’Берита слабой… Да и когда люди очень сильно устают, то падают без сознания на землю. Так что, если рассуждать таким образом, то в принципе конечно сказана стала правда.
– И всё же. Присаживайся.
Он указал на одно из широких кресел. Молодая женщина безропотно села, внутренне наслаждаясь заботой по отношению к себе и удивляясь, что встреча состоялась. Если от внимания демона не ускользнуло её измотанное состояние, то желание остаться наедине выглядело странным. Факт заставлял нервничать… Увы, в подобном обществе всегда приходилось быть настороже. Наместник Аджитанта умело разделял личное и служебное. И несмотря на то, что границей служила тончайшая грань, между разными сторонами его внимания к ней пролегла и пропасть. Лея же далеко не всегда могла распознать подтекст интереса. И это порядком изводило её.
Между тем Ал’Берит подошёл к столику и разлил из кувшина в кубки напиток. После чего сел возле неё на подлокотник и подал один из бокалов.
– Держи.
– Благодарю, – ответила она и машинально сделала глоток, хотя совсем не хотела пить.
Не сказать, чтобы сонливость и разбитость тут же как рукой сняло, но сознание немного прояснилось. Отпив ещё немного, уставшая от тягостных забот, первый заместитель почувствовала себя намного бодрее и искренне восхитилась:
– Замечательный вкус. И результат.
– Не было сомнений, что ты его оценишь.
Ал’Берит довольно рассмеялся, окончательно снимая её душевное напряжение по поводу приглашения в его личные покои. Она тут же позволила себе расслабиться, откидываясь на спинку кресла, и посмотрела на виконта.
Их взгляды соединились, и демон наклонился, чтобы провести ладонью по её щеке. И ниже. К шее. После чего его пальцы замерли. Лея же, находясь во власти взора светлых зелёных глаз, словно забыла об умении мыслить. Все думы остались в некоем далёком тумане. Их заменили инстинкты желания любить и быть любимой. Подчиняясь этим порывам, она положила свою ладонь на его. Так Ал’Берит не смог бы убрать руку с её шеи, ведь ей так хотелось растянуть во времени его нежное прикосновение! Но несколькими секундами позже молодая женщина передумала. Она, словно шаловливая девочка, подобрала под себя ноги и привстала на коленях. Благодаря этому лица любовников оказались на одном уровне, и кисть наместника, вслед за её движениями, непроизвольно переместилась на женскую грудь. Он слегка сжал её, а после нежно поцеловал Лею. Однако она, начав отвечать на поцелуй, слегка прикусила его губу, а затем отпустила и постаралась сесть в кресле так, чтобы выглядеть соблазнительно.
– Ты играешь, – довольно заметил демон, намереваясь её обнять. Но Лея увернулась и звонко рассмеялась. После чего с неприкрытым флиртом и огоньком в глазах подтвердила:
– Играю.
«Что-то неправильно. Это не ты», – прозвучало тревожно в голове.
Нечто внутри настойчиво старалось разбудить разум, вот только почему-то не получалось сосредоточиться для размышлений. Или же на то не возникало желания. Как будто глоток напитка с лёгкостью поменял местами сознательное и подсознательное. Так иногда происходит, если в радужном настроении выпить спиртного чуть больше. Вот только она вовсе не была пьяна. Молодая женщина просто не понимала, что же с ней такое происходит.
– И почти повторяешь грехопадение Евы. Искушаешь мужчину.
– За это людей изгнали из Райского Сада, – вспомнился ей грустный сюжет.
Ал’Берит от её слов только усмехнулся.
– Да, но почему-то мало кто задумывается, что взамен этим двоим был дарован целый мир.
– Эм-м, в этот напиток что-то подмешано? – всё-таки поинтересовалась Лея, хотя на данный момент обстоятельство казалось ей почти безразличным. Её больше заботило, что Ал'Берит не делает новых попыток дотянуться до неё. Поэтому она сама обняла его, запуская пальцы в чёрные пряди волос. Глаза смотрели в глаза. Это было всё, что ей нужно.
… Ну, или почти всё.
– То, за что я уже без сомнения его ценю. Замечательный вкус. И результат.
***
Первым делом на её лице появилась мечтательная улыбка. Подобной беззаботности, что была вчера, она уже давным-давно за собой не ощущала. Как будто получилось вернуться в дни бесшабашной юности и провести ту несколько иначе. Более памятно.
Улыбка стала ещё шире, и глаза всё-таки открылись.
К своему удивлению Лея поняла, что проснулась она в покоях повелителя. Не то, чтобы она не помнила событий, предшествующих сну, просто обычно пробуждение происходило уже в собственном доме. Девушка немного повернулась, чтобы освободить руку, и посмотрела на часы. До начала рабочего дня оставалось чуть более получаса. Это заставило её нахмуриться и, окончательно сбрасывая налёт дремоты, приподняться на локтях.
Ал’Берит задумчиво сидел в кресле около кровати и зарисовывал что-то в толстую книгу. Хотелось
