потому, что сознательно оставила его при себе. Тот просто-напросто не пришёл ей в голову! А потому девушка, мысленно неистово коря себя, ухватилась за ниточку надежды:
– Порою это не менее действенно.
– Да, но слова сами по себе, без последующих действий, запоминаются несколько иначе. В таком случае зачастую приходится повторяться с пояснением, а мне претит подобное малоэффективное решение. Вернее стало бы заменить исполнителя на более действенного и удовлетворяющего моим запросам… Тебе, кстати, доводилось видеть это на практике своего предшественника.
Голос Ал’Берита был мягок и спокоен, но жёсткий взгляд зелёных глаз оставался ледяным. Лея нервно поджала под себя ноги, жалея, что и одежда, и покрывало находятся слишком далеко от постели. Она была обнажена перед повелителем во всех смыслах.
– Я могу одеться? – тихо осведомилась девушка, ощущая себя ещё более неловко из-за этого вопроса.
– Разве я запрещал тебе это? – удивился виконт, расправляя идеально лежащие манжеты. После чего внимательно посмотрел на неё. – Или ты посчитала, что мы не просто беседуем, а обсуждаем нечто конкретное?
– Нет, – стремительно произнесла она в ответ.
Мысленно проклиная себя за уникальную способность задавать дурацкие вопросы, Лея тут же соскользнула с постели и поспешила спрятаться в ворохе одежды.
«Конечно, мы просто беседуем! Милый и беззаботный разговорчик ни о чём», – язвительно подумал мозг.
Одеваясь, она в нерешительности посмотрела на демона, стараясь придумать, как бы ей тактичнее улизнуть от его общества в свой кабинет. Ал’Берит, поняв суть её взгляда, вполне доброжелательно усмехнулся и подошёл чуть ближе.
– Твой следующий вопрос вполне предполагаем… Мне было приятно твоё общество, так что, – он галантно взял её ладонь в свою и поцеловал кончики тонких, немного подрагивающих пальцев, – вы можете покинуть мои покои, госпожа Пелагея. И более того – должны. Наместник Аджитанта считает опоздания крайне раздражающим явлением.
Его переход на официальный тон заставил Лею поторопиться с завязыванием боковой шнуровки. Да и быстрый взгляд на часы, ясно давал понять, что до начала рабочего времени оставалось всего около десяти минут. Как бы не пришлось бежать в свой кабинет, развлекая служащих, дабы не вызвать гнев своего непосредственного руководства!
Представляя это, девушка даже улыбнулась. Собственные мысли, как и обычно, оказались весьма комично визуализированы воображением. Да и по итогу вроде бы всё оказалось хорошо. Несмотря на домыслы, её просто пожурили.
… Это было крайне неприятно, да. Но она всё поняла, и точно исправится!
В голову тут же закралась и крамольная мысль, что, может, и верно в покоях повелителя происходила просто беседа? Все переживания оказались надуманными? И не стоит пороть горячку с отменой своего решения? Пусть сначала Кварзиотто пришлёт свой протест, а там Лея обязательно тут же и вернёт всё на круги своя. Как раз где-то с дюжину дней времени пройдёт. Пусть с пищей дела затянутся не на столь долго, как ей виделось, но всё же. В таком случае оказывалась достигнута маленькая победа своеволия. Надо же видеть не только минусы в событиях…
– Кстати, госпожа Пелагея, – произнося как бы между делом, задержал её поспешный побег повелитель. Он не дал ей дойти до двери всего пару шагов. – В этом напитке была всего-навсего та же самая добавка, которую добавляют в пищу в Питомнике. Вы согласны, что средство действенное?
– Да, – она мгновенно «упала с небес на землю», вмиг ощущая себя невероятно униженной и оскорблённой. Но всё же нашла в себе силы повернуться к демону лицом.
– Более того, я не наблюдаю никаких побочных эффектов даже при том, что использовалась намного более высокая концентрация. Разве что результат проявил себя определённо быстрее и ярче.
Лея почувствовала, как к её щекам прилила кровь. Пальцы машинально нервно затеребили ткань платья. Ал’Берит же, напротив, явно чувствовал себя в своей тарелке и был, как и обычно, невозмутим и спокоен.
– Действенно. Безопасно. Малозатратно… У вас есть логически или же практически подтверждённые обстоятельства для обоснования этого документа? – кончиками двух пальцев он вытащил из ящика стола знакомый листок.
– Я поняла вас, повелитель, – ответила, кланяясь, «личный результат эксперимента Его превосходительства».
Нет. Переживания оказались не напрасными.
***
Ал’Берит предпочёл встретиться с наместницей Крудэллиса в покоях, предназначенных для деловых, но при этом неофициальных встреч. Обстоятельство, ради которого посетила его замок Ахрисса, скорее всего, носило именно такой характер и было связано с вмешательством их сеньора в столичную игру.
Обычно Дзэпар в мероприятиях подобного рода придерживался принципа, что главное не победа, а его личное неучастие. Но Его высокопревосходительство слыл искусным воином и поддержание такой репутации требовало время от времени создавать себе врагов, чтобы сражаться с ними. Так что на сей раз герцог посчитал нужным внести свои изменения в расклад, с самого начала корректируемый Ал’Беритом… И виконта не особо радовал этот факт. Сам он был достаточно аккуратен, чтобы не доводить взаимодействие до прямого сражения, но теперь силы противника стали иметь яркое значение.
Баронесса ожидала его появление, стоя у окна и скрестив руки на груди. Нижняя губа её недовольно поджалась до узкой черты при виде демона, и такая реакция являлась оправданной. Пусть время до его прибытия в эти комнаты выдерживало светские приличия, оно вышло достаточно долгим, чтобы расстроить гостью. Повелитель предпочёл закончить представление со своим первым заместителем так, как желал.
– Чем обязан чести вашего внимания? – галантно произнёс виконт сразу после вежливого приветствия и поцелуя руки Ахриссы.
– Ты насквозь пропах человеком, Ал’Берит, – раздражённо сказала она, резко стирая формальный тон их встречи. – Неужели сохранение эксцентричной репутации достойно таких жертв?
– Дорогая, вы даже не представляете сколь сложно творить подобную ерунду на постоянной основе.
Голос его прозвучал весело и беззаботно намеренно, так он давал Ахриссе понять, что примет правила предстоящей беседы, хотя никаких извинений не принесёт. Это сгладило недовольство наместницы Крудэллиса. Она вернулась к привычным кокетливым интонациям, хотя не стала переходить к делу сразу. Видимо, оно и правда не терпело отлагательств, раз демонесса намеревалась отыграться предварительной дискуссией на отвлечённую тематику.
– Конечно. Даже не желаю мыслить обо всех вероятных трудностях. Однако тебе определённо удаётся среди существующих вариантов выбрать несуществующие.
– Для демона естественно быть разборчивым в том, что могло бы принести ему удовольствие. А я весьма избирателен.
Баронесса села в кресло и, игриво положив руку на подлокотник, подперла ладонью подбородок. Находясь в такой позе, она с хитринкой посмотрела на собеседника, предвкушающе улыбнулась и только потом произнесла.
– Поэтому меня столь удивляет твоя игра чувств с человеком.
– Тайное стало явным, – шутливо признал виконт и с искренним интересом осведомился. – Неужели избранный мною объект так плохо
