– Вакрок отличный стратег, так что надо его завалить как можно быстрее, чтобы не успел... То есть победить, – пояснила она, увидев недоумение на лице младшего брата, и чертыхнулась на не вовремя проскочившее словечко.
– "Завалить"? Да она опасная штучка! – хохотнули охранники. Еще один поддакнул. – Коварная. Но я бы посмотрел, как она... опрокинет Вакрока.
И услышали же! У Хелен начало припекать щеки.
– Ей Тезер поможет, – решали за их спинами мужики. – Тезер, придержи брата, пока девица его будет... заваливать. А можно мне поменяться местами с Вакроком?
Да уж, разговоры совсем не для ушей незамужней эйры. Но она была сама виновата, когда впервые пришла под своды этого флигеля, где хозяйствовал вот такой "неправильный" мастер, понимала девушка, скрипя зубами. И что самое обидное, даже ее охранник Йеанетт широко улыбался, но не затыкал разговорившихся мужиков.
И не понятно, охранники сейчас просто дурачатся, или они тоже были очень внимательны, пока Хелен с Вакроком втихаря переглядывались, когда думали, что на них не смотрят?
Абурс и не думал одергивать своих беспардонных сотрудников. А у Хелен, кажется, уже даже уши пылали от смущения. Но она полуобернулась к зрителям, демонстративно вызывая нан в руке.
– Разговорчики в строю! Лучше бы что полезное нам посоветовали!
– А чего тут советовать? – охотно отозвались веселящиеся воины. – "Вакрок, беги"?! Да не, от такой горячей девчонки зачем бежать? Пусть хватает ее быстрее, пока она сама не сбежала...
– Вы не помогаете! – рявкнула на них окончательно стушевавшаяся Хелен, боясь сейчас смотреть в сторону старшего брата Кагматта. – Мастер, пусть они замолчат!
– Зачем? – хмыкнул в ответ Абурс, довольно скалясь. – Ракасам ты тоже будешь рты затыкать? И ты чего такая нежная, Бальмануг? Ах, да! Ты же девушка и на настоящих драках не бывала поди? Неужто тебе мой... как там его... педагогический маневр не понравился?
"Ясно! Он мне всё еще мстит за ту тренировку, когда у Тезера наны проявились!" – поняла Хелен. Поэтому больше отвлекаться на посторонних не стала. Повернулась к братьям, смущенно глянула в сторону Вакрока, не отваживаясь поднять взгляд ему в лицо.
– Даю вам фору, идите первыми, – сказал старший из братьев, махнув рукой на выход.
– Да, побежали уже, – поддакнул младший, потянув девушку за рукав. – Я знаю одно местечко, где можно засаду устроить...
Под одобрительный смех охранников Тезер с Хелен выбежали из флигеля и рванули в парк, что раскинулся на задней стороне городского поместья.
Это была самая незабываемая тренировка в жизни Хелен. Пока она гадала, как ей относиться к происходящему – всерьез или с юмором – Тезер утащил ее в парк, на ходу отрывисто делясь идеями, как им вывести из строя Вакрока. Видимо, уже не впервой братьев так против друг друга гонял Абурс, раз младший брат собран и решительно перечисляет варианты действий.
– Ты же умеешь половинчатые наны делать? – уточнял на бегу парень, успевая при этом оглядываться. – Они же не отличаются на взгляд от настоящих? Значит, ты можешь атаковать Вакрока... А у тебя сил на сколько нанов хватит?
– На много, – успокоила его Хелен, отвечая скупо, чтобы не сбить дыхание при беге. – Так что не экономь.
Вроде они оторвались. Тезер со смехом указал девушке одно место за густыми кустами, где он раньше устраивал засады брату, но потащил гораздо дальше, к другим зарослям, надеясь, что Вакрок будет ждать от них неприятности в первом месте. На ходу парень рассказывал свою задумку.
– Эх, жаль, у нас нет переговорных... артефактов, – чуть не оговорилась Хелен, сделав вид, что просто дыхание сбилось. Рации бы им сейчас точно пригодились. Сделать очередные намеки верталу? – Чтобы мы с тобой могли из разных мест общаться.
– Да, у меня еще нет своего почтового артефакта, – на миг огорчился парень. – А это правда, что твой старинный и от легендарного мастера? Невероятно!
Да, Хелен потом уточнила у вертала Ари, и тот подтвердил. Действительно, та штука, что ей так легко когда-то выдал грындырын, оказалась очень ценной, редчайшей работы древнего мастера. А ведь на тот момент они с грыном были даже толком не знакомы, но он сразу ей доверил такую ценность. Потом Хелен вспомнила, как на ее артефакт дознаватели при допросах таращились. Даже странно, что отдельно по нему ей допросы не устраивали.
– И жаль, что сейчас шитеров нет в поместье. Абурс сам сказал, что можно любые способы использовать, мы бы позвали на помощь Норби и Джана, – вздохнула девушка.
В итоге Тезер сам спланировал их нападение на Вакрока. Хелен доверилась парню, у него нужного опыта больше, молча заняла указанную ей позицию в кустах и притихла в ожидании "противника". По идее старший брат рано или поздно должен появиться поблизости, и тогда она атакует его своими полу-нанами, отвлекая и загоняя дальше, где будет ждать Тезер.
Но всё пошло не по плану.
И вроде бы Хелен сидела на коленках и пятках очень тихо, осторожно поглядывая сквозь прореху в густом кустарнике на подконтрольный ей участок, но "противник" оказался еще тише. Она скорее почувствовала чужое присутствие за спиной, нежели услышала, резко обернулась. Однако проникший ей в тыл парень был быстрее, метнулся из-за дерева вперед.
Только Хелен приоткрыла рот, чтобы возмутиться, как ей закрыли рот широкой ладонью.
Ей закрыли рот ладонью!
Дернула головой назад, но на затылок легла вторая рука "захватчика", не давая отшатнуться.
Широко распахнув глаза и замерев, девушка глядела на склонившегося над ней парня. Он был слишком близок! Да они чуть носами друг в друга не уперлись!
– Тш-ш! – едва слышно выдохнул Вакрок, и его теплое дыхание коснулось кожи Хелен. – Тихо.
И стал медленно, очень медленно убирать свою руку от ее лица.
Но обескураженная его стремительным появлением девушка и не думала шуметь. Не догадалась. Да она даже не дышала! Осознав, втянула в себя воздух. А то, кажется, уже голова кружится от недостатка кислорода. И это был единственный шум за их кустом.
Однако вторая рука парня до сих пор оставалась на ее затылке. И стала чуть притягивать ее голову еще ближе к Вакроку! Хотя куда уж ближе?
Темно-серый взгляд, удерживающий ее внимание как магнит, скользнул вдруг ниже, а затем ошарашенную девушку поцеловали!
Хелен, как сидела на пятках с безвольно лежащими на коленях руками, так окончательно застыла. Еще и глаза подвели хозяйку, сами закрылись. А "нападающий" тем временем продолжал атаковать ее губы своими.
Как же это было упоительно!
Кровь чуть не вскипела в венах, понеслась быстрее, сердце хаотично застучало колоколом в ушах. Или где-то под черепом. Кожа горела от внутреннего жара, особенно в местах их с Вакроком соприкосновений.
Губы даже заболели от накала их проявленных эмоций, наконец-то отпущенных на свободу. Но болели в приятном смысле, принимая через себя и распространяя по телу приятную волну томления. Их общую с Вакроком волну, одну на двоих, которая накрыла их словно цунами, выбивая дух и утаскивая куда-то за собой.
И всё было прекрасно, пока парень зачем-то не отстранился!
Оказывается, он держал ее голову двумя руками, обжигая шершавыми ладонями ее и без того горящие щеки, а она сама удерживала парня за локоть, вцепившись в рукав его серой рубахи.
– М-м? – пришлось открыть ей глаза, когда по покинутым парнем губам скользнул прохладный воздух.
– Мы не одни, – выдал Вакрок, подскакивая на ноги и резко оборачиваясь.
– Я так и знал, что толку от вас не будет! И так искрите, что даже слепец... – непонятно кому предъявил появившийся из-за куста Тезер, который без пауз сразу бросился на брата.
Заторможено моргнув, сидящая Хелен наблюдала, как Вакрок в ответ подсек младшего брата и уронил на пожухлую траву, пользуясь своим превосходством в весе. Да и в опыте, что уж говорить.
– Ты мне будешь помогать? – придушенно раздалось от Тезера откуда-то из-под широкой спины Вакрока.
