— До свидания, Габриель. Я уверена, что мы ещё увидимся, может быть, очень скоро, — усмехнулась Сафо и очень мягко поцеловала Габриель в губы.
Бард оцепенела, почувствовав электрический разряд, прошедший через её губы от этого лёгкого прикосновения. Сафо отстранилась и сделала несколько шагов прочь, хихикая и оставив Габриель озадаченно смотреть ей в спину. Бард в безмолвном удивлении дотронулась до своих губ. Зена наблюдала за выражением лица Габриель и хмурилась.
— До свиданья, друзья! — Сафо взяла сумку со свитками и лиру, и встала на сходни. — Двери моего дома будут всегда открыты для вас. Надеюсь, вы приедете проведать меня. И, Габриель, я собираюсь открыть школу. Если Зена когда-нибудь уберет меч в ножны, а ты решишь, что дни путешествий подошли к концу — то знай, что для вас будет оставлено место… для вас обеих.
Поэтесса взошла по сходням на корабль. Зена и Габриель стояли на берегу, пока парусник не отчалил и не отошёл от берега далеко в море.
Зена обернулась к Габриель. На лице той всё ещё сохранялось странное выражение.
— Да что с тобой? — спросила воительница, отметив, что Габриель всё ещё ощупывала губы пальцами.
— Я просто поверить не могу! — ответила Габриель, словно сама себе.
— Поверить во что?
Габриель посмотрела на Зену, не убирая рук от губ.
— Я не могу поверить! Меня поцеловала Сафо! Меня поцеловала Сафо, Десятая Муза!
— Во имя Зевса! — Зена закатила глаза. — И что в этом такого?
Габриель повернулась и зашагала к дороге из доков, сжимая подаренный свиток и бормоча себе под нос: «Меня поцеловала Сафо!»
Зена глазам своим не верила. Воительница уперла руки в бока и позвала подругу.
— Ну и что в этом такого?
Габриель обернулась.
— Когда я поцеловала тебя, то ты так с этим не носилась! — воскликнула Зена.
Габриель уронила руки.
— Что? Когда?!
Зена подошла ближе, захватив всё внимание сказительницы.
— Когда я поцеловала тебя. Помнишь? В нереальном пространстве? Ты не делала из этого шума!
— А-а… тогда! — Габриель засмеялась и взмахнула рукой, к великому сожалению Зены смазывая всё впечатление. — Это не считается. У тебя же были усы! — бард повернулась спиной к замершей на месте Зене.
— Как это «не считается»? — воскликнула Зена уже вдогонку сказительнице, уходящей от неё и от доков, а потом тяжелым шагами подошла к Арго и взяла поводья.
— Что она хотела сказать этим «не считается»? — пожаловалась она Арго.
Остаток утра Зена провела, следуя за Габриель и обдумывая её слова. Габриель, со своей стороны, вообще не обращала на подругу внимания, даже когда та, ни к кому не обращаясь, бормотала: «Как же это могло не считаться?»
Наконец, где-то в районе полудня, Зена рысью подъехала к Габриель и протянула ей руку: так воительница обычно давала барду понять, что пора ехать верхом.
— Пора.
— А куда мы отправимся?
— Увидишь.
Габриель прижала свиток ближе к себе.
— Куда мы поедем? — подозрительно спросила она.
— Отдай мне этот свиток, — Зена отняла у неё папирус и засунула под седельную сумку.
— Полезай сюда!
Бард подчинилась.
— И всё-таки, куда мы поедем?
— Увидишь. Держись крепче!
Зена стукнула Арго пятками, и Габриель пришлось спешно ухватиться руками за талию Зены, чтобы не слететь с лошади. Они поскакали галопом по изгибам второстепенной дороги, ведшей прочь от Афин.
— Терпеть не могу, когда она так ведёт себя, — угрюмо пробормотала сказительница себе под нос.
Девы поступь милая, блеском взоров
Озаренный лик мне дороже всяких
Колесниц лидийских и конеборцев,
В бронях блестящих.
— отрывок из Сафо #22, примерно 625 г. до н. э.
Остаток дня они провели в пути. Габриель хотелось жаловаться и попытаться выпытать у Зене, куда же они всё-таки ехали, и вообще поговорить с воительницей, но она понимала, что лучше держать язык за зубами. Зена была не в том настроении, чтобы чесать языком.
Вместо того, чтобы ныть, Габриель получала удовольствие от видов и запахов, окружавших её, мелькавших мимо. Неожиданно она узнала поляну, опоясанную высокими деревьями, и извилистую тропинку. И озеро — то самое место недалеко от Аркарны. Габриель улыбнулась и вдохнула воздух, напоенный ароматами горного озера и трав, радуясь, что инстинкт не подвел и не позволил ей доставать воительницу расспросами.
Зена направила Арго по тропе прямиком к тому самому дереву, под которым они устраивались на ночлег всего лишь двое суток назад.
— Итак, — воительница помогла Габриель спуститься с лошади.
— Итак, — повторила Габриель.
Зена соскочила на землю и посмотрела на подругу, не удержав легкой улыбки, озарившей строгое лицо. Габриель засмеялась и повернулась на пятках.
— Я рада, что мы вернулись сюда, Зена. Это прекрасная идея! Просто замечательная!
Ответ подруги окончательно стер суровую маску с лица воительницы. Она широко улыбнулась, наблюдая за Габриель, скачущей по траве.
— Осторожней, а то свалишься с Земли! — с усмешкой предупредила Зена.
Габриель сердечно рассмеялась, с теплотой вспоминая Лаки.
— Мне будет её не хватать, — прошептала Габриель, утрачивая свою весёлость.
Воительница ничего не ответила: её согласие было молчаливым. Она начала распаковывать всё необходимое для обустройства лагеря.
Габриель, как обычно, отправилась за хворостом. Ни она, ни Зена не проронили ни слова, пока вокруг маленького пылающего костерка не был разбит лагерь. Габриель подбросила в пламя ветку и села рядом с воительницей.
— Итак, ты хочешь услышать окончание истории?
— Какой истории? — спросила Зена, поворачиваясь к Габриель и позволяя той расцепить пряжки, держащие доспехи. Бард возмутилась:
— Истории о Кроте и Сове, конечно!
— А, этой истории, — Зена сняла нагрудные доспехи через голову и положила рядом с собой. — В этом нет нужды.
— Ах да. Я позабыла, что ты уже вычислила окончание. Если ты так умна, моя Королева Воинов, тогда почему бы тебе самой не рассказать, что там было дальше?
— Да пожалуйста, — беззаботно откликнулась Зена, снимая наручи.
Габриель сложила руки на груди.
Зена пристроила наручи рядом с нагрудными доспехами.
— Я жду, — поторопила её Габриель.
Зена сложила губы в сладенькую улыбку.
— Волк пошёл за Кротом, спас его от Кошки, помог Сове сбежать, и все они жили долго и счастливо.
