Это какая же б…мгм…сильногулящая женщина цапнула бедную Морку прямо за ж…филейную часть нечищенными зубами? Несчастное созданье — это я про подругу, цапнувшая уже не несчастное, а безусловно мёртвое созданье — тащится теперь задом наперёд в седле, животом улёгшись на лошадиный круп, и тихо стонет.
Аж сердце разрывается, так жалостливо у Морки выходит. Да и вообще ситуация, прямо скажем, оптимизмом не радует. Скорее бы уж до Деании добраться, подруга хоть отдохнёт нормально. А там и лекаря ей лучшего сыщем, после моего лечения соратница может не выжить.
— Кто идёт? — бодро гаркнули из темноты.
— Усталые путницы.
— Нам тут никакие путницы не нужны!
— Слышь, парень. В другое время я бы с удовольствием с тобой пообщалась, но сейчас слишком вымотана. Так что если сей же секунд не пустишь нас к вашему Нилхеасс-как-его-там, не постесняюсь, всю заставу вашу по брёвнышкам раскатаю, и даже стыдно не будет.
— … Объора?!
— Она самая. А что?
Из мглы к лошадям метнулась размытая тень.
— Повелитель велел немедленно проводить как появитесь. И не чаяли уже увидеть, мудрейшие говорили в ловушку вы попали и живыми не ждать. Да видно хранят вас Духи Тёмные. Вис! Быстро сюда! Помоги нуови!
Едва слышно постанывающую Морку бережно сняли с лошади и на руках понесли за ворота. Я молча двинулась следом, отпустив коняшек — чужие, не след задерживать, Кесе они больше нужны. Животные, развернувшись, быстро скрылись в темноте.
— Нуови! Живые?! — Буквально сразу за воротами накинулся на нас седой мужик в серых штанах и длинной рубахе. На тёмного эльфа похож как я на Волочкову. — Сейчас, девоньки, потерпите.
Он совершил несколько пассов над головой, и в воздухе замерцал прямоугольный проём, озаряя округу бордовыми отсветами.
— Сюда! — повелительно махнул рукой волшебник, и стражи с Моркой на руках двинулись в проход вслед за мужиком. Про меня как всегда забыли, драконову пещеру им в корму! Ну да мы не гордые, и сами управимся — я решительно перешагнула порог светящейся двери.
…И провалилась в темноту.
Смачно приложившись седалищем о твёрдую неровную поверхность, тихо выругалась и распахнула глаза пошире, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающем пространстве. Изо всех сил напрягая слух, я силилась уловить хоть какой-нибудь звук. Зря. Вокруг царила полная тишина, нарушаемая только моим дыханием. Настораживает. Если даже Моркиных стонов не слыхать, значит… Значит ты, Элечка, опять угодила в историю! Ну кто просил идти в чужой портал без сопровождения, инструкций? Может, там особые настройки требуются! Зато теперь ты иясс знает где, с отбитой зад…задери их всех божья коровка, кто придумал такие нестабильные и непредсказуемые порталы?! У этих тёмных совсем мозгов нет! Уже второй раз из-за них попадаю. Первый раз в Мидорру, теперь к хегсам в зад!
Кое-как справившись со страхом, несмело поднимаюсь на ноги. Очень вовремя вспоминаю, что вообще-то не так уж и беспомощна и отсутствие освещения не должно меня смущать. Хотя хвалёное ночное зрение почему-то здесь не работает. Внутренний посыл — и над головой застывает небольшой голубоватый светляк. Несказанно обрадовавшись возвращению возможности видеть, тут же начинаю вертеть головой, оглядывая место, в которое посчастливилось попасть.
Пещера. Большая. Мрачная. Без единого просвета. Высота потолка варьируется от трёх до где-то десяти метров, длина пещеры метров тридцать. Эля, ну что такое! Почему пещера? Как тебя занесло под землю-то?!
Мысленно пытаюсь докричаться до Вера. Безрезультатно. Так. Терри. Аналогично. Ну хоть Морка, может, услышит. Шум, неясные образы. Затем тишина и темень. И эта отрезана. Интересно знать почему.
Ладно. Пошевелив извилинами, я с трудом, но припомнила очень полезную в данной ситуации формулу и послала импульс вдаль, ожидая результатов. Ничего. Заклятие-поисковик, отразившись от стен, вернулось ко мне одинаковой отдачей со всех сторон. Значит, выхода нет. Чудненько. Итическая сила! Ну что за дурдом?!
Ещё и в лужу наступила — в процессе метания по замкнутому пространству, занятая борьбой с паникой и внезапно появившейся клаустрофобией, я обнаружила, что в одном из башмаков хлюпает. Солидно так, будто по щиколотку в воду забралась. Но холода я не чувствовала. Странно. Может, какие-нибудь эти…термальные источники, во! А? Огляделась, ища зловредную выемку с водой — в случае чего, думаю, и термальную пить можно. Всё-таки без еды человек 40 дней протянуть может, а вот без воды через три протянет ноги. А обладая некоторыми запасами влаги, уже можно спокойно помедитировать на свою дурость, авось неподдающаяся вспоминанию формула телепортации всплывёт. Уж я тогда некоторым бестолковым…
Ага! Вот она! Оно… Короче, источник мокрых ног и возможной добычи питьевой воды обнаружился метрах в пяти от меня. Подхожу ближе. Ну что ж. Небольшая канавка диаметром сантиметров в девяносто, с абсолютно непрозрачной водой. А посередине почему-то закручивается малюсенький водоворот. Странное явление. С чего бы это? Я боязливо сунула палец в центр водоворота и почувствовала лёгкий щипок. Ай! Что за фокусы?! Отдёрнула руку и машинально сунула пострадавший палец в рот. Хмм. Очень интересно. Значит, живые существа тут всё-таки есть. Надо бы его поймать, мелькнула шальная мысль. Даже если это какой рачок-жучок, всё одно пища. Почти чистый белок, очень питательно, убеждала я себя, морщась от омерзения при мысли о поедании насекомых, но храбро сунула в лужицу теперь всю руку целиком, загребая по дну наподобие мелкокалиберного экскаватора — ловись, рыб…тьфу, рачки-червячки, большие и маа-а… А-а!!!
Меня снова цапнули за руку, теперь уже раза в два сильнее.
— Ах ты гад! — я в приступе ярости прыгала вокруг несчастной лужицы, сыпя проклятиями и тряся пострадавшей конечностью. — Ну я тебе сейчас!.. — и с разбегу скакнула прямо в центр лужи.
Дальше картина маслом: Эля, вся мокрая с ног до головы, сквернословит, пытаясь одновременно отряхнуться и вытащить намертво застрявшую в коварном дне крохотного водоёма ногу, светляк, на который тоже пришлась изрядная порция влаги, шипит и плюётся искрами. Искры периодически попадают на открытые участки тела Элички и заставляют ещё громче материться — теперь ещё и в адрес дурного сгустка энергии.
Слегка успокоившись, я присела на корточки, пытаясь пальцами ощупать пространство вокруг зажатой конечности. Ай! Опять?! Ну всё, моё терпение лопнуло!!
Приподняв свободную ногу как можно выше и с трудом балансируя на защемлённой, я со всей дури топнула, надеясь уже наконец прибить кусачего вредителя.
