— Ладно, хватит, — сказал голос Коула. — Я уже выдержал, сколько мог выдержать, не сблевав. Кстати, противник приближается. Повторяю: шестерки Колдуна на свободе.
Я сняла с себя ожерелье, вставила акулий зуб в замок и подождала, пока бергмановский жидкий металл не принял форму нужного ключа. Через десять секунд мы уже были внутри без тревоги — спасибо нашему фургону, послужившему наживкой. Я отвлеклась на долю секунды, пожелав ребятам успеха, и тут же вернулась к работе.
Мы вошли в комнату, слишком маленькую и слишком простую для такого дома. Как будто архитектор добрался до этого угла и подумал что-то вроде: «Ну надо же будет куда-то окровавленные шмотки складывать?»
В Америке эту каморку восемь футов на девять назвали бы тамбуром для пальто и обуви. Напротив двери висела пара шапок среди пустых вешалок. Пол был покрыт выцветшей коричневой плиткой. Имелась еще одна дверь, к которой вели две ступеньки. Вайль осторожно ее приоткрыл, а я расстегнула сумку на поясе. Зубное зеркало, находившееся в ней, показало мне большой зал для заседаний. Пустой и темный, он напомнил церковный подвал. Длинные столы, складные стулья. Кухня на другом конце. Комнаты поменьше, смежные с этим залом, но нас они не интересовали. Колдун стряпает свои мерзости где-то на верхних этажах.
Я прошла через кухню в нишу, где открывалась деревянная лестница, ведущая в холл второго этажа, но продолжалась она еще и на третий.
— Эй, внимание! — прошептала я. — Не забываем: наша цель — не убить его прямо на месте.
— Ты мне уже третий раз об этом напоминаешь! — зашипел в ответ Вайль. — Я, черт побери, профессионал!
— Убейте его! — вдруг заорал Коул, да так громко, что мне захотелось выдернуть наушник и растоптать ногой.
— Коул, что там с тобой случилось?
— Знаешь, кого он против нас послал? Зомби! Наши пули их едва-едва тормозят. Черт с ним, с планом, мочите его!
Блин! Надо было понять, что будет какая-то странность, раз магулы не стали собираться. Но я решила, что просто наши ребята начали свое дело без намерений убивать.
Как потом рассказывал Коул, они согласились, что физически присутствовать в фургоне и служить приманкой достаточно будет одному из них, и выбрали Бергмана.
— Ты похож на чудака с телевидения, — добродушно сказал ему Коул.
— Слышь, Майлз, — спросил Натчез, держа свой «мэнкс» вверх. — Ты нам говорил, что у этой деточки встроенный глушитель?
— Ага, — ответил ему Бергман, стараясь не растерять новообретенную крутость в свете ошеломительной новости Кэма. — Просто поверни ствол направо до отказа.
Коул хлопнул его по плечу:
— Похоже, начались уже твои приключения.
— А то, — ответил Бергман.
Поставив оружие в скрытый режим, Натч отцепил кобуру от бедра, вытащил свое оружие — «беретту М9» с глушителем — и подал Бергману.
— Целься аккуратнее! — сказал он с широкой улыбкой, когда Бергман взял пистолет. — Нам потери нужны только у противника. Врубаешься?
Бергман кивнул.
— Боишься?
Бергман снова кивнул, но вслух сказал:
— Дани капельки. Кишки, правда, играют так, что если встану, по обеим ногам потечет. Но это я что-то не то съел.
Две секунды еще они смотрели друг на друга, потом рассмеялись. Натчез хлопнул Бергмана по плечу и вышел из фургона вслед за Кэмом.
Стоящий уже на тротуаре Коул показал Бергману большой палец и закрыл двери, после чего ребята исчезли. Способностей Вайля у них нет, но сливаться с фоном они умеют. Особенно когда подготовились, оделись в черную броню, которую носят под формой, и заранее вычернили лица. Кроме, конечно, Натча, который говорит, что его Бог создал для ночного боя. Коул выбрал себе место между двумя машинами, припаркованными за четверть квартала дальше по дороге. Кэм и Натч растворились в тенях ворот ближайших домов.
Бойцы Колдуна даже не пытались идти крадучись. Почти сразу, как наши ребята затаились, они вышли из ворот, вшестером, и направились прямо к фургону. Увидев, что они идут по улице, Коул пристроился за ними, от укрытия к укрытию, пробираясь к водительской стороне. Эти даже не оглянулись, шли уверенно. Когда они поняли, что на передних сиденьях никого нет, обошли фургон и распахнули заднюю дверь.
Коул решил застать их врасплох, и когда противник сделал этот ход, он сунул «мэнкс» в окно водительской дверцы и заорал:
— Стоять!
Но ходячие мертвецы подчинялись иному приказу, и он исходил из дома.
— Коул, это зомби! — завопил Бергман.
— Вылезай немедленно! — крикнул Коул ему в ответ, видя, как один из них поднимает оружие.
Он окатил зомби градом пуль, а тем временем Бергман схватил камеру, дернул на себя заднюю дверцу и вывалился наружу, упав на колени, но камеру от повреждений спас.
— В укрытие! — заорал на него Коул.
Быстрая реакция Коула вывела трех зомби на время из строя, но остальные стали стрелять. Как только Бергман убрался с дороги, Кэм и Натч открыли огонь по зомби сзади. Полетели под очередями пуль куски мяса и костей от превращаемых в крошево черепов.
Бергман подбежал к Коулу за фургон, а зомби повернулись к напавшим с тыла. Хотя уже мало кто из них мог видеть собственными глазами, их хозяин на зрение не жаловался. Зомби открыли огонь — Кэму и Натчу пришлось перепрыгнуть через ближайшую стену.
— Жасмин, вы еще не нашли гада? — запыхавшись, спросил Коул, прикрывший отступление товарищей. — Нас тут здорово зажало!
— Ищем! — ответила я шепотом.
Мы взошли на третий пролет лестницы, которая вывела нас в коридор, идущий мимо ряда комнат, явно используемых для обучения. Стопки бумаги на столах, карты на стенах. В других комнатах — штанги, велотренажеры, боксерские груши, маты. У меня возникло чувство, что не все у Колдуна зомби. По крайней мере поначалу. Интересно, куда они все подевались? Наверняка их должно быть больше тех шести, что он выслал против наших ребят, но в комнатах было пусто.
Наконец коридор открылся в большой круглый зал с большим красно-синим ковром на полу. Шелковые подушки сочных темных тонов группами по двенадцать-пятнадцать штук. Вмятина на одной из них показывала, что здесь отдыхал Колдун, когда мы его потревожили.
Он стоял в другом конце комнаты, глядя в одно из ряда высоких окон, вцепившись в подоконник так, будто иначе бы рухнул на колени. Если мое понимание некромантии верно, то нам достаточно просто нарушить его сосредоточенность, чтобы он оторвал глаза от своих зомби, и тогда наши ребята с ними разберутся.
Я посмотрела на Вайля, он кивнул в ответ.
— Так ты и есть тот гад, который убил моего брата.
